Becca.

Tallys Haus war ein Traumhaus – im wahrsten Sinne des Wortes.

Ihr Vater hatte es erbaut, basierend auf einem Traum, den er einmal gehabt hatte, zumindest hatte er das uns erzählt, als wir noch junge Mädchen waren.

Jetzt, da ich es betrachtete, glaubte ich ihm.

Ich hatte keine Ahnung, dass in diesem Haus all meine Träume Wirklichkeit werden würden.

Es waren fünf Jahre vergangen, seit ich das letzte Mal in Miami gewesen war. Als ich vor Tallys Haus hielt, war es, als würde ich alte Zeiten wieder aufleben lassen. Ich hatte so viele Sommer in diesem Haus verbracht, hierher zu kommen fühlte sich an, als würde ich einen alten Freund treffen.

Das Herrenhaus hatte hohe, weiße Säulen, die die Veranda säumten und die mächtigen Bögen über den Türen hervorhoben. Die Architektur war einzigartig nach dem Geschmack von Tallys Vater, was Sinn ergab, da er es sich ausgedacht hatte.

Der Unterschied war jetzt das Dach, erneuert mit mediterranen Terrakotta-Ziegeln, während das Gartenbild sich völlig gewandelt hatte, nun mit italienischem Flair. Herr Valentino hatte sogar einen weißen Marmorbrunnen mit einer angebeteten Göttin im Vorgarten platziert.

Er hatte sich selbst übertroffen und nach dem Eindruck, den das Äußere vermittelte, konnte ich es kaum erwarten zu sehen, was er im Inneren verändert hatte. Dies war mein zweites Zuhause.

"Oh mein Gott!" Tally schrie aufgeregt. "Schau dir diesen Ort an! Dad hat bei den Renovierungen wirklich ganze Arbeit geleistet, oder Becca?"

"Ja, total beeindruckend", erwiderte ich und warf einen Blick auf Tally, während ich den Kopf schüttelte.

Gott sei Dank kannte sie mein Elternhaus nicht.

So sehr ich auch nicht wollte, dass Tally über meine Herkunft urteilte – sie würde es tun.

Gepflegt und adrett zu sein war für Tally normal. Solche Luxusartikel waren für jemanden wie mich einfach nicht denkbar.

Ich kam nicht aus einer Villa, besaß keine Luxusautos und war keine strenge Sicherheitsvorkehrungen gewohnt. Meine Familie besaß keine Jachten, Diener oder Dienstmädchen. All das schien jeglichen Bedürfnissen gerecht zu werden, die Tally je haben könnte.

Doch letztendlich spielte das keine Rolle für mich. Ich liebte das Leben, das ich führte, und war dankbar, dass ich auch an Tallys Leben teilhaben durfte.

Wie wir Freunde geworden waren, werde ich wohl nie verstehen, aber ich war froh, sie zu haben. Wir waren füreinander da, und egal, wie sehr wir uns manchmal auf die Nerven gingen, waren wir wie Schwestern.

"Ich sterbe vor Hunger. Ob Dad wohl eine Kleinigkeit für unsere Ankunft vorbereitet hat?", sinnierte sie, als sie ihr Gepäck nahm und zu mir rübersah. "Bist du bereit, die Party zu starten?"

"Sicher." Mit einem Lächeln und dem Kopf schüttelnd beobachtete ich, wie sie aufgeregt zur Haustür schritt. Das Mahagoniholz glänzte in der Sonne Miamis.

Wunderschön. Genau wie sie.

Als ich die Schwelle überschritt, war es, als wäre ich sofort nach Italien versetzt worden. Die Dekoration verzierte jeden Zentimeter des toskanischen Tals und unterstrich jedes Element dieses magischen Hauses.

Das letzte Mal war ich hier, als Tallys Eltern sich scheiden ließen. Damals war das Haus noch ganz nach dem Geschmack ihrer Mutter eingerichtet.

Die Vorlieben ihres Vaters jetzt Wirklichkeit werden zu sehen, war ein erfrischender Anblick.

"Papa!" rief Tally und ließ all ihr Gepäck fallen, während sie sich Richtung Küche aufmachte. "Ich bin zuhause!"Ich war mir nicht sicher, warum Tally sich immer noch benahm, als wäre sie fünf Jahre alt, aber zugleich war ich zu sehr von der Einrichtung fasziniert, um es zu sehr zu beachten. Ich setzte mich vorsichtig mit meinen Sachen neben Tallys nieder, während meine Augen an die Decke starrten und ich langsam im Kreis drehte, um alles aufzunehmen.

„Vielleicht ist er nicht hier", sagte ich, als ich ihre Blicke wieder traf.

„Doch, er ist hier. Sein Auto stand in der Einfahrt und er hat gesagt, dass er eine lange Besprechung hat. Deshalb ist er nicht zum Flughafen gekommen, um uns abzuholen."

Ich rollte mit den Augen und mein Mundwinkel hob sich zu einem Grinsen, als ich mich auf einen der hohen, alten Barhocker setzte. Ich konnte nur eine gewisse Menge an Tally-Drama ertragen und da wir noch keine zehn Minuten hier waren, würde ich sagen, das war ein neuer Rekord.

Trotzdem wollte ich nicht an dem Gespräch teilnehmen, das sie gleich mit ihm führen würde. Ich wusste bereits, wohin das führen würde.

„Nun", sagte ich achselzuckend, „vielleicht hat er ein anderes Auto genommen?"

Es ist ja nicht so, als ob es ihm an Geld mangeln würde, um sich das leisten zu können.

„Das ist doch Blödsinn!" Tally schrie frustriert auf. „Er sollte mich doch begrüßen, sobald ich nach Hause komme."

Ah. Da ist sie! Prinzessin Tally von ihrer besten Seite.

Als mein Blick zum Küchenfenster fiel, erblickte ich die adonisähnliche Gestalt, die im Pool ihre Bahnen zog. Es gab keinen Zweifel daran, wer es war....

Denn ich wusste es bereits. James Valentino. Tallys Sexgott von einem Vater.

Seit ich sechzehn war, hatte ich davon geträumt, in das Zimmer ihres Vaters zu schleichen und von ihm gezwungen zu werden, mich zu unterwerfen. Die Art und Weise, wie seine Finger meine Kehle umklammerten, während er mir sagte, ich sei sein braves Mädchen... Ich wusste, es war falsch, aber es war eine kindliche Fantasie. Eine, die ich nie mit Tally zu teilen wagte.

Ganz zu schweigen davon, dass ihr Vater es nie wagen würde, ein junges Mädchen auszunutzen.

Selbst wenn ich mich ihm bereitwillig hätte hingeben wollen.

„Äh, es sieht so aus, als würde er aus dem Pool steigen", hauchte ich, versuchte meine Aufmerksamkeit abzulenken.

Egal, wie oft ich versuchte, meinen Blick von ihm abzuwenden, ich konnte es nicht. Er war einfach zu atemberaubend und mit den Wassertropfen, die von seinem muskulösen Bauch tropften, konnte ich nur noch sabbern.

Verdammt. Wird er immer heißer, je älter er wird?

„Was?" Sie keuchte, als sie in die Richtung blickte, in die ich sah. „Schwimmen, anstatt mir entgegenzukommen, wenn ich durch die Tür komme?"

Die Verachtung in ihrer Stimme riss mich aus meiner Trance und brachte mich dazu, mit den Augen zu rollen.

„Ich verstehe nicht, was daran so schlimm ist, Tally. Wen kümmert das schon? Wir sind jetzt hier, und wir haben einen ganzen Sommer, den wir genießen können."

Sie drehte sich zu mir um; ihr Blick sprach Bände über ihre Unzufriedenheit. „Das weiß ich."

„Sooo?" Ich zuckte mit den Schultern. „Was ist dann das Problem?"

Sie verschränkte die Arme vor ihrer Brust und spottete: „Weil Daddy mich immer an der Tür begrüßt. Du glaubst doch nicht etwa, dass er eine neue Frau hat, oder?"

Ein Lachen entrang sich mir, als ich sie ungläubig anstarrte. „Im Ernst? Das ist deine Sorge?""Na ja", seufzte sie frustriert und zuckte mit den Schultern, "ich habe im Internet gelesen, dass Männer ihr Verhalten meist wegen einer großen Veränderung ändern... wie zum Beispiel einer neuen Frau."

Das hätte mir klar sein müssen. Genau das war bei Chad passiert, wie ich seufzend feststellte.

Ich konnte ihre Argumentation nicht nachvollziehen. "Wäre das wirklich so schlimm?"

"Ja!", kreischte sie. "Oh mein Gott, Becca. Das wäre doch absolut das Schlimmste. Wenn er eine Frau will, könnte er einfach zu meiner Mutter zurückgehen."

In dem Moment, als sie das sagte, öffnete sich die Glastür und der attraktivste Mann, den ich jemals gesehen hatte, trat ein, tropfnass und mit einem Handtuch über dem Kopf.

Der italienische Hengst ist angekommen. Gott, ich würde seine Bauchmuskeln gerne küssen.

Der schmutzige Gedanke ließ mich unweigerlich auf meine Unterlippe beißen, während meine Augen seinen Körper von oben bis unten absuchten. Egal wie viel Zeit vergangen war, die Lust, auf ihn zu klettern wie auf ein Pferd und ihn ins neue Jahr zu reiten, war immer noch da.

Vielleicht sogar mit meiner Zunge seinen gestählten Körper entlangfahren... verdammt, ich bin doch nicht wählerisch.

"Wo warst du?" schnauzte Tally vorwurfsvoll und riss mich aus meinen verbotenen Gedanken. "Ich dachte, du würdest da sein, und du warst es nicht. Ich verstehe das nicht."

Verwirrung spiegelte sich in seinen Augen, als er sie schockiert anblickte. "Süße, ich dachte, dein Flug kommt erst in einer Stunde an."

"Äh - nein", entgegnete sie. "Ich habe dir meine Flugdaten geschickt und dir eine SMS gesendet."

"Hast du das?" Er antwortete, nahm sein Handy und scrollte schnell durch.

Ungeduldig stand sie da und starrte ihn an. "Ja, das habe ich."

"Tut mir leid, Liebling", sagte er mit einem Schulterzucken. "Das muss mir entgangen sein. Ich werde es wieder gutmachen."

Kluger Mann.

Bei Tally wussten wir beide, wie man sich zu verhalten hatte. Denn wenn Tally ihren Willen nicht bekam, könnte man meinen, der Dritte Weltkrieg bräche aus, aufgrund ihrer Missachtung und ihrer Zusammenbrüche.

"Es ist okay", seufzte sie. "Becca und ich sind hungrig und müde. Können wir was zum Essen bestellen?"

Sein Blick glitt langsam zu mir und er runzelte verwirrt die Stirn: "Becca?"

Er erkannte mich natürlich nicht. "Hey", lächelte ich und versuchte, nicht nach unten zu sehen.

Seine Badeshorts verhüllten das Monster zwischen seinen Beinen kaum und da meine sexuelle Aktivität in den letzten Wochen nicht existent gewesen war, fühlte ich mich erregt.

Verdammt noch mal, Becca. Hör auf, schmutzige Gedanken über den Vater deiner Freundin zu haben. Was zum Teufel!

"Du bist ganz schön erwachsen geworden, Becca", sagte Mr. Valentino, während sein dunkler, schwüler Blick meinen Körper auf und ab fuhr.

Scheiße! Musterte er mich etwa?!

"Ja." Die Keuchheit meiner Antwort zwang mich, mich zu räuspern, während ich schnell meinen Blick abwandte und versuchte, nicht in seine Richtung zu sehen. Ich wollte nicht unhöflich wirken, aber wenn das Gespräch nicht schnell beendet wurde, würde ich meine schmutzigen Gedanken verraten, indem ich schon wieder seinen riesigen Schwanz anstarrte.„Also…", murmelte er und blickte zwischen uns beiden hin und her. „Was habt ihr für den Sommer geplant?"

Bevor ich überhaupt etwas sagen konnte, begann Tally schon von den Partys und Bootsausflügen zu schwärmen, die sie unternehmen wollte. Obwohl ich ihr Gast war, hatte er sich bereits daran gewöhnt, dass wir oft getrennte Wege gingen.

„Und du, Becca?", fragte er und holte mich zurück in die Gegenwart. „Möchtest du irgendetwas Besonderes machen?"

Ja, verdammt noch mal.

„Ähm, ich bin mir noch nicht ganz sicher. Vor ein paar Wochen ist einiges schief gelaufen, also möchte ich mich weitgehend entspannen und den Sommer genießen. Dann geht's zurück zur Uni für mein letztes Jahr." Ich lächelte, nickte mit dem Kopf und bemerkte ein amüsiertes Funkeln in seinen Augen.

„Oh, sehr schön", sagte er, verschränkte die Arme vor der Brust. „An welchem Abschluss arbeitest du noch einmal?"

„Statistik und Datenwissenschaft", antwortete ich, während ich auf meine nervös zappelnden Hände blickte.

„Sie ist ein Mathe-Freak, Dad. Gib ihr irgendeine Aufgabe mit Zahlen und sie hat blitzschnell eine Antwort parat. Buchhaltung, Berechnungen und all das Zeug. Echt ähnlich wie du."

Tallys Bemerkung brachte mich zum Lachen, bevor ich mich räusperte, da ich realisierte, dass ich mich darüber amüsierte, wie sie ihren Vater im Grunde als Mathe-Nerd bezeichnete.

„So ähnlich", erwiderte er und ein Lächeln umspielte seine Lippen, während sich unsere Blicke erneut trafen. Ich verstand nicht genau, was ihm durch den Kopf ging, aber ich war neugierig, es herauszufinden.

Ich beobachtete, wie Tally ihr Handy zückte und auf eine Nachricht antwortete, während sie auf einem hellrosa Kaugummi kaute, den sie irgendwann gegessen hatte. „Mist. Becca, wir müssen auspacken. Jesse will, dass wir uns zum Essen treffen."

„Oh, okay", sagte ich, obwohl ich mich nicht wirklich darauf freute. „Ich dachte, wir würden hier essen."

„Ich könnte Essen bestellen", schlug Mr. Valentino fröhlich vor, während er zwischen Tally und mir hin und her blickte.

„Nein, nein", entgegnete Tally spöttisch. „Wir gehen einfach essen."

Ich fühlte mich wegen der ganzen Situation schlecht. Mr. Valentino wusste nicht, dass wir so früh hier sein würden, und Tally benahm sich kindisch. Auch wenn ich sie sehr mochte, war ihr Verhalten nicht akzeptabel.

„Also gut", lächelte er. „Es ist wirklich schön, dass du wieder zu Hause bist, Liebes. Ich hoffe, wir können etwas Zeit miteinander verbringen, während du hier bist."

Der Gedanke wärmte mein Herz und ließ mich meinen eigenen Vater vermissen. Aber typisch Tally empfand sie nicht die gleiche süße Zuneigung wie ich.

„Ich werde schon Zeit finden", antwortete sie, während sie zur Treppe ging. „Kann Rosa unser Gepäck hochbringen, bitte? Ich muss auspacken und duschen."

Als Tally aus dem Blickfeld verschwand, schüttelte ich den Kopf und sprang vom Barhocker.

„Danke, dass ich den Sommer über bleiben darf, Mr. Valentino. Ich weiß das wirklich zu schätzen."

Sein Blick wanderte von dem Ort, an dem seine Tochter verschwunden war, zu mir, und als er mich ansah, fühlte ich mich klein unter seinem Blick. „Du brauchst dich nicht zu bedanken, Becca. Und bitte, nenn mich James."

Beim Vornamen? Oh, Mist… Becca, hör auf, du interpretierst zu viel hinein.

„Wenn du das möchtest… James", erwiderte ich leise und blinzelte kokett. „Ich sollte jetzt wohl gehen. Wir sehen uns sicherlich noch."

Er hob eine Augenbraue, doch sein Lächeln blieb ungebrochen, als er nickte: „Oh, das werden wir sicherlich."