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"Só para verificar minha própria sanidade, você está nos dizendo que vamos nos formar mais cedo e aprender a pilotar Cruzadores?" Ibanez pergunta e o Coronel Marino começa a rir.
"Sim Cadete. Assim que chegarmos ao nosso destino, você será Promovido a Campo para um posto de oficial condizente com suas habilidades. Se você se qualificar nos Cruzadores, isso será Capitão, logo no início de suas carreiras. Mas primeiro você precisa se qualificar."
Isso é motivação suficiente para os quatro Cadetes correrem para seus simuladores e se familiarizarem com o layout das cabines de pilotagem. Todos são designs padrão, o padrão do Militar Kepler, embora os controles da Classe Cruzador possam ser personalizados para os pilotos, que geralmente passam o resto de suas carreiras no mesmo Mecha.
Max já conhece muito bem esse setup e passa os dedos amorosamente sobre os controles, sentindo-os pessoalmente pela primeira vez. Claro, não é um Mecha real, mas o painel de controle do simulador é feito a partir das peças da cabine de pilotagem do Mecha real.
Diferentemente dos simuladores da Classe Linha e Corvette, os Cruzadores e seus simuladores possuem uma conexão neural, permitindo que os pilotos controlem parcialmente com seus pensamentos e aumentem suas capacidades gerais. Max coloca o capacete e recebe uma mensagem do seu sistema.
[Unidade Otimizada]
[Selecionando Padrão Ideal]
[Nova Habilidade do Sistema Desbloqueada: Mira Múltipla]
Max não tem certeza do que isso significa, mas uma vez que o simulador de Realidade Virtual é ativado, ele pode ver a mudança bem na frente de seus olhos. Há filas de Mechas em movimento na frente dele no curso simulado, esperando que ele comece sua corrida. Ele não ativou seu visor Heads Up, mas focando em qualquer um deles, recebe uma caixa de mira em duas cores.
Max tenta focar em mais de um de cada vez e descobre que pode chegar a quatro antes que as caixas coloridas parem de aparecer.
[Número de Sistemas de Armas Excedido]
Então cada cor é uma arma diferente. Como o Mecha do Coronel Black, Max tem um com dois braços de arma, um com uma Bateria Gatling, o outro com um Canhão de Batalha Principal. No topo do casco abobadado de seu Mecha, há uma cápsula de mísseis e no peito há um único Lançador de Íons Pesados, mais adequado para alvos de infantaria isolados ou para atirar através de escotilhas abertas, pois é basicamente a mesma arma que os soldados de infantaria carregam, apenas montada fixa.
"Tudo bem Cadetes. Vocês devem ver seu curso à frente. Eliminem todos os alvos, não sofram danos, cheguem ao destino em menos de cinco minutos. E VÃO." O General Tennant anuncia através dos alto-falantes internos do Mecha virtual deles.
[Selecionar Mira Automática?] Pode não ser otimizada para prioridade de alvos.
Max pensa sobre isso por um segundo e decide ver o quão bem isso vai funcionar. Afinal, ele vai rodar esse curso muito mais do que apenas uma única vez.
Max direciona seu mecha para cobertura, esquecendo por um segundo a grande diferença entre a Classe Corvette de cinco metros de altura e os Cruzadores de dez metros. A parede bloqueia seu torso inferior, mas ambos os braços de arma estão expostos por cima, e o modo de mira automática ativado pelo seu Sistema abre fogo contra os Mechas inimigos, escolhendo os alvos pela distância, os mais próximos primeiro.
Todas as armas disparam ao mesmo tempo e Max avança pelo curso, evitando fogo inimigo enquanto seu mecha destrói tudo ao alcance. Ele só tem alguns pequenos problemas, como usar o Canhão de Batalha Principal contra uma moto de infantaria enquanto o Lançador de Íons estava ocupado com o resto da unidade. Fora isso, a Função do Sistema funcionou incrivelmente bem.
Max não planejou muito bem sua rota, não acostumado ao volume de fogo inimigo, e sofreu uma quantidade significativa de danos, mas terminou no tempo e tudo o que se move agora está morto.
"Parabéns Cadete pelo mais magnífico desperdício de munição que já vi em um cenário de treinamento. Usar o Canhão contra uma moto foi um toque de mestre, e eu aplaudo sua mira. Acertar uma moto em movimento com um projétil de artilharia não é tarefa fácil. Trinta por cento de danos no casco, quarenta e cinco por cento de munição gasta. Corra novamente." O Coronel Marino ri pelo intercomunicador.
Vez após vez naquela manhã eles correm, e Max aprende como ajustar fino a habilidade de mira múltipla do seu sistema. Ele pode excluir tipos de unidades, então sua arma leve só mira em infantaria, enquanto os mísseis explosivos esperam até que um grupo esteja presente para disparar.
Também é mais eficiente controlar as armas principais ele mesmo usando a combinação do Sistema de Mira e o Visor Heads Up dos sensores do que deixar neles em automático. Ele está apenas começando a pegar o jeito de posicionar seu mecha para evitar ser alvejado em pedaços quando eles encerram o dia.
"Bom trabalho hoje Cadetes. Nos veremos aqui mesmo às 06:30 da manhã de amanhã. Não se atrasem." O General Tenant os dispensa, mandando os Cadetes famintos correrem para o Refeitório para ver o que há no buffet de jantar.
"Isso foi intenso. Estou feliz por ter ativado resistência adicional para uma das minhas Funções." Russo suspira, sentando-se ao lado do meio inconsciente Ibanez.
"Eu acho que vou morrer. Cada parte de mim dói. Fui explodido tantas vezes hoje que juro que ouvi a IA rindo de mim." O grande Cadete geme, olhando para Russo em busca de simpatia, mas não encontrando nenhuma.
Nico está silenciosa e pensativa, e Max se pergunta se ela está simplesmente exausta ou se ela aprendeu algo novo hoje que possa ser interessante.
Max vasculha suas memórias para ver quais poderiam ser as Funções do Sistema dela, descobrindo que ela ativou duas, igual a ele. Só que são um tanto estranhas e não inteiramente relacionadas a Mechas. A primeira é [Recuperação Rápida] permitindo que ela se cure e se recupere de energia mais rapidamente e facilmente do que outros.
De acordo com a função, ela pode sobreviver com apenas 200 calorias por dia, e se necessário seu corpo processará o resto do ambiente de uma maneira que soa para Max muito como se fosse fotossíntese.
A segunda função é [Modificação Mecha] que parece muito mais uma ferramenta para os técnicos que consertam mechas do que alguém pilotando-os. Max pode imaginar que a Função poderia ser verdadeiramente mortal em combate, com todas as suas Armas ajustadas para maior dano e taxa de disparo.
Sua Função de Otimização apenas faz o melhor do que está disponível, a Função de Modificação dela dá a ela insights sobre como mudar o Mecha para torná-lo mecanicamente melhor, ou faz automaticamente se nenhuma mudança física for necessária.
Mas não é o Sistema dela que é o mais interessante, é uma memória em que ela estava pensando de um Destruidor de Íons modificado, similar ao que está no Mecha escolhido por ela. A memória dispara algo em Max, e uma inteira série de memórias de combate dentro de um Mecha desconhecido conhecido como Gloriana inunda sua mente.
Max entende instantaneamente que essas são as memórias de sua vida passada, agora não mais bloqueadas, mas ainda incompletas. O que ele recorda são apenas fragmentos de cenas de batalha e técnicas de combate que foram usadas durante elas.
Mesmo assim, é melhor do que nada, e Max já sente como se fossem parte dele, gravadas em seu subconsciente através de uma vida de repetição.
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