Hoje era o dia do décimo recrutamento anual da Elite, e cada aluno formando da Escola Fundamental Mina de Lítio estava reunido no ginásio, esperando pela chegada da Elite com o medicamento que decidiria seu destino.

A Elite eram os ídolos da nação do Dragão Dourado, super-humanos com habilidades mágicas que nasciam da Injeção Divina que os alunos receberiam hoje.

Nenhum dos filhos dos mineradores tinha visto um antes, a menos que você contasse o Prefeito, que fazia discursos algumas vezes por ano, e a excitação de tê-los aqui na escola era tudo sobre o que os alunos falavam há meses.

Então, dá para imaginar a decepção deles quando não foi algum ídolo famoso, mas um grupo da elite militar que apareceu para realizar as injeções.

Mas embora não fossem os cantores ou estrelas de cinema que todos conheciam, não era segredo que essa elite militar eram salvadores que protegiam sua nação contra exércitos hostis e a ameaça sempre presente de bestas mágicas. A televisão no café e os professores na escola ambos diziam isso.

Embora nunca tivessem visto um elite pessoalmente, eles viam bestas mágicas, e com bastante frequência. Havia ratos de terra escondidos por toda a cidade mineradora, e os fazendeiros próximos criavam javalis monstruosos há gerações.

Mas até muito recentemente, era apenas o poder da tecnologia e a magia sagrada dos Altos Sacerdotes e Sacerdotisas da igreja que podia manter as bestas selvagens à distância.

Contudo, quando vinham os monstros mais poderosos, você se escondia, ou morria.

Essa era a forma de vida para os humanos da nação do Dragão Dourado, e de fato, para a maioria dos humanos do mundo.

Karl se remexia na cadeira enquanto esperava a enfermeira vir e administrar a injeção do soro.

Hoje era o maior dia da vida de um jovem estudante, o dia em que receberiam o Soro do Despertar da Mana, mais conhecido como Soro Divino, e descobririam se ganhariam o tipo de habilidades que poderiam mudar suas vidas, ou se continuariam como trabalhadores comuns em uma cidade mineradora de lítio pelo resto de suas vidas.

Este também era o último dia de Karl na escola administrada pelo governo antes que ele começasse a trabalhar em tempo integral, ou com alguma sorte, deixasse esta decadente cidade mineradora. Se ele fosse compatível com o Soro, ele partiria para a Academia Divina Dourada esta noite, e estaria pronto para treinar suas novas habilidades como um defensor da nação do Dragão Dourado.

Eles já haviam passado por uma hora de discursos do Diretor, lembrando-os do seu dever para com a nação, a glória da Elite, e a importância dessa chance que lhes foi dada. Afinal, eles eram apenas filhos de trabalhadores comuns da mina, pobres e pouco prováveis de serem qualquer coisa além disso.

Karl fechou os olhos enquanto a enfermeira movia o carrinho com uma pasta aberta próximo a ele, e então uma dor violenta atirou pelo seu braço e o mundo brevemente desapareceu. Agonia se espalhava para cada célula do seu corpo, como se ele estivesse sendo rasgado por dentro, e sangue congestionava seus pulmões, deixando-o se afogando enquanto estava sentado na cadeira de metal dobrável do auditório da sua escola.

Isso estava errado, a injeção só deveria doer quando a agulha te picasse, não assim.

À medida que sua consciência desvanecia, Karl percebia que ele era provavelmente um dentre centenas, a rara reação fatal à injeção que separava os defensores da nação das pessoas comuns.

Mas após alguns segundos, sua respiração clareou, a dor começou a desaparecer e seus olhos tremulavam ao abrir. Poucos segundos depois, Karl recuperava a consciência, ainda com dor correndo por cada célula do seu corpo. Os profundos olhos carmesins da enfermeira, um efeito colateral de sua própria injeção do Soro, estavam olhando diretamente para ele, e um leve sorriso estava em seu rosto.

"Lá está você. Pensei que tivéssemos perdido você por um minuto. É um bom sinal, zero baixas nesta parada sempre significa que há um poderoso entre vocês."

A mulher recuou, e Karl observou o uniforme militar verde bem passado, saia lápis e saltos. Era tudo familiar, mas tudo errado. Será que ele perdeu algumas de suas memórias após a injeção? Ou havia algo errado com seus olhos? Pensando bem, definitivamente havia algo errado com seus olhos, o mundo ainda estava um pouco embaçado quando ele não tinha alguém para focar.

Ele estremeceu quando sua cabeça começou a doer novamente e uma nova onda de dor o atormentava, mas a mulher militar com os estranhos olhos vermelhos pareceu despreocupada enquanto se dirigia a uma jovem gordinha perto dele e tirava uma grande seringa cheia de um líquido dourado brilhante da pasta em seu carrinho. Sem nenhum aviso, ela injetava isso no braço da menina, que desmaiava imediatamente, para depois lentamente recuperar a compostura.

Um rápido olhar para suas mãos mostrou a Karl um bronzeado bronze familiar, mas as cicatrizes e a pele descascando de uma infância trabalhando nas minas após a aula estavam quase todas desaparecidas, substituídas por uma marca vermelha profunda que parecia três longas marcas de garras percorrendo o comprimento do seu antebraço.

Enquanto ele observava silenciosamente as marcas em seu braço, elas se tornavam mais pronunciadas e mais realistas, como se a carne tivesse acabado de ser rasgada, mas a pele estava lisa e intacta sob seus dedos.

Após alguns minutos, o som de crianças assustadas ficou em silêncio, e Karl olhou para a frente do recinto, onde um oficial no uniforme militar formal estava de pé atrás de um pódio, esperando pacientemente pelo fim do processo.

A mulher de olhos vermelhos se juntou a ele, junto com os seis homens de jalecos de médico, antes dele começar a falar.

"Obrigado a todos pela cooperação. O julgamento de escolha deste ano está completo, e aqueles de vocês sem a marca podem voltar às suas aulas como de costume.

Mas para o resto de vocês, parabéns. Vocês foram escolhidos como os prodígios da nova geração da nação do Dragão Dourado. Os Abençoados que nos levarão à vitória sobre nossos inimigos, com o benefício dos poderes sobrenaturais concedidos pelo Soro Divino."

Soldados invadiram o recinto, em dobro do número de crianças, e Karl começou a entrar em pânico. Sua mente ainda não havia compreendido o fato de que ele era um dos sortudos, as crianças que eram compatíveis com os superpoderes induzidos artificialmente, aqueles que se tornariam magos, poderosos guerreiros que poderiam partir uma montanha ao meio, ou até mesmo lendários curandeiros que poderiam até ressuscitar os mortos.

No início, as crianças resistiram à ideia de que seriam agarradas e levadas pelos soldados, especialmente as que haviam falhado na escolha. O problema era que elas realmente precisavam de ajuda para andar após as injeções. A situação estava apenas deixando Karl mais confuso, mas ele não ousava perguntar o que estava acontecendo com seu corpo, caso determinassem que algo havia dado errado com o que o Soro fez aos elites recém-despertados e o descartassem.

Ou pior, o mandassem de volta para trabalhar nas minas.

De acordo com as lições que lhes haviam sido ensinadas em aula, ele deveria ser um herói poderoso agora, não um adolescente abaixo da média em tamanho, atormentado pela dor e tão fraco que não conseguia sair da cadeira.

"Você parece um pouco desorientado, garoto. Apenas deixe-nos carregar você, e você ficará bem depois de alguns dias de sono. Apenas não se esqueça de fazer a lição de casa antes de chegarmos." Um dos soldados que se aproximou de Karl instruiu.

Foi assim que ele se encontrou carregado para um vagão de trem luxuoso e colocado em um quarto privado completo com sua própria mesa e um botão de chamada na parede que estava marcado com "Serviço de Quarto".

Infelizmente para seu plano de entender por que esse processo foi tão doloroso, no momento em que sua cabeça tocou o travesseiro, Karl adormeceu.

Quanto tempo ele ficou desacordado, ele não tinha ideia, mas quando finalmente acordou, havia uma pilha de papéis na mesa, junto com um pequeno livro didático esperando por ele para lê-lo.

[Então, você despertou seus poderes] era o título do livro, e a capa cartunesca deixava claro que ele era destinado às crianças.

Não que ele fosse velho, ele teria apenas quatorze anos este ano, mas sendo o último da sua classe a atingir a puberdade, seu corpo parecia muito mais jovem do que o normal. Tudo que ele tinha a seu favor era um rosto bonito, e até isso já tinha lhe rendido algumas surras.

Mas agora que ele tinha o Soro Divino ao seu lado, tudo mudaria.

Lentamente, ele abriu o livro didático para ver o que havia dentro.

[Então, você despertou seus poderes. Parabéns, e bem-vindo ao escalão superior da sociedade, os cinco por cento de elite que foram considerados compatíveis com o soro do despertar que em breve ativará os poderes mágicos latentes na sua linhagem, transmitidos desde a época da fundação de nossa Nação pelo próprio Dragão Dourado Imortal.

Embora vocês tenham aprendido sobre isso nas aulas, há algumas coisas que vocês ainda não sabem. Primeiro, seus poderes não despertarão completamente até você usar a primeira habilidade relacionada à sua especialidade. Basta seguir as orientações neste texto, e você descobrirá o método primário de despertar para suas habilidades.

Uma vez que você tenha concluído essa tarefa básica, você pode começar a tarefa de casa.]

Karl leu a primeira página três vezes antes de virar a página. Em seguida, havia uma lista de diferentes marcas que as classes despertadas deveriam ter, e a maioria delas parecia autoexplicativa. Estilhaços de Gelo, fogo, lâminas, escudos, patas, arcos, e até mesmo um leque ornado estavam todos detalhados com números de página que levariam os alunos aos seus métodos de despertar.

Mas não havia nada que se parecesse com marcas de garras.

Então, em vez disso, ele se voltou para a tarefa de casa, esperando encontrar respostas. Mas isso foi ainda mais inútil, era tudo sobre as habilidades do aluno. Quão fortes eram, a descrição, tempos de ativação, velocidade, uso de energia, efeitos colaterais. Em resumo, ele não conseguia preenchê-la de jeito nenhum.

Todas as marcas pareciam tão óbvias quanto ao tipo de habilidades que representavam. Mesmo a aura vermelha ao redor de um par de machados era claramente um berserker na mente de Karl, mas as marcas de garras não faziam muito sentido.

Havia uma semelhante com uma pata de animal que era algum tipo de xamã druida, mas nada que fosse tão simples, porém confuso como as dele. Será que ele era para ser um saco de pancadas para monstros? Isso não parecia certo, o livro dizia que essas marcas representavam superpoderes.

Mas após algumas horas, ainda não havia uma resposta clara sobre o que ele deveria fazer. Era hora de chamar um dos soldados e obter algumas respostas antes que o trem chegasse ao seu destino.