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Quando eles voltam à área de treinamento à tarde, o General os leva até onde a infantaria está praticando o combate corpo a corpo, em vez de retornar aos simuladores.
"Mecha da Classe Cruzador veem muito combate próximo, então quanto melhor você consegue lutar desarmado, melhor você pode sobreviver quando o seu Mecha é atacado. Hoje vocês estarão demonstrando o quanto sabem de combate para esses veteranos. Cada um de vocês, escolha um número." explica o General Tennant, estendendo uma mão com quatro palitos nela.
Max pega um palito, descobrindo que é o número quatro, então ele lutará por último.
"Cada um de vocês continuará até ganhar cinco partidas ou até perder. Soldados, aviso-lhes com antecedência, esses são Cadetes de Compatibilidade Alpha, não há necessidade de pegarem leve com eles. Número um, é a sua vez."
Nico entra no ringue e os soldados riem, mandando um Soldado magricela para enfrentá-la. O homem assume uma postura de luta confiante em frente a ela, sabendo que seus camaradas estão brincando com ele, e apenas querendo terminar a luta rapidamente para que possam ver os verdadeiros lutadores em ação.
"Prontos? Lutem." General Tennant chama e antes que o soldado pudesse sequer reagir, um pequeno pé calçado com bota atingiu-lhe a cabeça, derrubando-o desacordado.
"Isso é um ponto para mim. Obrigada pelo handicap, senhores." Nico diz doce, enquanto os soldados tentam processar o que acabou de acontecer.
Em seguida eles mandam um Sargento bem definido para enfrentá-la. Pela estimativa de Max, ele tem uma Compatibilidade de nível Gama, ou possivelmente Beta. Ele certamente tem mais Modificadores totais do que Nico, e bastante experiência em combate, é visível em cada um de seus movimentos.
"Prontos? Lutem."
O primeiro soco do Sargento é desviado por Nico e usado como alavanca para tentar chutá-lo nas costas. Ele desvia do ataque, tentando agarrar o pé dela, mas Nico já o retirou do alcance. Eles trocam socos, os dela no estômago, os dele no ombro dela, ambos com pouco efeito.
A multidão de soldados torce pela luta e isso atrai ainda mais pessoas para assistir. Ambos os lutadores são incrivelmente rápidos, bloqueando e desviando a barragem de ataques que o adversário está enviando.
"Nós somos supostos a seguir isso? Esqueça de bater nesse Sargento, tenho certeza de que não conseguiria vencer a Nico." Cadete Russo murmura, fazendo Max rir.
"Ela é mais malvada do que parece. Só observe." Max diz ao colega Cadete.
Os dois combatentes estão trocando golpes novamente quando o Sargento agarra o pulso dela, tentando fazer a imobilização de braço, uma manobra que Max havia falhado várias vezes. Com a graça sem ossos de um gato doméstico, Nico gira seu corpo inteiro em torno de seu braço, flutuando no ar e balançando as pernas em direção ao pescoço do Sargento para a imobilização de perna.
Ele percebe seu erro um momento tarde demais, soltando o braço dela e erguendo o punho para evitar que ela conseguisse a chave de sufocamento. Ele consegue tirar a perna dela de seu braço e a arremessa no chão de costas, mas a Cadeta persistente continua a espancar seu rosto até que ele a jogue para fora.
Ela está desequilibrada por ter batido no tatame novamente, então ele vai para a investida, tirando o fôlego da Cadeta muito menor antes de enrolar as pernas dela com as suas para impedi-la de escapar antes de ir para a finalização por sufocamento.
Ela não consegue obter a alavancagem nos golpes de cotovelo para quebrar o seu domínio, e em breve acaba tendo que desistir, admitindo a derrota.
"Essa é uma perda para a Cadeta Nico." General Tennant anuncia enquanto os dois se levantam, o Sargento sangrando no rosto e protegendo suas costelas, enquanto Nico sacode a tontura.
"Graças aos céus por Sargento Johnson, sem ele teríamos sido envergonhados por uma cadeta de quarenta quilos." Um dos soldados chama e um grande grupo começa a rir.
"Johns uma vez matou um Urso Moor com uma faca de combate, se ele perdesse para ela estávamos ferrados." brinca outra pessoa e o Sargento ri.
"Boa luta, Cadeta. Se os outros três lutarem assim, meus rapazes podem estar em apuros." Johns elogia Nico, que aperta sua mão.
"Eu preciso assistir a gravação desse último golpe, faz tempo que ninguém consegue me imobilizar." Ela sorri de volta, pegando uma toalha para secar-se após o cansaço das lutas.
"Isso é porque você é secretamente feita de líquido." Max reclama e o par cansado ri.
"Ela é tão leve que pode apoiar todo o peso do corpo em dois dedos, se você não estiver preparado, é um pouco como se ela estivesse desafiando a gravidade." outro Sargento concorda.
Ibanez é o próximo, enfrentando um enorme Corporal com um estilo de luta que parece uma luta de boxe sem luvas. Ambos estão usando o estilo de luta padrão Kepler, e o confronto é bem parecido, mas não tão divertido quanto a última luta.
Ibanez acabou de nocautear seu oponente quando um alarme começa a soar e todas as luzes mudam para vermelho. General Tennant sai correndo para os hangares, mas os Cadetes não têm certeza do que fazer.
"É um Enxame de Catadores. Já que vocês não têm Mechas atribuídos ainda, estão com a gente. O Arsenal é por aqui, vamos." chama o Sargento Johnson, que venceu Nico, partindo em disparada.
O Arsenal tem uma variedade de trajes de pressão pendurados em cabides, uma forma selada de armadura de exoesqueleto básica motorizada. Eles não conseguem resistir a muitos danos, mas no evento de que os Catadores causem uma ruptura, são um salva-vidas para qualquer um que não esteja em uma sala selada.
As áreas internas já estão em isolamento, mas as áreas de treinamento ficam perto do casco externo. Max luta para se acomodar no equipamento desconhecido e ri de Nico precisando limpar o pó do capacete do menor tamanho que têm.
Ela é mais rápida que todos para entrar no traje, as luzes no peito acendendo em verde para indicar que as funções motorizadas foram ativadas e o traje está pressurizado. Ela vai até o suporte e pega um rifle de Pulso com um cano curto e coronha de configuração bullpup, antes de se mover para o lado para que outros possam se armar.
Max é pego pela pressa dos soldados terminando quase ao mesmo tempo, mas consegue pegar um par de Pistolas de Pulso sem muito atraso. Armas de Pulso são a arma de escolha baseada em navio, já que não ricocheteiam como projéteis e não deixam poças fundidas como armas de Plasma Ionizado.
[Todos a postos para o impacto] o anúncio do navio soa antes que um guincho metálico preencha o ar.
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