"Você é um candidato? Está atrasado..."

Uma voz calma, mas intimidadora, parou Kyle em seus passos.

No entanto, ao invés de se sentir aterrorizado, ele suspirou aliviado, pois se sentia seguro em sua proximidade. Eles estavam atualmente na base da montanha e mais à frente estava o local de recrutamento.

Kyle não conhecia a pessoa que guardava o portão, mas as pessoas que o perseguiam certamente pensariam duas vezes se ainda quisessem capturá-lo.

"S-sim... Eu sou um candidato. Aqui está o meu token." Kyle gaguejou enquanto tirava o token que estava com ele todo esse tempo.

Ele estava mantendo o token dentro de seu casaco interno, então mesmo que ele estivesse sujo, encharcado e cheio de hematomas, o token permaneceu limpo em sua posse. Também choveu na noite passada, mas o token de madeira permaneceu seco.

O guarda olhou para o token do jovem e acenou com a cabeça. Ele pode adivinhar o que aconteceu com essa pessoa no caminho até este local. Ele mudou seu olhar para a longa estrada atrás do jovem e sentiu a presença de algumas pessoas que provavelmente estavam o perseguindo.

Se este jovem não conseguisse ser recrutado por nenhuma academia no local, ele certamente seria bem recebido por essas pessoas com más intenções.

De qualquer forma, não era seu trabalho se envolver com os problemas deles. Contanto que essas pessoas soubessem se conter, ele permaneceria em seu posto e guardaria o portão. Hoje é também o último dia de recrutamento, então ele não queria problemas.

"Ouvi dizer que restam apenas quatro Academias... Boa sorte." O guarda lembrou ao deixar o jovem sujo entrar.

A maioria das Academias não se importa com as identidades de seus estudantes, então não é impensável ser recrutado se ele for capaz, apesar de sua aparência. O que eles se importam é com o talento que você tem e se você atende aos padrões da Academia.

Além disso, o jovem não receberia o token de candidato se fosse apenas um jovem comum. Embora ele pareça patético, deve haver uma história sobre o motivo de ele ter se tornado assim.

"Obrigado." O jovem respondeu, cheio de gratidão.

"Hm..." O guarda acenou com a mão sinalizando que queria que ele fosse embora logo. Afinal, Kyle estava um pouco fedido.

Mesmo assim, Kyle ainda estava agradecido, pois pensou que o guarda dificultaria sua entrada por causa de sua vestimenta. Depois de fugir de seus perseguidores por três dias e duas noites, ele parecia mais com um mendigo.

Não seria surpreendente se ele fosse expulso, então ele até estava preparado para dar todas as suas economias. Eram apenas quinhentos zen, mas deveria ser suficiente para comover o coração do guarda e deixá-lo entrar.

Já que ele foi autorizado a entrar sem problemas, ele estava realmente agradecido a esse homem trabalhador.

Kyle então olhou para as escadas que levavam ao topo da montanha enquanto se recomponha.

Ele estava desconfortável com suas meias molhadas e roupas íntimas que ficaram ásperas ao caminhar, mas ele não se importava. O importante era ser recrutado hoje...

Levou mais de 20 minutos para chegar ao topo e entrar no local de recrutamento. Em seguida, ele percebeu que não havia muitos candidatos restantes. Além disso, eles estavam reunidos em três locais diferentes.

O local possuía doze edifícios que deveriam representar as doze academias da região. Parece que as outras academias já alcançaram suas cotas e fecharam seus recrutamentos...

'Hmm? Eu pensei que ainda havia quatro Academias. Por que estão fazendo fila para apenas três prédios de recrutamento?' Kyle refletiu enquanto olhava ao redor.

Logo ele encontrou o outro prédio de recrutamento aberto sem ninguém fazendo fila. Parecia uma casa grande normal com uma nuvem de fumaça preta saindo de sua chaminé. Bem, parecia com os outros prédios de recrutamento, mas a diferença estava no banner escrito do lado de fora do prédio.

Vermont, Academia das Artes das Trevas.

Kyle finalmente teve uma ideia de por que ninguém estava vindo aqui para tentar a sorte. Baseado nas memórias do dono original deste corpo, as Artes das Trevas só se tornaram legais uma década atrás, após a assinatura do Tratado de Keslore.

No entanto, mesmo que tenha se tornado legal praticar Artes das Trevas, isso não significa que é publicamente reconhecido.

As pessoas ainda olham com desdém para aqueles que treinam essas práticas de mau agouro.

Claro, ele também não tem planos de se inscrever aqui, então ele foi imediatamente ver os locais de recrutamento abertos.

Lakrine, Academia das Artes de Invocação.

Dorelts, Academia das Artes Místicas.

Rakmiths, Academia das Artes Elementares.

Kyle sorriu sem esperança ao ver isso... Ele tinha previamente esperança de se inscrever na Academia dos Cavaleiros, mas parece que ele estava atrasado demais.

Sua segunda opção era a Academia das Artes da Alquimia, já que tinha requisitos baixos, mas obviamente, ela estava fechada também. Eles podem até ter sido a primeira Academia a atingir sua cota...

'Embora o chefe tenha me dito que eu não tenho talento exceto por minha boa forma física, ainda devo tentar...' Kyle não tinha outra escolha a não ser entrar na fila de uma das academias e esperar ser recrutado por alguma delas.

Ele foi primeiro para a Academia Rakmiths.

De qualquer forma, a Academia Rakmiths é uma das maiores Academias não só em sua região leste, mas em todo o seu país. Diferente de outras academias que se focam apenas em um tipo de elemento, esta academia ensina todos eles.

Hoje é o último dia de recrutamento, e já são cinco da tarde. O recrutamento deve ir até as oito da noite, então ele ainda deve ter algum tempo...

Enquanto ele estava em sua fila, ninguém o incomodava, talvez por causa de sua vestimenta ou seu cheiro. Eles apenas o olhavam com um olhar de desprezo que não o machucava.

Enquanto outros estavam conversando com amigos ou fazendo novos conhecidos, Kyle permaneceu quieto, esperando sua vez.

No entanto, ele estava na verdade amaldiçoando sua terrível sorte no fundo de sua mente.

Ele estava simplesmente passeando com seu cachorro no parque para fazer amizade com algumas garotas bonitas que também tinham cachorros fofos... Era uma técnica que foi ensinada a ele por seu amigo para conhecer novas garotas. Infelizmente, antes que seu plano desse frutos, ele foi esfaqueado por um ladrão em fuga depois de tentar detê-lo.

'Eu não deveria ter me metido com os assuntos deles... Fui precipitado mostrando minha masculinidade na frente daquelas fofas--'

Kyle sacudiu a cabeça para apagar seus pensamentos aleatórios. Não há motivo para pensar nisso agora, ele só pode aprender com seus erros.

Ele transmigrou para um corpo mais jovem com o mesmo nome e vivendo em um mundo alternativo. Baseado em suas memórias, isso é de alguma forma parecido com a Era Vitoriana, com a vasta revolução industrial acontecendo.

Na verdade, seu pai é um maquinista ou condutor de trem em um dos trens a vapor da cidade. Ele está bem ciente da situação desta era atual... ou pelo menos, do lado do povo comum.

A única diferença neste mundo é que os Estudos Arcanos existem... Embora apenas uma minoria possa aprendê-los, isso ainda mostra o quão diferente este lugar era em comparação com sua Terra anterior.

"Próximo..."

De repente, ele ouviu a voz da pessoa que guardava as portas do prédio de recrutamento...

Finalmente chegou a vez dele...

As vinte ou mais pessoas que estavam na sua frente ou permaneceram lá dentro ou foram mandadas embora após falharem.

Assim que entrou, o facilitador do recrutamento acenou com a mão e limpou sua sujeira usando algum tipo de feitiço de água.

Parece que seu cheiro era realmente insuportável...

"Obrigado..." Kyle expressou sua gratidão enquanto finalmente se sentia um pouco mais confortável.

O homem de meia-idade com costeletas grossas apenas acenou com a cabeça para ele enquanto lhe oferecia um assento. Em seguida, explicou a Kyle o que ele deveria fazer.

Havia uma série de testes para ver se ele era adequado para a Academia.

Neste mundo, a magia vem da própria vida. Todos os seres vivos possuem energias mágicas dentro de si, mas apenas alguns poucos conseguem acessá-las. Para melhor ou pior, a vida mudou drasticamente como resultado de todas essas energias mágicas, e os limites estão longe de serem descobertos.

"Vou imbuir minha energia para desencadear seu potencial oculto... Não resista. Você só tem que aceitá-lo." O homem de meia-idade disse.

Vendo que Kyle estava pronto, ele começou...

Primeiro, ele verificou a vitalidade do jovem e confirmou que ele ainda não havia aprendido Estudos Arcanos. Depois, ele procedeu a usar suas energias elementais. Ele começou com o elemento água, que é a afinidade mais comum que as pessoas com potencial poderiam facilmente despertar.

Infelizmente, não houve reação mesmo após três minutos... Em seguida, ele prosseguiu com os outros elementos.

Depois de quase vinte minutos, o homem de meia-idade finalmente franziu o cenho.

"Perdi meu tempo... Você pode ir embora agora."

Kyle falhou na primeira avaliação. Ele sequer passou na parte mais básica, então não havia razão para continuar com a segunda e terceira avaliações.

Kyle já havia baixado suas expectativas, mas mesmo assim ficou decepcionado após ouvir as palavras do homem.

Ele não teve tempo de se sentir pena de si mesmo, pois prosseguiu para os dois outros locais de recrutamento...

Infelizmente, os resultados foram todos os mesmos. Ele não tem talento. Ele nem mesmo passou na primeira avaliação deles e também foi ridicularizado pelo facilitador na Academia Lakrine.

No final, ele se encontrou em frente ao prédio de recrutamento da Academia das Artes das Trevas. Esta é sua última opção, já que ele realmente não pode descer a montanha ou sua morte é garantida.

Enquanto estava prestes a entrar, ouviu uma voz atrás de si.

"Ei, cara de cabelos pretos... Está pensando em se matricular lá? Eu não faria isso se fosse você." Um jovem loiro vestindo um casaco grande demais chamou Kyle.

Ele parece um daqueles caras que entregam jornais na cidade.

"Por quê?" Kyle perguntou de forma direta.

O jovem loiro não se importou ao responder.

"O processo de recrutamento deles não é tão gentil quanto os outros. Se você não passar nas demais academias, acho que você não terá sorte lá. Estou apenas te dando um conselho, não se incomode..."

Antes que ele terminasse suas palavras, viu o cara de cabelos pretos entrar no prédio de recrutamento sem hesitação alguma.

Kyle entrou no prédio não porque queria morrer, mas porque certamente morreria se não se matriculasse hoje.

"Bem-vindo... Eu sou Lesley, e irei assisti-lo com sua matrícula."

"Hmm?"

Para sua surpresa, a pessoa que o recebeu era uma linda mulher que parecia ter cerca de 18 anos. Ele esperava por outro homem velho e de aparência forte para conduzir a avaliação, mas isso não parecia tão ruim.

"Espere--Vou ser matriculado imediatamente?" Kyle perguntou duvidoso após relembrar as palavras dela. Não deveria ele completar a avaliação deles primeiro?

"Ahh... Estivemos observando você desde que entrou no recinto. Mesmo que você não tenha talento, ainda pode aprender Artes das Trevas."

As palavras da jovem imediatamente colocaram esperança em seus olhos sombrios... Ele não pôde conter seu entusiasmo e perguntou.

"Sério?"

"Claro, você só precisa completar a matrícula. Temos uma maneira diferente de avaliar nossos alunos, afinal de contas."

'Finalmente!' Kyle estava verdadeiramente aliviado por não ter ouvido as palavras do jovem. Ele não esperava que fosse talentoso em Artes das Trevas.

Ele completou o preenchimento do formulário e pagou sua taxa de admissão... Foram 1.000 zen e, como estava com falta, ficou devendo 500 zen para a academia. Segundo Lesley, ele poderia fazer uma nota promissória e pagá-la mais tarde. A Academia Vermont parece ser muito gentil com seus novos estudantes.

"Ótimo... Agora, aluno Kyle Marshall, você só tem que despertar completamente seu talento... Você só tem que beber esta poção e você será um aluno talentoso assim que chegarmos à Academia." Lesley explicou com um sorriso gentil no rosto.

Kyle não achou suspeito, já que havia ouvido falar disso antes. Isso acontece nas outras academias também, depois de você completar a avaliação deles. Também deixará um rastro ou marca no seu corpo que ajudará as pessoas a identificá-lo como um aluno daquela academia.

Além disso, ninguém sem essa marca pode entrar na Academia.

Kyle aceitou a poção preta e a bebeu conforme as instruções de Lesley...

Gulp... Gulp...

Ele esvaziou o frasco com dois goles e sentiu seu corpo esquentar...

Logo, sangue começou a jorrar de suas orifícios e ele não conseguiu descrever a dor que estava sentindo... Ele não teve nem a chance de gritar enquanto sentia sua vida desaparecendo... novamente.

Finalmente, ele apertou seu peito de dor e olhou para Lesley, que o havia traído.

Ele queria socá-la na cara, mas no final, ele morreu...