In dem Moment, in dem Oriana die ersten Sonnenstrahlen durch die Ritzen ihres mit Brettern vernagelten Fensters fallen sah, schoss sie mit dunklen Augenringen aus dem Bett. Sie konnte es kaum erwarten, ihren Tag zu beginnen.
Obwohl der Schlafmangel ihren Körper schwer wie einen Stein machte, war das besser als dieser erstickende Albtraum.
Wenn es doch nur so etwas wie Schlaf nicht gäbe...
Sie begann, sich anzuziehen - ein reines schwarzes, langärmeliges Unterhemd, das in der Taille mit einem Gürtel zusammengehalten wurde, gefolgt von einer locker sitzenden Jacke, einer weiten Hose und robusten Jagdstiefeln. Danach zog sie ihr langes rotbraunes Haar zu einem festen Dutt zusammen, bevor sie sich ein schwarzes Tuch um den Kopf wickelte, so dass nur ihr ungeschminktes Gesicht unbedeckt blieb.
Die junge Frau Oriana verschwand und wurde durch den kräutersammelnden Jungen namens Orian ersetzt.
Als sie aus ihrem Zimmer trat, fand sie ihren Großvater bereits wach und bereitete das Morgenmahl vor.
"Guten Morgen, Großvater", begrüßte Oriana den alten Mann, der einen geflochtenen Korb in der Hand hielt.
"Guten Morgen, Ori", antwortete der alte Mann mit einem zerknitterten Lächeln. Als er die Schatten unter ihren Augen sah, schimpfte er mit ihr: "Warum bist du so früh auf? Du hättest noch etwas länger schlafen sollen. Warst du gestern nicht müde?"
"Ich habe gut geschlafen, Opa, und jetzt platze ich vor Energie." Sie bemerkte den Korb. "Gehst du Gemüse holen?"
Als er nickte, nahm sie ihm den Korb ab. "Dann lass mich es holen."
Im Hinterhof der Hütte gab es ein kleines Stück Land, auf dem sie Gemüse anbauen konnten.
Der alte Mann konnte nur hilflos den Kopf schütteln, während er sich auf den Weg machte, um das Feuerholz in der erweiterten Küche im Vorgarten anzuzünden.
Es war ein ganz normaler Morgen für Oriana und ihren Großvater. Nach dem Essen ließ Oriana den alten Mann seine Medizin trinken, und sie erledigten entweder grundlegende Aufgaben wie das Ausbessern von Kleidung, das Schneiden von Feuerholz oder die Pflege des Gemüsegartens, oder sie sprachen über Kräuter und Medizin.
Der Zustand des alten Mannes weckte Orianas Interesse an der Pflanzenkunde. Bevor sich sein Gesundheitszustand verschlechterte, war der alte Mann ein Söldner, und er brachte Oriana alles bei, was er über Wildkräuter wusste. Zwar lernte sie von ihrem Großvater, wie man Kräuter unterscheidet, doch den größten Teil ihres Wissens bezog sie aus Büchern, die auf dem Markt erhältlich waren, und aus eigener Erfahrung.
Sie brachte ihren Großvater bald zur Ruhe, während sie sich darum kümmerte, welche Kräuter für die Medizin des alten Mannes noch fehlten. Sie machte eine Liste, die sie bei ihrer späteren Rückkehr in die Stadt kaufen wollte.
"Orian, bist du da?", rief eine kleine, etwas schüchterne Stimme von draußen. Ein braunhaariges Mädchen im Alter von etwa elf oder zwölf Jahren spähte durch die Tür und betrachtete sie mit Bewunderung. Es war ein schüchternes Mädchen mit kräftigen Gesichtszügen, und zweifellos würde ihr Körperbau dem ihrer Mutter ähneln, wenn sie erst einmal erwachsen sein würde.
Oriana sah das schüchterne Mädchen mit einem Lächeln an. "Komm herein. Was führt dich her, Rina?"
Das Mädchen trat gehorsam ein und stellte sich vor den Tisch, auf dem Oriana Kräuter arrangierte.
"Mutter hat mich gebeten, dich in unser Haus zu rufen", antwortete das Mädchen.
"Gibt es etwas Wichtiges?" fragte Oriana, während sie in ihre Arbeit vertieft war.
"Ich weiß nicht", antwortete das Mädchen.
Oriana unterbrach ihre Arbeit und wischte sich die Hände ab, bevor sie das Haus verließ und zu der Holzhütte ging, die sich gegenüber von ihrem Haus befand. Die Hütte, in der Tante Gwen und ihre vierköpfige Familie lebten, war doppelt so groß wie ihr eigenes Haus. In ihrem Vorgarten liefen auch zwei Hühner herum.
"Tante Gwen? Rina sagt, du hast angerufen?"
Gerade als Oriana das warme Haus betrat, erfüllte ein vertrauter Duft ihre Sinne.
Die Frau näherte sich dem Esstisch und gab Oriana ein Zeichen, näher zu kommen. "Probier mal, Orian. Mein Mann hat gestern Abend Äpfel aus der Stadt mitgebracht, und ich habe daraus einen süßen Apfelkuchen gebacken. Iss ihn, solange er noch warm ist."
"Danke, Tante Gwen!"
Oriana nahm das Angebot freudig an und begann, die Köstlichkeit genüsslich zu essen. Rina saß ihr gegenüber und starrte auf Orianas Gesicht.
Unter diesen intensiven Blicken berührte Oriana ihr eigenes Gesicht. "Habe ich Schmutz im Gesicht?"
"Nein", antwortete das Mädchen, während sie sich abwandte, doch ihre Augen blickten weiter auf Oriana.
Orian ist so hübsch und höflich, während die anderen Jungen im Dorf hässlich, schmutzig und gemein sind. Rina seufzte innerlich. Wenn Vater in der Zukunft meinen Ehemann auswählt, werde ich ihn sicher bitten, mich mit Orians Familie zu verheiraten. Es wäre schön, Orian als meinen Ehemann zu haben.'
Oriana hätte gelacht, wenn sie gewusst hätte, was das junge Mädchen dachte.
In diesem Moment betrat eine Person die Holzhütte.
Es war ein braungebrannter junger Mann von etwa achtzehn Jahren, mit einem Paar tiefliegender brauner Augen und unordentlichem, wirrem Haar, das ihm bis zu den breiten Schultern reichte. Er war ein muskulöser Kerl, und der offene Bereich der schmutzigweißen kurzen Tunika, die er trug, zeigte die Linien seiner starken Brust. Über seine Schulter hatte er einen Langbogen und einen Köcher mit Pfeilen gehängt, die bevorzugte Waffe eines Jägers.
"Luke, du bist früh zurück!" sagte Tante Gwen, als sie ihren Sohn ansah, der ihr einen Beutel mit Früchten überreichte. "Wo ist dein Vater? Ist er auch schon zurück? Du musst müde sein, komm essen."
Rinas älterer Bruder, Lukas, wandte seinen Blick zu Oriana. "Du bist hier?"
"Ich habe ein paar der Kuchen an unsere Nachbarn geschickt, aber ich muss Orian anrufen, da sein Großvater, Old Phil, keine Süßigkeiten essen darf", antwortete seine Mutter.
Lukas setzte sich auf den kleinen Schemel neben seiner Schwester.
Als er sah, dass das kleine Mädchen seine Ankunft nicht einmal bemerkte, schlug er seiner Schwester leicht auf den Hinterkopf. Mit Oriana im Zimmer war es nichts Neues, dieses Verhalten seiner Schwester zu sehen.
"Aua, Bruder! Du bist so gewalttätig!"
"Hol mir Wasser", befahl er ihr mit fester Stimme, dass sie ihm nicht gehorchen konnte. Sofort rannte sie los, um Wasser zu holen.
"Wie war deine Jagd gestern, Luke?" fragte Oriana ihn.
"Gut", antwortete er. Im Gegensatz zu seiner Plaudertasche von Mutter war Luke ein Mann der wenigen Worte.
Rina reichte ihrem Bruder einen Becher Wasser, bevor sie sich an Oriana wandte. "Vater und Bruder haben gestern ein Wildschwein und eine Handvoll Fasane gefangen und mit dem Verkauf des Stoßzahns und des Fleisches an den Metzger in der Stadt viel verdient. Gestern Abend haben sie ein neues Kleid für mich mitgebracht. Ich will es dir zeigen!"
Das kleine Mädchen zog sofort ein Kleid aus einer Holztruhe hervor. Es war ein zierliches gelbes Kleid mit Bändern am Rock. "Wie ist es?"
Orians bewunderte das Kleid. "Es ist wunderschön. Du wirst darin wie eine Märchenprinzessin aussehen."
Rina konnte sich ein Kichern nicht verkneifen. "Soll ich es jetzt anziehen und dir zeigen?"
Lukas schaute seine Schwester an. "Mach dir nichts draus, Orian."
Rina verzog das Gesicht und legte das Kleid mit einem breiten Schmollmund zurück. Währenddessen stand Lukas auf, ging zu einer Schublade und zog einen großen Sack heraus. Er reichte ihn Oriana. "Das ist für dich."
"Für mich?" Oriana blinzelte überrascht. Sie stellte den Kuchen in ihrer Hand ab und öffnete neugierig den Sack. Es war ein Paar neue Stiefel.
Oriana musterte den jungen Mann, der an einem Stück Kuchen knabberte. "Stiefel?"
Luke nickte nur, und sein Blick schweifte absichtlich in die Richtung von Orianas Füßen. Sie trug robuste Lederstiefel, aber sie waren sichtlich abgenutzt, und die Stelle in der Nähe des linken Knöchels war sogar eingerissen und mit einem Faden befestigt. Das beeinträchtigte zwar nicht die Beweglichkeit, aber eine solche Beschädigung würde dem Träger Unbehagen bereiten, wenn sie nass wurde.
"Vielen Dank, Luke", antwortete sie fröhlich. "Ich werde auf jeden Fall wiederkommen..."
"Ein Geschenk für dich", unterbrach er sie. "Du kannst den Mist, den du trägst, wegwerfen."
Oriana war gerührt. So lange hatten sie und ihr Großvater sich immer aufeinander verlassen. Sie konnte sich nicht einmal daran erinnern, wann sie das letzte Mal ein Geschenk von einem anderen Menschen erhalten hatte.
Als sie die Stiefel an ihren Füßen begutachtete, stellte sie fest, dass sie wirklich nicht in einem guten Zustand waren. Sie verzog das Gesicht zu einem verlegenen Lächeln. "Ich ... wollte mir eigentlich neue kaufen, aber ich hatte einfach keine Zeit dazu."
Luke antwortete ihr nicht, sondern aß weiter, während Tante Gwen sagte: "Orian, da fällt mir ein, ich habe dich herbestellt, um deine Körpermaße zu nehmen."
Oriana sah die Frau schockiert an. "M-Maßnahme? Warum?"
Die Frau erklärte: "Ich mache neue Kleider für meine Kinder. Es ist mehr als genug Stoff übrig, um auch für dich eins zu machen. Es ist drei Monate her, dass dieses Dorf gegründet wurde. Damals trafen sich meine Familie und deine zufällig auf dem Weg in diesen Wald. Ich erinnere mich, dass du jeden Tag dieselbe Kleidung getragen hast. Ich verstehe, dass der schwarze Stoff gut zur Tarnung im Wald ist, aber du bist ein schneidiger junger Bursche - du musst von Zeit zu Zeit schöne Kleidung tragen."
"Das ist sehr lieb von dir, aber mir geht es gut, Tante Gwen. Ich habe mich zu sehr an diese Art von lockerer Kleidung gewöhnt, so sehr, dass ich mich nicht mehr wohl fühle, wenn ich andere trage."
Die Frau dachte jedoch, dass Orian nur höflich sein wollte.
"Du brauchst nicht zu zögern, dir von mir helfen zu lassen, Orian. Ich verstehe, dass es in deiner Familie keine Damen gibt, die sich um diese Dinge kümmern. Aber ich bin ja hier, es wird nicht lange dauern, bis ich dir Kleider mache. Warum versuchst du nicht, eines wie das von Luke zu tragen?"
Wie Lukes?' Oriana sah den muskulösen jungen Mann an und konnte sich nicht vorstellen, solche Kleidung zu tragen. Eine einzige Lage Kleidung, eine eng anliegende Tunika, die nicht nur die obere Hälfte seiner Brust zeigte, sondern auch die straffen Muskeln seiner starken Arme betonte.
Oriana erblasste bei dem Gedanken, ihre schlanken Arme und ihren dünnen weiblichen Körper zu entblößen. Ganz zu schweigen von der Brustpartie...
"Lassen Sie mich Maß nehmen", sagte die Frau und hielt einen Streifen markierten Stoffes in der Hand. Oriana erhob sich von ihrem Platz, als hätte sie ein Blitz getroffen.
Orian trat zurück und bewegte sich auf die Tür zu. "Tante Gwen, mir ist gerade eingefallen, dass ich in dem Topf eine Medizin zusammenbraue, und ich kann ihn nicht unbeaufsichtigt kochen lassen. Wie wäre es, wenn ich dir ein Hemd in meiner Größe schicke, damit du Maß nehmen kannst? Ich muss los!"
Oriana eilte aus dem Haus, noch bevor jemand ein Wort sagen konnte.
Gwen wollte sie gerade zurückrufen, aber Luke hielt sie auf.
"Wenn er nicht will, dann dräng ihn nicht, Mutter."
"Ich habe nur versucht ..."
"Ich bin sicher, er versteht deine Sorge", unterbrach ihn Luke, woraufhin seine Mutter nur mit den Schultern zucken konnte.