Ari presste die Kiefer zusammen und musste all ihre Kraft aufbringen, um nicht Nicolai zu schlagen. Zuerst tat er so, als ob er sie nicht kennen würde, und dann begann er, ihr Ratschläge zu geben, als wüsste er es besser als sie.
Das ärgerte sie.
Die Art und Weise, wie er auf sie herabsah, als sei sie ein Kind, das nicht besser wusste, rief ein weiteres Gefühl in ihrem Herzen wach, das Ari ignorierte.
Es musste Übelkeit sein.
Aber das Gefühl breitete sich von ihrem Herzen bis in ihre Glieder aus und wärmte ihre kalten Fingerspitzen. Es war das erste Mal, dass jemand zu ihr sprach, als wollte er auf sie aufpassen, und das Komische war, dass diese Worte von einem Mafiaprinzen kamen, nicht von ihren Eltern oder Geschwistern.
Hätten ihre Eltern das gesagt, hätten sie ihr geraten, es einfach hinzunehmen, immerhin hatte Ari darauf bestanden, Noah zu heiraten. Dass Streit in Ehen normal sei und sie keinen Grund habe, so heftig zu reagieren.
Stopp!
Ari schüttelte den Kopf; sie musste den Verstand verlieren, wenn sie dachte, dass ein Mafiaprinz sich um sie kümmerte.
Sie hob den Kopf und sagte dann steif: "Ich weiß, was ich tue."
"Wirklich?" fragte er mit demselben spöttischen Ton, der Ari die Zähne zusammenbeißen ließ. Gerade als sie erwartete, dass er sie weiter ärgern würde, trat Noah zurück. Seine Hände waren immer noch in seinen Hosentaschen, als er sagte: "Dann hoffe ich, dass du das nächste Mal, wenn ich dich sehe, wieder mehr nach dir selbst aussiehst ... und nicht wie jemandes schlechte Kopie."
"Du!" schrie Ari Nicolai an, aber der Mann blieb nicht stehen, drehte sich um und stieg in sein Auto. Er blickte sie nicht einmal an, als er ins Auto schlüpfte und die Tür hinter sich schloss, ohne ihr die Chance zu geben, ihn zu konfrontieren.
Ari wusste, dass sie sich in den letzten drei Jahren verdreht und sich zu jemandem gemacht hatte, der sie nicht war – nun war sie mehr ein Schatten von Ariel als Ariana. Aber es gab keinen Grund, ihr das unter die Nase zu reiben!
Die Wut, die sie nach Nicolais Kommentar empfand, löste sich schlagartig auf und wurde von Verärgerung und Frustration ersetzt. Hatte sie sich tatsächlich so weit gehen lassen, dass sie sogar von einem Fremden verhöhnt werden konnte?
Doch Ari schob seine Worte bald zurück in den Hinterkopf. Wen ließ sie überhaupt in ihren Kopf? Nicolai wusste gar nicht, was es bedeutete, jemanden zu lieben; Liebe bedeutete immer Opfer! Und sie bereute nichts.
Sie murrte verärgert, als sie zusah, wie das Auto davonfuhr und eine Abgaswolke hinter sich herzog: "Haha, ein Mann, der nicht mal den Wert eines Menschenlebens kennt, belehrt mich über Selbstachtung und Liebe. Wie absurd!"
Im Auto schaute Nicolai zu Ari, deren Gesicht vor Wut gerötet war, und kicherte rau. Es war wirklich amüsant, sie so aufgebracht zu sehen; sie erinnerte ihn an das kleine Kaninchen, das er einst als Kind aufgezogen hatte – wenn es wütend wurde, stampfte es wie Ariana.
"Warum hast du sie so einfach laufen lassen, Nico?" fragte sein Leibwächter ihn, während er die Straße im Blick hatte. "Sie hat Schäden von mehr als zweihunderttausend Dollar angerichtet. Du hättest von ihr fordern sollen, dafür zu bezahlen."
Der Leibwächter verstand nicht, warum sein Chef Ariana Nelson einfach gehen ließ. Diese Frau war die Gattin ihres Geschäftsrivalen und Feindes, und Gott wusste, wie oft dieser Schuft Noah Nelson versucht hatte, sich in ihre Geschäfte einzumischen und Beweise gegen sie zu sammeln.
Er war darauf aus, ihre Familie ins Gefängnis zu bringen, und Patrick gefiel es nicht, wie kühn und arrogant Noah vor ihnen auftrat.Es war eine gute Gelegenheit gewesen, jenem Mann Schmerzen zuzufügen, doch sie ließen sie einfach ungenutzt verstreichen. Nicolais rote Augen blitzten auf, während er sich in seinem Sitz zurücklehnte. "Streunende Katzen mit solch einem hitzigen Temperament gefallen mir. Sie hätte mich fast ins Gesicht geschlagen, wenn nicht ihre keusche kleine Einstellung sie gebremst hätte. Diese verflucht aufsässigen Dinger muss man einfach lieben. Sie langsam in Stücke zu zerreißen macht so viel mehr Spaß als schnelles Handeln."
Patrick verstand erst jetzt, dass Nicolais Ambitionen weit größer waren, als er angenommen hatte. Ein Grinsen zeichnete sich auf seinen Lippen ab, als er fragte: "Suchst du nach Vergnügen, was, Nico?"
Nicolai gab keine direkte Antwort, sondern lächelte nur, während er seine Finger ineinander verschränkte und seine Hände nach vorne streckte. Nachdem er jenen Verräter auf den Weg in die Hölle geschickt hatte, spürte Nicolai, wie seine Muskeln sich versteiften.
Er wusste, dass Patrick auf eine Antwort wartete, als er sah, wie sein Leibwächter ihn durch den Rückspiegel beobachtete. Also brummte er: "Nun, Mister Nelson muss für all das Sticheln, das er betrieben hat, büßen."
Nachdem er diese Antwort hörte, prustete Patrick los. Er wusste, dass sein Chef raffinierter im Intrigenspinnen war als alle anderen zusammen.
Noah Nelson konnte nur sich selbst die Schuld für das geben, was ihm bevorstand.
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Auf der anderen Seite hatte Ari keine Vorstellung davon, was hinter ihrem Rücken geschah. Als sie beim Anwesen ankam, lag immer noch ein Stirnrunzeln auf ihrem Gesicht und ihre Schritte waren von einer Wut erfüllt, die sie selbst nicht kannte.
Es war vollbracht.
Alles war vorbei.
Sie war zurück in ihrer Welt, an den Ort, wo sie hingehörte, und sie würde diesem menschlichen Abschaum nie wieder begegnen müssen.
Ari redete sich das immer wieder ein, während sie versuchte, sich zu beruhigen. Sie wollte nicht noch mehr Energie oder Emotionen an jemanden wie Nicolai verschwenden, der nichts für sie bedeutete, und sie würde nicht zulassen, dass er ihre Ruhe störte.
"Was bildet er sich ein? Wie kann er es wagen zu behaupten, dass ich eine Betrügerin bin? Igitt, ich bin so wütend!" rief Ari, während sie in ihr Zimmer marschierte. Sie warf die Handtasche, die sie über der Schulter trug, auf ihr Bett und ging zum Kleiderschrank, den sie öffnete. "Er kennt mich nicht mal."
Sie zog einige Kleidungsstücke aus dem oberen Regal, als ob sie jemandem die Haare herausreißen wollte.
"Ich bedaure nichts und werde es niemals tun——"
Ihre Worte verstummten, als ihr Doktortitel aus dem Regal des Kleiderschranks fiel und die Lügen, die sie sich selbst vorgemacht hatte, entlarvte.
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