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Star

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Die Nachtluft peitschte mir ins Gesicht, es war kühl, aber ich nahm es nicht wahr. Ich musste vorankommen. Immer schneller laufen, sonst würden sie mich wieder fangen. Schmerz durchfuhr meinen linken Fuß und das Bein, vermutlich waren der Fuß gebrochen und ein Knochen im Bein angeknackst. Doch das spielte keine Rolle, ich durfte nicht stehen bleiben.

Dank des Mondlichts konnte ich den Waldboden erkennen, also war es nicht schwer, den Weg zu finden. Die Zweige, die mein Gesicht streiften, waren lediglich ein kleines Hindernis, solange ich nur entkommen konnte. Ich musste frei sein, meiner Familie entfliehen.

Schon konnte ich hören, wie sie mir nachjagten. Ihre Schritte schlugen auf den Boden, härter und schneller als meine. Mein Herzschlag beschleunigte sich, als ich noch einen Gang zulegte.

'Weitermachen, Star, nicht langsamer werden', dachte ich, während ich mich durch das Dickicht kämpfte. Noch nie war ich so weit gekommen, gelang es mir, weiter zu laufen, hatte ich vielleicht eine Chance.

Ein großes Lichtfeld wurde vor mir sichtbar, eine Lichtung musste hinter diesen Bäumen liegen. Dort würde das Rennen leichter sein, ohne Baumhindernisse könnte ich schneller werden.

Kaum hatte ich den Waldrand hinter mir gelassen, rannte ich frontal in jemanden hinein.

Es war ein Mann, der ruhig über die Lichtung schlenderte. Er war um einige Zentimeter größer als ich. Sein rabenschwarzes Haar ging nahezu in der Dunkelheit der Nacht unter. Er war älter als ich, aber noch nicht alt, und seine Augen waren hell, auch wenn ich die Farbe im Dunkeln nicht genau erkennen konnte.

"Geht es Ihnen gut?" fragte er, besorgt klang seine Stimme, als er auf mich hinabblickte, wo ich in einem Haufen gelandet war. Er schien kaum irritiert zu sein, dass ich mit voller Wucht in ihn hineingerannt war; er wankte nicht einmal, als ich von ihm abprallte. Er war wie eine Mauer.

Er streckte die Hand aus, um mir hochzuhelfen. Mein Herz, das ohnehin schon raste, beschleunigte sich noch mehr. Ich hatte bei meinen Fluchtversuchen niemals zuvor jemanden getroffen. Ich wusste nicht, ob er zu jenen gehörte, die Menschen wie mich jagten oder nicht.

Angst übermannte mich. Ich konnte nichts verarbeiten, ich wusste nur, ich musste aufstehen und weiterrennen. Der Mann konnte wie meine Familie sein, vielleicht sogar schlimmer.

Ohne einen weiteren Blick sprang ich auf und rannte erneut los. Die kurze Rast hatte meinem gebrochenen Fuß und Bein genug Zeit gegeben, um zu mir aufzuschließen. Jetzt konnte ich nicht mehr so schnell rennen und humpelte von der Lichtung weg in eine andere Richtung als zuvor.

Ich musste nun sowohl dem Mann als auch meiner Familie entkommen. Wieder unter den Bäumen bewegte ich mich so schnell ich konnte.

"Warte." rief er mir nach. Kurz sah er verblüfft aus, als ich davonrannte, doch dann fand er seine Stimme wieder. "Wohin gehst du?" Er machte keine drei Schritte, da hatten meine Verfolger mich eingeholt.

Der erste Wolf traf mich und stieß mich zu Boden, worauf ich zum zweiten Mal auf dem Boden landete. Der große, graue Wolf keuchte, als er sich über mich stellte und seine Pfote auf meine Brust legte. Innerhalb von Sekunden waren drei weitere Wölfe um mich verteilt. Ich hörte das Knistern von Blättern und Zweigen, als der Mann weiter auf mich zukam.

'Lass mich los, Liam', schrie ich in Gedanken, als das Gesicht meines Cousins über mir auftauchte und er mich weiter am Boden festhielt. Sein wolfisches Gesicht schien mich wahnsinnig anzugrinsen, während ich mich zu befreien versuchte. Ich wollte nicht, dass Onkel Howard mich kriegte oder nur in meiner Nähe war.

Doch das war nur eine Frage der Zeit. Sekunden später war er so nah, dass ich ihn sogar in dem dichten Wald und der Dunkelheit der Nacht sehen konnte. Mein rasendes Herz stockte, als ich ihn erblickte. Mein Atem stockte, und es fühlte sich an, als sollte ich gerade dort und jetzt sterben. Diese Nacht würde nicht gut für mich enden.

"Wann wirst du endlich aufhören, vor mir wegzulaufen, du kleine Miststute? Hast du es immer noch nicht begriffen?" Seine knurrende und schrabende Stimme ließ mich innerlich erzittern. Doch ich antwortete ihm nicht, sondern starrte ihn weiter an wie eine Maus, die sich im Blick eines Raubvogels verloren hatte.Onkel Howard grinste mich nur an, sein Blick war das pure Böse. Seine gelben Augen durchbohrten mich wie Dolche, während ich reglos am Boden lag. Sein hellblondes Haar wehte im Wind. Er sollte ein gut aussehender Mann sein, das hörte ich immer von allen, aber jedes Mal, wenn ich ihn ansah, oder er mich, lief es mir eiskalt den Rücken herunter. Er war erst Mitte Dreißig, jung, wie es schien, und er war stark, sehr stark. In seiner Gegenwart fühlte ich mich stets schwach und hilflos.

"Du weißt doch, dass du mir gehören sollst?" Seine Stimme ließ mir eine Gänsehaut über den Rücken laufen. "Wann hörst du endlich auf mit dieser Kinderei, Astraia, und akzeptierst es einfach?"

"Was zum Teufel geht hier vor?" Der Mann von vorhin stürmte herüber und starrte auf das Schauspiel, das wir boten.

Was haben wir wohl für ihn ausgesehen? Wusste er, was vor sich ging? Kannte er meine Familie? Würde er ihnen helfen, mich zurückzuholen? Ich kannte die Antwort auf keine dieser Fragen, genauso wenig wie ich wusste, wer er war. Überhaupt kannte ich niemanden außerhalb meiner Familie.

"Das geht euch nichts an. Verschwindet", fuhr Onkel Howard den jungen Mann an, der dort stand. Ich konnte ihn nur aus den Augenwinkeln sehen, und es schien, als starrte er mich an. Was wollte er von mir? War er jemand wie Onkel Howard? Wieder lief es mir kalt den Rücken herunter.

"Das sieht nicht nach einem angenehmen Erlebnis für sie aus", sagte er und deutete auf mich.

"Nochmal, das geht dich nichts an, Junge. Verzieh dich, bevor du es bereust."

"Du drohst mir?" Er knurrte zurück, er musste nicht wissen, wer meine Familie war oder wie mächtig Onkel Howard sein musste. Hätte er es gewusst, hätte er sicherlich nicht so mit ihm gesprochen.

Onkel Howard trat neben mich und drückte seinen Stiefel auf meine Brust, sodass mein Cousin Liam Abstand nehmen konnte. Er und die anderen, die uns umringten, bewegten sich auf den Mann zu, der meinem Onkel respektlos gegenübergetreten war.

"Du siehst doch, dass du in der Unterzahl bist. Willst du wirklich weitermachen, Junge? Ich schlage vor, du ziehst Leine und überlässt unsere Familienangelegenheiten uns", sagte mein Onkel mit schneidender Stimme, dem bekannten scharfen Ton, den er oft hatte, wenn er wütend war. Meist war ich das Ziel seiner Wut.

"Hmpf." Der Mann musterte uns lange. Seine Blicke hafteten vor allem an mir und Onkel Howard. "Ich gehe, vorerst", sagte er, seine Stimme klang gar nicht erfreut. War er einer dieser Männer, die Rudelmitglieder jagten? Einer der Männer, vor denen man mich mein Leben lang gewarnt hatte, fernzubleiben? Es fühlte sich an, als hätte ich diese Nacht von einer schrecklichen Situation in die nächste gerannt und wieder zurück.

Der Mann drehte sich um und ging davon. Er schaute nur einmal zurück, während er sich entfernte. Schnell verschwand seine Gestalt in der Nacht.

"Lass uns gehen", sagte Onkel Howard und blickte auf mich herab. "Und das soll das letzte Mal sein, dass du vor mir wegläufst, sonst reißt irgendwann meine Geduld. Vielleicht vergesse ich dann, gnädig zu sein, wenn ich dich das nächste Mal bestrafe." Er beugte sich vor und packte mich an meinem langen, goldbraunen Haar.

Ich spürte den stechenden Schmerz in meiner Kopfhaut, als er mich hinter sich herzog. Meine tiefblauen Augen hätten in Angst und Nervosität sicherlich einen helleren Farbton angenommen, aber das konnte man nicht sehen, denn ich hatte meine Augen fest zugekniffen, um den Schmerz und die Vorstellung, was geschehen würde, wenn wir wieder zu Hause waren, auszublenden.

Ich spürte, wie die Wurzeln, Äste und Steine, die den Waldboden bedeckten, die ganze Zeit über in mein Fleisch schnitten, während ich mitgeschleift wurde. Als wir schließlich am Familiensitz ankamen, war ich an Hunderten Stellen geprellt, zerkratzt und geschnitten worden, ganz zu schweigen von dem Gefühl, als würde meine Kopfhaut in Flammen stehen aufgrund des festen Griffs, mit dem Onkel Howard mich gezogen hatte.

Das Familiendomizil war ein großes Anwesen, versteckt im Wald. Eine drei Meilen lange Auffahrt schlängelte sich vom Weg durch die Bäume bis zum Haus.

Das Haus selbst sah wunderschön aus, groß und geräumig mit vielen großen Fenstern, aus Stein gebaut, es hatte fast etwas Märchenhaftes – zumindest erinnerte es mich an die wenigen Fantasy-Kinderbücher, die ich gelesen hatte.

Und ich könnte nicht beschreiben, wie der größte Teil des Inneren des Hauses aussah. Ich wurde immer durch die Hintertür gebracht, dann die Kellertreppe hinuntergezerrt. Dort wurde ich festgehalten. Diesen Teil des Hauses hatte ich je gesehen.

Ich durfte niemals nach draußen gehen, verbrachte nie Zeit mit anderen Menschen. Ich wusste nicht einmal, wie viele Mitglieder meiner Großfamilie in diesem Haus lebten. Alles, was ich kannte, war dieses Leben der Gefangenschaft, so lange ich mich zurückerinnern konnte. Seit dem Tod meiner Mutter, oder seitdem sie ermordet worden war.