„Wo ist der Prinz?" fragte Elliana, als sie in die Halle ging, doch niemand antwortete. Stattdessen starrten alle Anwesenden sie an, als wäre sie ein unerklärliches Phänomen, unsicher im Umgang mit ihr.
Nachdem sie ein ausgedehntes Bad genommen hatte, vernahm sie eine Stimme über die Gegensprechanlage, die verkündete, das Abendessen sei serviert und sie solle zum Essen kommen.
Unsicher, wohin sie sich wenden oder was sie tun sollte, stand sie mitten im Flur. Auch Miss Zoya war nirgends zu sehen.
Trotz ihres selbstsicheren Blickes, der ihrer nahezu königlichen Abkunft geschuldet war, fühlte sie sich im Inneren wie ein verirrtes Kind, das an einem fremden Ort nach einem vertrauten Gesicht Ausschau hielt.
„Da ist unser Prinz", sagte jemand, und Elliana drehte sich um.
Sie erblickte eine majestätische Gestalt, die mit würdevoller Langsamkeit einherschritt. Eine Ausstrahlung von Autorität ging von ihm aus, die königliche Würde verhieß und alle Anwesenden instinktiv ihre Blicke senken ließ.
Es war merkwürdig, dass er niemanden direkt ansah, aber dennoch eine solche Machtaura besaß. Doch kein einziges Mal fühlte sie den Drang, sich vor ihm zu verneigen. Das lag vielleicht daran, dass sie wusste, sie sei seine Auserwählte, oder vielleicht auch, weil sie tatsächlich lebensmüde war.
„Was machst du hier?" fragte Sebastian, ohne den Blick von seinem Bildschirm zu heben, während er den Bericht las, den er von seinen Spionen im Rat der Vampire erhalten hatte.
„Ich habe auf dich gewartet", entgegnete Elliana rasch, und bei ihrer Antwort sah Sebastian auf und verspürte den seltsamen Drang, sie anzulächeln – ein Impuls, der ihn dazu brachte, vor Verwirrung mit den Zähnen zu knirschen.
Verführerisch verschlagene Frau!, fluchte er innerlich, bevor er Garold einen Blick zuwarf und zustimmend nickte.
Elliana erwiderte knapp, und sie schritten zusammen zum Speisesaal.
„Ich bin strikt Vegetarierin", quietschte Elliana, da sie die Befürchtung hatte, er könnte tatsächlich Blutflaschen auf den Tisch stellen. Sebastians Hand hielt inne, während er sie eingehend betrachtete.
„Setz dich dort drüben hin", brummte er nach einer Weile und deutete auf das andere Ende des langen Tisches, der Platz für dreißig Personen bot. Elliana verbarg ihre Unsicherheit, indem sie sich auf die Innenseite ihrer Wangen biss, unsicher, ob sie ihn vor den Kopf gestoßen hatte.
„Auf diese Weise wirst du nicht mit Gerüchen konfrontiert, die dir missfallen", erklärte Sebastian, obwohl er das nicht hätte tun müssen. Elliana hob überrascht die Augenbrauen über seine Rücksichtnahme und setzte sich schnell, bereit für die Mahlzeit.
Sebastian legte das Telefon beiseite und blickte ihr direkt in die Augen.
Lucas war bereits unterwegs, um Informationen über sie einzuholen. Sollte er sich die Mühe machen, selbst etwas von ihr zu erfahren? Er knackte mit den Fingern, bevor er den Blick senkte.
„Hast du nicht etwas zu erklären?", begann Sebastian, als das Essen serviert wurde. Erinnert an Miss Zoyas Worte, wusste Elliana nicht, wo sie anfangen oder wie sie ihm die Wahrheit sagen sollte.
„Hmm?", drängte Sebastian, und Elliana nickte kurz.
„Kannst du versprechen, dass du weder meinem Vater noch irgendeinem anderen etwas antun wirst, wenn ich dir die Wahrheit sage?", fragte Elliana, und Sebastians Augenbrauen hoben sich.
Dieser Mensch hier glaubt wirklich, sie sei in der Position, irgendeinen kompromittierenden Deal mit ihm einzugehen? Nun, ein wenig so zu tun, als ob, kann nicht schaden, oder? Das tut sie doch auch bei ihm, nicht wahr?
Sebastian konnte nicht umhin zu denken, dass sie für jemanden aus einer so gerissenen Familie doch etwas zu schnell nachgegeben hatte."Ähmm", brummte Sebastian, der nicht wirklich zustimmte, aber Elliana begann zu sprechen.
"Ich bin nicht Madeline", hielt Elliana inne, bevor sie ihren Satz neu formulierte.
"Ich bin nicht das Mädchen, das du heiraten sollst", Elliana sah den Prinzen an, und als er nichts sagte, fuhr sie fort.
"Meine Schwester hat sich eine ansteckende Krankheit eingefangen, und mein Vater hatte Angst, dass dein Volk Unheil anrichten würde, wenn wir dir Madeline in ihrer hässlichen Gestalt präsentieren würden. Alle glaubten, sie sei wegen ihrer Schönheit und Weisheit auserwählt worden. Deshalb haben sie mich als Ersatz hingestellt. I... " Ellianas Finger verkrampften sich um Gabel und Messer, und Sebastian entging es nicht.
"Ich bin eigentlich die uneheliche Tochter des Königs. A... Fehler in einer durchzechten Nacht", sagte Elliana, bevor sie sich auf die Innenseite ihrer Wangen biss und auf die Beleidigung, seine Wut oder einfach nur ein wildes Knurren wartete.
Er könnte sogar versuchen, sie zu töten, da sie eine uneheliche Tochter war und er der zukünftige König des Vampirkönigreichs, und die Leute würden ihn deswegen ausfragen oder sich über ihn lustig machen.
"Was ist der wichtige Teil? Komm zur Hauptsache", fragte Sebastian, und Elliana hob verwirrt den Blick.
Was hatte er damit gemeint? Es war der wichtige Teil.
Als er ihren verwirrten Blick sah, setzte Sebastian sein Essen fort. Natürlich, wie konnte er erwarten, dass sie so einfach aufgab? Der wachsame Blick von vorhin war wahrscheinlich eine Täuschung, um zu zeigen, wie unschuldig sie war. Sebastian seufzte, bevor er sich von seinem Platz erhob, als er fertig war.
Elliana wusste nicht, was sie von der Situation halten sollte. Warum hatte er nichts gesagt? War er beleidigt oder nicht? Bedeutete seine Frage, dass die Information nicht wichtig war? Oder bedeutete er, dass ihm alles egal war, da er sie früher oder später töten würde?
Elliana sah ihm einige Sekunden lang nach, bevor sie mit den Schultern zuckte und ihr Essen wieder aufnahm. Es war so lange her, dass sie etwas so Leckeres gegessen hatte. Es fühlte sich wie der Himmel an.
"Mmmm", stöhnte Elliana schamlos, und der Küchenchef, der nie für seine Kochkünste geschätzt worden war, spürte, wie sich sein Herz erwärmte, als sich ein Lächeln auf seinen Lippen ausbreitete. Es war das erste Mal, dass er echtes Glück auf dem Gesicht eines Menschen sah, der sein gekochtes Essen gegessen hatte, und er konnte seine Freude nicht unterdrücken.
Die Prinzessin war doch eine reine Vegetarierin, oder? Er wird ihr ein paar gute Gerichte zum Frühstück zubereiten. Der Koch grinste motiviert, bevor er wieder in die Küche ging.
Nach dem Essen ging Elliana zurück in ihr Zimmer und sah sich um. In der Mitte stand ein Kingsize-Bett, in das mehr als acht Personen passen würden, aber das gehörte dem Prinzen.
Er würde doch nicht mit ihr schlafen wollen, oder? Auch wenn sie seine Braut war, bedeutete das nicht, dass sie nicht geistesgegenwärtig war und die Feindseligkeit in seinen Augen von Zeit zu Zeit wahrgenommen hatte. Es sah wirklich so aus, als hätte er sich kaum unter Kontrolle.
Seufzend betrachtete sie den sauberen Teppich, bevor sie zur Seite des Bettes ging, die näher am Balkon lag.
Nun, sie kann immer auf dem Teppich schlafen, oder?
Elliana setzte sich auf den Teppich, bevor sie ihn berührte. Das war viel besser als das Gefängnis. Wenigstens schlief sie nicht auf dem kalten, harten Boden.
Elliana lächelte erfreut, bevor sie den Anhänger, den sie vorhin getragen hatte, herauszog und ihn küsste.
"Ich danke dir für diesen Tag, Gott. Ich hoffe, du erhörst bald meine Gebete für meine Mutter", Elliana legte sich auf den Teppich, schloss die Augen und ließ sich vom Schlaf übermannen.
Währenddessen stand Sebastian auf der Terrasse und wartete darauf, dass Lucas mit seinem Bericht begann.
"Und? Was hast du herausgefunden?" Sebastian wandte sich an seine Sekretärin.
"Nun, ich bin mir nicht sicher, ob es etwas Nützliches ist. Aber das ist alles, was wir in Erfahrung bringen konnten. Das Mädchen ist die uneheliche Tochter des Königs. Die leibliche Mutter ist unbekannt. Jemand hat sie vor den Toren des Königreichs ausgesetzt, als sie fünf Jahre alt war", Lucas schürzte die Lippen.
"Warum hast du aufgehört? Erzähl weiter", Sebastian wandte sich dem Wald zu, und Lucas seufzte.
"Das Mädchen wurde oft von ihrer Stiefmutter und ihrer Stiefschwester schikaniert. Da der König die meiste Zeit auf Geschäftsreise war, hatte sie niemanden, der sich um sie kümmerte. Sie haben sie mehrfach als Sündenbock für die echte Prinzessin benutzt. In der Tat -" Lucas hielt wieder inne, und Sebastian drehte sich halb zu ihm um.
"Sie ist vor zwei Tagen aus dem Gefängnis zurückgekehrt, nachdem sie ein Jahr lang gesessen hat", Lucas' Worte ließen Sebastian die Augenbrauen hochziehen.
"Gefängnis?"
"Das Malevolent", fügte Lucas hinzu.
"Ist das nicht das berüchtigte Gefängnis für die schlimmsten Straftäter unter den Menschen?" Sebastian sah ihn verwirrt an.
"Ist der Grund dafür angegeben?" fragte Sebastian.
"Es ist wieder für etwas, das Madeline getan hat. Das Verbrechen selbst ist vertraulich. Sie wurde zu 14 Jahren Haft verurteilt. Aber sie wurde auf Kaution freigelassen, damit sie dich im Namen von Madeline heiraten konnte", sagte Lucas.
"Was ist mit ihrem Charakter? Gibt es etwas Verdächtiges?" Sebastian konnte nicht glauben, dass das Mädchen vor ihm tatsächlich so unschuldig war und nicht nur so tat, als würde sie in diesem königlichen Reich gemobbt. Sie tat ihm seltsamerweise leid, denn sie ähnelte in gewisser Weise seiner jetzigen Situation.
"Im Gegenteil, nach dem, was die Spione von den Arbeitern der königlichen Familie erfahren haben, wurde Elliana wegen ihrer Naivität in der Familie ziemlich verspottet und deshalb am meisten ausgenutzt. Der König war dagegen, weil er befürchtete, dass sie nicht in der Lage wäre, mit den Vampiren zu leben, aber vor dem Kaiser und der Königin konnte er nichts unternehmen. Sie könnte tatsächlich so unschuldig sein und diese bösen Jäger nicht bemerken. Außerdem hatte sie letztes Jahr ihren Abschluss gemacht", sagte Lucas.
Sebastian steckte die Zigarette in den Aschenbecher und schaute nachdenklich in den Wald.
Sie war unschuldig?
Sebastian überprüfte seine Erinnerungen an alle Interaktionen, die er mit ihr hatte, und das Mädchen war bei allen Vorfällen ziemlich nervös und schüchtern.
"Woran denken Sie, Sir?" fragte Lucas, als er Sebastian tief in Gedanken versunken sah.
"Wenn sie unschuldig ist, habe ich keinen Grund, sie zu verletzen oder traurig zu machen. Ich bin kein Monster wie andere Vampir-Royals. Wenn das, was du gesagt hast, wahr ist, wird sie uns bei unseren Plänen, die Jäger zu infiltrieren, keine große Hilfe sein", sagte Sebastain, woraufhin Lucas nickte.
"Vielleicht kannst du versuchen, dich bei ihr ein wenig zu entspannen und -
"Sie ist jetzt nutzlos für mich. Sie ist so gut wie tot, oder?" Sebastains dunkle Gedanken ließen Lucas seufzen.
Lucas war nicht in der Lage, etwas zu sagen, aber er hatte zum ersten Mal erlebt, dass der Vampirfürst bei jemandem sanft und ruhig war. Selbst wenn es nur eine Fassade war, konnte es nicht schaden, zu versuchen, ein wenig glücklich zu sein, oder?
Sebastian mag diese Fassade haben, dass er denkt, er verdiene kein Glück, aber Lucas weiß, wie sehr er sich nach den alten Zeiten mit seiner Mutter sehnt.
"Hey, willst du sie wirklich umbringen? Ist das Ihr Ernst, Sir?" Lucas folgte Sebastian mit großen, entsetzten Augen und fühlte sich seltsam unwohl bei dieser Sache.
Es war ja nicht so, dass Sebastian zum ersten Mal einen Menschen umbringen würde, aber -
"Sehe ich etwa dumm aus? Großvater kommt morgen. Er wollte absichtlich, dass ich das Mädchen des Jägers heirate. Ich werde nichts tun, bevor ich nicht weiß, was in seinem schlauen Kopf vor sich geht. Ich werde nichts tun, was den Traum von meinem Thron gefährden könnte. Dieses Mädchen hat vorerst Glück. Ich gehe jetzt in mein Zimmer, um zu schlafen", sagte Sebastian, und Lucas seufzte erleichtert.
Nun, bis zur Thronbesteigung sind es wenigstens noch ein paar Monate. Es ist gut, dass sie verschoben wurde, sonst hätte dieses Mädchen ihr Leben sinnlos verloren.
Sebastian griff nach dem Türknauf und blickte stirnrunzelnd in den leeren Raum.
Wo war sie nur? Der Raum riecht nach ihr, aber -
Sebastian hörte leise Atemgeräusche und ging auf die andere Seite des Bettes.
Er blickte auf das Mädchen, das zusammengerollt in einem Kokon lag und mit einem unbekümmerten Lächeln auf dem Gesicht schlief.
"Warum schläft sie auf dem Boden?" fragte Lucas, und Sebastian drehte sich mit zusammengekniffenen Augen halb zu ihm um.
"Was machst du in diesem Zimmer? Ich bin jetzt ein verheirateter Mann."
Lucas - "..."
Zu sagen, Sebastains kalte Worte schockierten Lucas, wäre eine Untertreibung. Wie kann dieser Kerl innerhalb einer Sekunde von Hass auf das Mädchen zu Respekt vor ihrer Privatsphäre wechseln?
Er sah, wie Sebastian neben ihr kniete, bevor er sie in seine Arme schloss.
Er legte sie sanft auf das Bett, bevor er sich an Lucas wandte.
"Willst du mitmachen?"
Lucas -"..." Das war doch nicht sein Ernst, oder?
Lucas sah Sebastian an, der seine Schuhe auszog, bevor er sich auf seine Seite des Bettes legte und Elliana in seine Arme zog.
"Wenigstens kann sie bis dahin als Kopfkissen benutzt werden. Mach die Tür zu, bevor du gehst", rüttelte Sebastians Stimme Lucas aus seinen Gedanken, und er ging benommen davon.
Der Vampirfürst war seit dem Morgen wirklich unberechenbar.
Währenddessen betrachtete Sebastian das Mädchen in seinen Armen, bevor er die Augen verengte. Warum interessierte es ihn, ob sie auf dem Boden oder im Bett schlief? Und warum zum Teufel umarmte er sie? Und ließ sie ihre Hand auf seiner Brust und seinem Unterleib wandern?
Verhexte Frau!
Sebastian spottete und schloss seine Augen, um sich auszuruhen.