Eine übel gelaunte Oriana wartete vor der Taverne auf Arlan.
Es war mehr als eine halbe Stunde vergangen, seit sie an ihrem versprochenen Treffpunkt angekommen war.
Zuvor hatte sie sich einen Tisch in einer netten Ecke des Lokals gesucht, um einen kleinen Imbiss zu sich zu nehmen, während sie auf die Ankunft der adligen Göre wartete, aber sie musste mit ansehen, wie nutzlose Trunkenbolde Müll redeten und unhöflich zu den weiblichen Bedienungen waren.
Der starke Gestank von Alkohol und ihr schrilles Lachen waren erdrückend. Ein Betrunkener lud sie, "den armen kleinen Jungen in der Ecke", sogar an seinen Tisch ein.
Ganz abgesehen davon, dass sie durch den gefährlichen Wald gerannt war, um so schnell wie möglich die Stadt zu erreichen, hatte sie sich auch zweimal vor den Szenen in der Taverne geekelt. Kein Wunder, dass Oriana in extrem schlechter Laune war.
Zu allem Überfluss war diese Göre auch noch nirgends zu sehen!
Dieser Bengel hat es doch nicht vergessen, oder?
Sie beschloss, draußen zu warten, um nicht in eine Schlägerei verwickelt zu werden.
In diesem Moment hatte Arlan die Taverne erreicht, aber da er auf einem Pferd ritt, steuerte er die Ställe an der Seite an und ging einfach am Eingang vorbei. Von weitem sah er Oriana, die draußen stand und untätig gegen Steine trat.
Das Messer ist wirklich wichtig für sie."
Gerade als Arlan und Imbert abstiegen, entdeckte sie ein Mann auf einem Pferd.
"Seid gegrüßt, Eure Hoheit. Seid gegrüßt, Kommandant."
Wenn Luke und Rina hier wären, hätten sie den Neuankömmling erkannt - es war derselbe misstrauische Mann, der nach Orian gefragt hatte.
"Was habt Ihr gefunden, Kerry?" fragte Imbert den als Söldner verkleideten Ritter.
"Orian der Kräutersammler - er ist ein fünfzehnjähriger Bürger, der in einem namenlosen Dorf am östlichen Rand des Waldes nahe der Stadt Gerona lebt. Seinen Lebensunterhalt verdient er hauptsächlich mit dem Verkauf von Kräutern, aber er behandelt auch die Krankheiten seiner Mitbewohner, die ihn dafür mit einfachen Gütern entschädigen. Er ist ein Waisenkind und lebt seit seiner Kindheit bei seinen Verwandten", informierte der Ritter sie. "Und die Tochter dieses Verwandten ist mit ihm verlobt."
Arlan hob eine Augenbraue angesichts des Ergebnisses der ersten Untersuchung des Ritters.
'Verlobt? Sie hat es sogar geschafft, meinen Ritter zu täuschen. Heißt das, dass sie schon so lange als Mann verkleidet ist, dass vielleicht nur ihre Familie ihr wahres Geschlecht kennt? Ein Schmunzeln erschien auf seinen Lippen und wurde breiter. Die Dinge entwickeln sich auf einmal so interessant.
"... das ist im Grunde der Hintergrund des Jungen. Habt Ihr weitere Anweisungen, Hoheit?", fragte der Ritter. "Soll ich auch herausfinden, wo er sich in den letzten Monaten aufgehalten hat? Soviel ich weiß, sind sie aus einer anderen Stadt ausgewandert..."
"Ihr müsst Euch nicht weiter darum kümmern", antwortete Arlan. "Das hast du gut gemacht, Kerry. Du kannst gehen."
Nachdem er den anderen Ritter entlassen hatte, trat Imbert in den Schatten und fügte sich mühelos in die Menge ein. "Ich werde in der Nähe sein, Hoheit."
Arlan ging einfach weiter, denn er wusste, dass er seinem Ritter nicht zu sagen brauchte, was er zu tun hatte. Nachdem er so lange sein Schutzritter gewesen war, wusste Imbert, dass seine Rolle darin bestand, sich im Hintergrund zu halten, solange er keine anderen Anweisungen erhielt.
Unterdessen war Oriana mit ihrer Geduld fast am Ende.
"Wo ist diese edle Göre? Er sagte, wir sollten uns hier zur gleichen Zeit treffen! Diese arroganten Adligen haben keinen Wert auf die Zeit anderer..."
Sie fing an, hin und her zu laufen, wobei sie immer noch gegen die Kieselsteine auf dem Boden trat.
"Sobald ich mein Messer von ihm habe, schwöre ich, dass ich dieses Schwein nie wieder sehen werde!"
Sie blieb stehen und stampfte mit den Füßen auf. "Dieser Bengel, wenn ich ihn erst einmal sehe-"
"Was hast du vor, hmm?"
Eine Person stand hinter ihr und flüsterte ihr ins Ohr, ohne dass sie seine Anwesenheit wahrnahm. Erschrocken sprang sie auf und stieß die andere Person fast mit dem Ellbogen an, aber im letzten Moment erkannte sie seine Stimme.
Es ist dieser arrogante Taugenichts, dieser Bengel, den sie am liebsten ein drittes Mal erstochen hätte, Arlan!
Als Oriana sich jedoch zu dem großen, gut aussehenden Mann umdrehte, zierte ein Lächeln wie eine blühende Blume ihr Gesicht, ohne dass eine Spur ihrer wahren Gedanken sichtbar wurde.
"Junger Meister, Ihr kommt genau zur rechten Zeit!"
Arlan fand ihren Wechsel so witzig, dass es ihn Mühe kostete, nicht mit dem Mund zu zucken: "Ich habe gehört, wie du mich eine Göre genannt hast."
"Wer? Du? Sie verstehen das falsch, junger Meister, ah, das, da ist jemand, der mich gerade geärgert hat, also habe ich ihn verflucht. Ich entschuldige mich dafür, dass ich Eurer geschätzten Person solch grobe Worte anvertraut habe, die Eures Rufes nicht würdig sind."
"Wer ist dieser unglückliche Bengel und was hat er getan, um von dir verflucht zu werden?", fragte er interessiert.
'Wer sonst? Du bist es, du lästiger Adelsherr.' Trotz dieser Gedanken änderte sich das strahlende Lächeln auf ihrem Gesicht nicht. "Nur irgendein Niemand. Wir müssen nicht über ihn reden. Ich habe auf dich gewartet, und du kommst gerade rechtzeitig. Kann der junge Meister mir dann meine..."
"Also gut. Lass uns reingehen", unterbrach Arlan sie und trat einen Schritt vor.
"Wartet, junger Meister. Könnt Ihr mir zuerst mein..."
Er schaute sie über seine Schulter an. "Hatten wir uns nicht auf einen Drink geeinigt?"
"Haben wir das?", fragte sie und blickte in Richtung der Taverne. "Sie ist heute Abend überfüllt mit einfachen Leuten aus dem Volk. Für einen angesehenen Adligen wie den jungen Meister ist es vielleicht nicht angemessen, von diesen lärmenden Trunkenbolden umgeben zu sein."
"Lärmen? Sie klingen, als würden sie sich amüsieren. Ich denke, die lebhafte Atmosphäre ist perfekt", konterte Arlan, "und wenn ich dich so ansehe, bin ich mir sicher, dass du dich inmitten deiner bürgerlichen Mitbürger wohler fühlst. Aber keine Sorge. Ich bin hier, um die kleinen Freuden eines Bürgerlichen zu erleben. Sie sehen aus, als würden Sie gerne trinken, und ich trinke zufällig auch gerne."
'Hä? Sehe ich aus wie ein Trunkenbold? Ist der Kerl blind oder was?'
"Keine Sorge, keine Sorge." Arlan klopfte ihr sogar brüderlich auf die Schulter. "Ich werde für alles bezahlen, was du trinkst und isst. Dieser junge Herr ist nicht geizig."
Er drehte sich um, um in die Taverne zu gehen.
"Du hast Münzen für Schnaps, aber nicht, um mich für gestern zu bezahlen?" Oriana knirschte mit den Zähnen. Männer sind wirklich verschwenderische, degenerierte Kreaturen.
Als Arlan sah, dass sie sich nicht rührte, schaute er noch einmal über seine Schulter. "Willst du mir nicht den Weg zeigen?"
"Ah, ja." Sie ging voraus und wies diesem Abschaum von einem Adligen, den sie so schnell wie möglich loswerden wollte, den Weg. 'Es ist in Ordnung. Das ist nur ein einziges Mal. Ich kann es eine Weile ertragen.'