O supervisor silenciosamente encerra a ligação com seus superiores, ouvindo os instrutores voltarem da sala de observação. Os Cadetes acabaram de completar a corrida. Ele brevemente se pergunta como eles se saíram, mas afasta o pensamento de sua mente. Mais uma semana e eles poderão enviar um Inquisidor que converteram para a sua causa.
Os auditores Reais conhecidos como Inquisidores são um grupo difícil, mas têm suas fraquezas. Alguém encontrou as deste e o recrutou para ajudar a eliminar o General por meio de aposentadoria forçada, dando à Aristocracia o controle de seu Mecha.
À medida que o supervisor encerra sua chamada, o General Tennant começa uma própria.
"Adiante o cronograma, use meus Códigos de Comando se necessário. Estamos partindo hoje."
Os Cadetes Nico e Max estavam fazendo as verificações finais antes de devolver o Mecha Classe Corvette emprestado ao Arsenal da Academia. Ambos estavam de alto astral, rindo um com o outro enquanto realizavam as verificações diagnósticas, não encontrando nada errado além de um pouco de combustível esgotado e alguma sujeira adicional.
"Ei Nico, como você acha que será essa excursão de campo? Será que vamos apenas observar? Você acha que eles nos deixarão fazer treinamento ao vivo com a tripulação?" Max perguntou, animado, passando pela notificação de uma excursão de campo off world de 6 meses com o General Tennant que ele acabara de receber.
"Com certeza haverá Treinamento. Você consegue imaginar o General Tennant deixando um Cadete à toa durante um tour completo de 6 meses? Isso é loucura. Aposto que se houver uma patrulha em um ambiente seguro, ele até nos deixaria sair da nave."
Para Cadetes de Forças Especiais em seu último ano de treinamento básico, como as classes do sétimo ano eram, era assim que essas raras excursões de experiência prática geralmente ocorriam, de acordo com as informações disponíveis publicamente da Academia. Treinamento a bordo, depois patrulhas em uma lua desabitada em algum lugar antes de voltar para se gabar da experiência e iniciar seus últimos semestres.
Nem toda turma de formandos chegava a fazer uma, seu planeta tinha prioridade baixa demais para obter aprovação para excursões anuais usando uma nave da frota.
A viagem programada levaria eles e a turma de formandos das Forças Especiais para um mundo feral, em uma missão para desbravar um local para um assentamento. Levantamento pesado dentro de seus Mechas durante todo o dia, com a chance dos Cadetes de melhor desempenho entrarem em chassis Classe Cruzador modificados projetados para levantamento pesado e infraestrutura militar sob o Departamento de Engenharia. Eles eram equipados com duas mãos em vez de armas montadas fixas, tornando-os perfeitos para projetos pesados de infraestrutura.
Embora os Cadetes ainda não soubessem, esse plano agora estava abandonado. As preocupações do General Tennant com um golpe o levaram a adiantar sua partida, colocando-os todos fora do mundo caso as coisas se tornassem violentas tão repentinamente quanto ele previu.
Logo antes do pôr do sol, o General Tennant recebeu a notícia que esperava. O 42º batalhão blindado de Meca está passando pelo sistema estelar deles e partirá esta noite em uma implantação emergencial para cobrir uma nave de patrulha danificada em um confronto de fronteira para que o outro veículo possa ser colocado no estaleiro seco.
O som da aeronave de pouso gigante desperta todos os estudantes da Academia. Todos ansiosos para ver o que ela poderia estar trazendo. Será que estão trazendo um grupo de veteranos aposentados para casa? A Academia está recebendo outro dignitário com seu próprio Mecha como o General Tennant?
Nico e Max acabam de chegar à janela mais próxima do pousador quando a porta da área de treinamento se abre do lado de fora.
"Vocês têm 5 minutos para arrumar as coisas e se encontrar no pousador. Nossa patrulha foi adiantada." Informa-lhes o General. Felizmente, como Cadetes, tudo o que eles possuem ainda cabe na mochila emitida.
Eles despejam o conteúdo de seus armários nas malas e saem correndo pela grama da Academia em direção à aeronave de pouso, onde a Escuridão Resplandecente agora está aguardando o guindaste de carga e os Cadetes de Forças Especiais estão correndo de seus alojamentos.
O processo de carregamento é mais simples do que qualquer um dos Cadetes esperava. O Meca Classe Falange é grande demais para simplesmente subir a rampa de carregamento para dentro do pousador, então em vez disso cabos são presos às montagens em seus ombros por drones voadores.
O General estacionou o Mecha agachado, como se fosse sentar-se na grama e o guindaste no pousador, mais frequentemente usado para recuperar Mechas desabilitados, simplesmente ergueu a Escuridão Resplandecente e a colocou dentro. Uma vez lá, os cabos se soltaram e o mecha foi movido para uma posição mais estável em seu berço perto do centro do pousador.
A tripulação de voo explicou os protocolos e procedimentos de decolagem enquanto mostravam onde guardar seu equipamento na área dos pilotos de Mecha.
"Qualificação máxima?" O tripulante que trabalhava na área de armazenamento pergunta quando os Cadetes chegam.
"Nós dois somos qualificados no Mecha Classe Corvette, Sargento." Max responde.
O Sargento sorri e os guia até um par de armários, de altura completa e dupla largura. Todo Cadete sabia, em teoria, que pilotos avançados recebiam tratamento preferencial dentro das forças militares, mas até ter mais espaço de armazenamento quando são apanhados para transporte? Isso é puro luxo.
"Permissão para fazer perguntas Sargento?" Cadeto Max pergunta.
"Certamente Piloto Max. Pergunte à vontade, responderei o que puder. Não há necessidade de manter formalidades."
"Se Cadetes com classificação de piloto são tão bem tratados assim, quão bem o general tem?"
O Sargento ri, os cantos de seus olhos franzidos de bom humor. "Oficiais de alta patente como ele têm seu próprio salão de estar. Tem baús duas vezes o tamanho do seu armário, mas ninguém os impede de usar mais de um se desejarem."
Max e Nico riem da maneira animada como o homem fala, claramente não acostumado a interagir com Cadetes, e dividido entre tratá-los por sua patente militar ou seu status oficial como tecnicamente ainda civis até sua cerimônia de juramento.
"Obrigado Sargento." O homem que os trouxe aqui acena com a cabeça. "Agora, se me permitem, Cadetes, está na hora de se prenderem para a partida."
Cadeta Nico aproveita a oportunidade para escanear discretamente o tablet nas mãos do tripulante. Nada de divertido ou importante nele, apenas um tablet de protocolo com a lista de convidados. Ela já sabia que havia 15 deles embarcando, mas ela aprendeu que pilotos de Mecha tinham na verdade um conjunto especificado e regulamentado de privilégios que não eram apenas adoração heróica.
Cadeta Nico retraiu seu Talento Inato enquanto eles alcançavam seus assentos e se prendiam para o lançamento. 6 meses até eles voltarem, se tudo correr conforme o cronograma. Esperançosamente haverá comunicação permitida a bordo da nave de patrulha, para que ela possa falar com seus pais antes de voltarem.
No momento em que ele se prende ao cinto de segurança, Max é preenchido com uma excitação que não consegue explicar, o simples ato de deixar o planeta o enche de alegria.
Os Cadetes de Forças Especiais não são menos empolgados, eles nunca esperavam que conseguiriam ir em uma excursão de campo completa, o General não contou a ninguém até as notificações serem enviadas para os quartos do dormitório e Mecas de treinamento apenas nesta tarde.