Ein schweres Gewicht lastete auf Aris Herz. Sie konnte sich nicht erklären, wie ihr Medizin-Doktortitel aus dem Kleiderschrank gefallen war.
Ari war sich sicher, dass sie ihn in die hinterste Ecke des Schranks gelegt hatte, wo sie ihn nicht sehen konnte. Sie schämte sich nicht für ihren Titel - ganz im Gegenteil, sie war stolz auf das, was sie in zehn Jahren harter Arbeit erreicht hatte.
Doch es schmerzte zu sehr. Als Ari Noah heiratete, erklärte ihre Schwiegermutter, sie könne nicht als Ärztin arbeiten – keine Frau aus der Familie Nelson würde in einem Krankenhaus arbeiten und ihre Hände mit Blut beschmutzen. Das brächte Unglück.
Um Noah willen hatte sie sich mit dieser Bedingung abgefunden. Ihre Entscheidung war unlogisch und unüberlegt, das stand außer Frage. Indem sie ihrem Traum abschwor, legte Ari sich selbst Fesseln an, die ihren Schwiegereltern noch mehr Macht über sie gaben.
"Ich hoffe, dass du das nächste Mal mehr wie dein eigenes Ich wirkst... und nicht wie eine schlechte Kopie von jemand anderem."
Kaum hatte sie diesen Gedanken beendet, hallten Nicolais Worte in Aris Ohren nach, und sie biss die Zähne zusammen. Sie würde diesen Mann nicht an sich herankommen lassen. Auf keinen Fall.
Sie bückte sich, hob ihren Doktortitel auf und verstaute ihn wieder im Kleiderschrank. Doch gerade als sie ihn an seinen vorgesehenen Platz zurücklegen wollte, hielt Ari inne. Warum legte sie ihn zurück? Würde sie nicht vielleicht doch nach dem heutigen Abend darauf zurückgreifen müssen?
Ari zögerte. Obwohl sie sich entschieden hatte, was sie tun wollte, fiel es ihr schwer aus ihrem Kokon auszubrechen. Ihr Leben lang waren es entweder ihre Eltern, ihre Geschwister oder Noah gewesen, die ihr vorgaben, was sie zu tun hatte. Sie war immer den Anweisungen anderer gefolgt, doch dies war das erste Mal, dass Ari für sich selbst dachte, und das machte ihr Angst.
Was, wenn sie einen Fehler machte? Was, wenn die Scheidung von Noah ein Fehler war?
"Ich werde es schaffen", schob Ari die endlosen "Was wäre, wenn"-Fragen beiseite. Sie ignorierte auch, wie ihre Ohrläppchen brannten – ein Zeichen der Angst, die sie gerade empfand.
Diesmal räumte sie ihren Doktortitel an die Vorderseite des Schranks und schloss dann die Türen. Als Ari die Türen des Kleiderschranks geschlossen hatte, fiel ihr Blick auf die Kleidung, die sie selbst ausgesucht hatte.
Pastellfarben, niedlich und feminin.
Alles, was Ariel gefiel.
Ari mochte dunkle Farben, denn als angehende Ärztin war sie gewohnt, dass ihre hellen Kleider im Klinikalltag Schaden nehmen konnten. Sie hatte eine Vorliebe für dunkle Farben entwickelt.
Doch sie gab ihre Liebe für Schwarz, Rot und viele andere Farbtöne auf, als Noah ihr sagte, er mochte helle Farben, und nicht die „knalligen", die sie in seinen Augen wie eine billige Prostituierte statt wie die edle und sanftmütige Dame der Familie Nelson aussehen ließen.
„Auf wie viele Dinge habe ich noch verzichtet?" Jetzt, da Ari aus ihrem Schlummer erwacht war, erschien sie sich selbst immer lächerlicher. War in dieser Ehe überhaupt noch etwas von ihr selbst übrig, oder hatte sie sich vollkommen in Ariel verwandelt, um die Liebe ihres Mannes nicht zu verlieren?
Sie schüttelte den Kopf und warf die pastellfarbenen Kleider in den Müll. Diese konnte sie getrost entsorgen, dachte Ari, öffnete ihren Kleiderschrank und durchstöberte ihre alten Kleidungsstücke. Als sie Noah heiratete, hatte sie ein paar persönliche Dinge mitgebracht – und das war auch gut so, denn Ari wusste, dass ihre geizige Schwiegermutter sie nichts mitnehmen lassen würde, einschließlich Glynn.Ari hob ihre alten Kleider auf und dachte noch einmal darüber nach, bevor sie sie in die Tasche stopfte. Neben dem Abschlusszeugnis packte sie auch andere wichtige Dokumente ein, die sie möglicherweise zum Anmieten einer Wohnung brauchen würde.
Und oh! Sie schlug sich vor die Stirn, als ihr klar wurde, dass sie das Wichtigste vergessen hatte.
"Timmy", rief sie, und kaum hatte sie den Namen ausgesprochen, ertönte das Geräusch eiliger Pfotenschritte und ein großer Hund mit goldbraunem Fell stürmte in ihr Zimmer.
Der Hund sprang Ari an und leckte ihr Gesicht, sobald er sie sah.
"Haha, du scheinst mich ja vermisst zu haben, was?" Ari tätschelte das goldene Fell ihres Hundes. Timmy war ein Mischlingshund, den Ari an einem regnerischen Tag gefunden hatte. Der arme Kerl war ganz alleine und durchtränkt gewesen. Er war auch einer der wenigen Gründe, weshalb Ari sich mit Noah auseinandersetzte, bis ihr Mann nachgab und erlaubte, dass sie Timmy behalten durfte.
Allerdings hatte Timmy Hausverbot im Erdgeschoss und im dritten Stock, wo Glynn lebte. Zum Glück war Timmy schlau genug, zu unterscheiden, wer ihm gegenüber freundlich war und wer nicht. In den vergangenen drei Jahren hatte er sich niemals Noah oder jemand anderem aus der Familie Nelson genähert.
Zu denken, dass sogar ein Hund schlauer war als sie.
Ari seufzte und streichelte Timmy noch ein paar Mal. Dann umarmte sie ihn und flüsterte: "Bald werden wir von hier wegziehen, Timmy. Glaubst du, es wird uns gut gehen?"
Ari machte sich Sorgen, ob sie in der Lage sein würde, sich selbst ein gutes Leben zu ermöglichen, geschweige denn, sich um Timmy zu kümmern.
Timmy leckte ihr sanft das Gesicht, als wollte er ihr Mut machen, und Ari musste lachen. Es war in Ordnung – was gab es schon zu befürchten? Sie hatte eine Entscheidung getroffen und es war an der Zeit, tatkräftig voranzuschreiten!
***
"Wo ist sie?" fragte Madam Nelson ihren Butler wütend an, während sie auf das Essen vor sich blickte.
Es fehlte nichts, das Essen war ausgezeichnet zubereitet und ganz nach ihrem Geschmack. Aber nach drei Bissen ihres Mahls wollte Madam Nelson nicht mehr weiteressen.
Sie rief ihren Butler herbei und forderte: "Es geht ja noch, dass sie nicht mit mir zur Knight-Villa gefahren ist, um sich bei Ryan zu entschuldigen, aber warum hat sie kein Abendessen, Mittag- oder Frühstück für mich zubereitet?"
Madam Nelson war es gewohnt, Aris Kochkünste zu genießen, auch wenn sie es ungern zugab. Aber die Gerichte, die Ari zubereitete, waren tatsächlich besser und trafen ihren Geschmack.
"Fräulein Ari——"
"Was gibt es denn?"