Os Cadetes Nico e Max só começam a relaxar alguns minutos após o Lander entrar em órbita e a gravidade artificial ser ativada. O treinamento em Alta Gravidade fez maravilhas por seus corpos, mas não preparou suas mentes para a correria de um lançamento orbital de emergência.
Revivendo as memórias coletadas desde que chegou na Academia, Max não se lembra de uma decolagem tão brutal, ou de levar tanto tempo para a Gravidade artificial ser ativada, mas ele simplesmente atribui isso a diferenças na tecnologia entre os designs das naves, ou à possibilidade de que a tripulação também esteja em treinamento e esta seja uma missão de treinamento completa com um escolta experiente.
Nenhum dos anúncios habituais foi feito sobre um lançamento de emergência ou tempo estimado de viagem, afinal, mas o cronômetro na parede indica que faltam vinte e seis minutos para acoplarem ao transporte Mecha classe President em que serão designados para patrulha.
A tripulação do Lander parece um pouco tensa, então presumindo que seja pela presença dos Cadetes, Max decide fazer algumas perguntas para quebrar o gelo. Provavelmente ele poderia obter as respostas de Nico, que com certeza já deve estar hackeando o dispositivo pessoal de alguém, mas este método pode se mostrar mais eficiente.
"Olá Cabos, estava pensando se poderíamos conversar até a hora de acoplarmos?" ele pergunta.
"Sem problemas Cadete. O que você precisa saber?" O homem mais próximo dele responde.
"Nosso horário de partida mudou e não recebemos um itinerário ou detalhes, você pode nos dizer com qual nave vamos nos encontrar e que unidade serve a bordo dela?"
"Vamos nos encontrar com o Abraham Kepler, um transportador classe President lar do 42º Batalhão Mecha Armado." O homem diz com orgulho.
"Nomeado em homenagem ao terceiro Rei de Kepler, eu presumo?" Max pergunta e o cabo acena com a cabeça.
"Qual é a força do seu batalhão blindado? Como eu disse, não recebemos absolutamente nenhum detalhe antes de partir."
"O 42º está quase com sua força total agora. Temos 9 esquadrões de 100 Mecha de Linha cada, completamente tripulados. 100 operadores de classe Corvette em suas máquinas, mais 50 Mecha Classe Cruzador. A Escuridão Resplandecente também está a bordo, mas não faz parte do 42º. Mecha Classe Falange raramente são designados permanentemente, e definitivamente não para uma unidade como a nossa sem uma história gloriosa ou uma terra natal importante."
"Há mais do que Mecha a bordo, é claro, embora eles não sejam de preocupação imediata para a maioria de nós." Outro interrompe. "O 3º Corpo de Exército de Kepler 111 também está a bordo, para engajamentos terrestres e ações de abordagem. 40.000 fortes eles são. Todos veteranos experientes neste ponto, eles estiveram em patrulha durante 9 dos seus 10 anos de serviço."
"Então eles não são soldados vitalícios?" Um dos Cadetes de Forças Especiais pergunta e a maioria dos outros dá uma risada sombria.
"Parece que seus amigos sabem. A 3ª divisão começou com a regulação de 250.000 soldados. Restam 40.000 para completar o seu tempo de serviço. 10 anos de guerra são mais do que suficientes para ver um soldado de infantaria passar por esta vida e pela próxima."
"A nave deve parecer bastante vazia então, com tão poucos a bordo comparado ao complemento total?" Nico pergunta.
"Não é ruim nas asas Mecha. O 42º está com força total novamente, mas o resto da nave pode se sentir bastante espartano. Os navios classe President foram projetados para abrigar dois Exércitos de Campo completos, não um exército esgotado. Mas estamos em patrulha de emergência e não tivemos tempo para requisitar mais tropas."
[Todos a postos preparem-se para a transição rápida após o acoplamento. Não soltem os prendedores.]
[Repito, Todos a postos preparem-se para a transição rápida após o acoplamento. Não soltem os prendedores.]
"O que esse anúncio significa além de não sair de nossas cadeiras?" Nico ri, não familiarizada com o termo transição rápida.
"Eles passarão para a viagem mais rápida que a luz no momento em que o lander estiver seguro. O que quer que esteja acontecendo tem o Abraham Kepler em pânico para chegar lá."
Nico acena com a cabeça em agradecimento e olha para o mapa estelar digital na parede. Duzentos sistemas estelares compõem o Reino Kepler, espalhados por centenas de anos-luz no espaço. O Kepler Terminus é um sistema de fronteira, na extremidade do espaço controlado, onde se esperaria que uma nave de patrulha terminasse, não saísse às pressas.
Mas eles certamente estão com pressa. Menos de 5 minutos no solo e uma transição rápida para viagem mais rápida que a luz? Ou esta nave com pessoal insuficiente é a última esperança para alguém, ou há mais acontecendo do que ela sabe.
Com um guincho que revira o estômago, a imensa nave de guerra acelera até velocidades interestelares.
"Bem, isso foi divertido." Max diz parecendo enjoado e um dos soldados ao lado dele lhe dá um tapinha sólido nas costas.
"Levei meu primeiro turno inteiro para me acostumar. 6 meses diretos me sentindo enjoado em todas as transições." ela diz.
"Eu me lembro disso." outro ri "Na primeira vez que decolamos, você vomitou em Jalil. Quase te matou sem ver ação."
Max não é o único a se sentir enjoado. Esta foi a primeira transição para viagem mais rápida que a luz para todos eles, e apenas um Cadeto não parece pelo menos um pouco pálido. A transição parece não ter incomodado a Cadeta Nico nem um pouco.
"Como você não é afetada pela transição?" Max pergunta, irritado que todas as suas verificações de sua memória não revelaram tal informação importante.
"Depois de olhar para vocês o caminho todo, um pequeno salto luz afora não é nada." Nico brinca, mastigando um pedaço de carne seca.
"Algumas pessoas simplesmente não são incomodadas pelo efeito. Não importa o quão forte ou resistente você seja, simplesmente acontece ou não." Um dos membros da tripulação do Lander informa Max com um grande sorriso, o veterano experiente apreciando a chance de ver jovens Cadetes aprendendo coisas novas.
[Tudo claro. As restrições de segurança agora podem ser removidas.] O anúncio da computadora com voz mecânica soa alto dos alto-falantes do intercomunicador assim que o movimento da nave se estabiliza.
A tripulação toda solta seus cintos de segurança enquanto o anúncio ainda está tocando, preparando-se para voltar ao trabalho.
"Esse é o nosso sinal Cadetes. Peguem seus equipamentos e me sigam para receber suas designações de beliches."