Permaneci dentro da torre, na minha câmara, desde que voltei daquela cerimônia de noivado, onde minha presença era visivelmente indesejada e não bem-vinda. Não que eu quisesse ficar.
Ainda assim, não era meu desejo estar confinada na minha torre de novo, de onde eu só podia olhar para fora da janela do meu quarto. Sob a luz brilhante do sol da tarde, pássaros podiam ser vistos voando livremente no céu.
"Não seria bom ser um pássaro e voar para onde eu quisesse?" murmurei, invejando esses pequenos animais.
"E depois ser morto por uma funda ou uma flecha, só para ser pendurado em um fogo e depois ir para o estômago de alguém?" Martha comentou displicente enquanto se ocupava arrumando meu vestido e organizando as joias que eu havia retirado depois de voltar.
Eu a fitei. 'Essa senhora mais velha nunca se esquece de estourar minha bolha de felicidade. Sempre tão amarga.'
"Podemos sair hoje?" perguntei, olhando para Martha ocupada com esperança em meus olhos.
"Sua Majestade ordenou que ficássemos aqui até todos os convidados saírem do palácio," Martha me informou.
"Não podemos... sair sorrateiramente como sempre?" perguntei, minha voz baixa e meu rosto triste. Em alguns dias, Martha e eu saímos secretamente do Palácio Real disfarçadas, e esses foram os melhores dias da minha vida.
"Hoje não é um bom dia," Martha rebateu, frustrando minhas esperanças mais uma vez.
Bufei. "Estive nesta torre pelos últimos dezessete anos. No máximo, só pude cuidar do meu pequeno jardim. Enquanto garotas da minha idade saem e se divertem, só posso ver o mundo exterior através desta janela. Mesmo assim, nunca reclamei. Hoje, eu realmente quero sair," implorei.
Martha não respondeu.
"Se eu apenas tivesse conseguido fugir alguns anos atrás, não teria que aguentar essa vida de prisão," eu disse franzindo a testa.
Quando eu tinha sete anos, tentei fugir enganando Martha e os guardas. Ninguém jamais teria pensado que uma criança sequer pensaria, muito menos se atreveria a fazer isso. Ainda assim, consegui deixar as dependências da torre e até escapei dos terrenos do palácio. Era meia-noite e, como eu era pequena, consegui passar despercebida pelos guardas patrulhando.
Tudo além dos muros do castelo estava cercado por um silêncio assustador.
Decidida a não ter medo de nada, continuei andando o mais rápido possível, esperando colocar a maior distância que pudesse entre mim e o palácio. Quando cheguei na cidade propriamente dita, fiz o melhor que pude para evitar as ruas principais onde estabelecimentos ainda estavam abertos e alguns notívagos podiam ser vistos andando.
Os becos e os caminhos laterais pareciam como se tantos olhos me olhassem através da escuridão. Minha vontade de não sentir medo começou a se despedaçar com o menor som feito pelas folhas secas e pedrinhas sob meus pés.
Eu lembrei, justamente quando me consolei de que não era nada, uma figura assustadora de manto preto que tinha o rosto completamente coberto apareceu na minha frente. Uma mão longa e óssea, com unhas compridas, tentou me agarrar. Eu gritei por reflexo e corri de volta, mas outra figura em um manto preto saiu do beco para me impedir de voltar em direção ao palácio.
Eu gritei novamente, pedindo por ajuda, mas nenhum dos comuns nem os guardas patrulhando pareciam ter me ouvido. Tudo o que eu sabia, aquelas figuras assustadoras em mantos pretos vieram flutuando no ar.
Lembro-me do meu eu mais jovem derramando lágrimas, sentada no chão, encolhida como uma bola, e cobrindo meu rosto com a palma da mão para não ver aquelas coisas assustadoras.
Um milagre aconteceu. De repente, tudo ficou silencioso, e as figuras de mantos pretos desapareceram de vista. Levantei o rosto para olhar e vi Martha parada à distância, olhando para mim com uma expressão gentil.
Não demorei nem um momento, corri em direção a Martha e a abracei forte, chorando de medo.
Martha se ajoelhou e me abraçou de volta para me acalmar. Voltamos ao palácio, e ninguém soube que tentei fugir. Desde esse dia, nunca mais me atrevi a sair do palácio sozinha novamente.
Dez anos se passaram, mas a memória ainda trazia medo ao meu coração.
Martha suspirou enquanto se dirigia ao guarda-roupa e pegava um conjunto de roupas simples para mim.
"Prepare-se," ela instruiu.
Meus olhos brilharam e peguei as roupas dela. Estas eram as roupas que usávamos sempre que saíamos escondidas do palácio. Apressei-me para me arrumar.
Depois de vesti-las e colocar botas, olhei para mim mesma no espelho enquanto um sorriso alegre pintava meus lábios. Eu usava um vestido de seda simples, mas elegante, de cor rosa e comprimento até o chão. Embora essas roupas parecessem muito luxuosas para a classe trabalhadora, as filhas de ricos comerciantes e mulheres de famílias nobres fora do palácio usavam tais roupas; elas eram diferentes do que os reais vestiam. Esse tipo de roupa me permitiria facilmente me misturar do lado de fora, pois esta era a capital de Abetha, e as pessoas geralmente usam roupas de seda aqui.
Martha ficou atrás de mim enquanto segurava meu cabelo. Ela trançou meu cabelo para fazê-lo parecer simples e amarrou uma fita dourada para fixar a ponta da longa trança.
Martha também colocou um chapéu circular na minha cabeça, que tinha um delicado tecido rosa em volta, longo o suficiente para cobrir meu rosto.
Era normal para jovens mulheres da capital usarem um chapéu com véu para cobrir seus rostos. No meu caso, isso era necessário para não deixar ninguém ver meus olhos roxos, ou seria uma revelação óbvia de minha verdadeira identidade. Esses raros olhos roxos eram conhecidos em todo o reino como a cor dos olhos da bruxa. Martha podia esconder qualquer coisa com sua magia, menos a cor dos meus olhos.
Diariamente, Martha sempre usava o vestido que os servos no palácio vestiam. No entanto, a maioria dos servos importantes que serviam os reais tinham algo diferente em seus uniformes para se distinguirem dos servos normais. Sobre o vestido branco, Martha tinha que colocar um tecido fininho de cor roxa, um cardigã curto que mostrava sua identidade de ser minha servo. Roxo indicava a cor dos olhos da bruxa, meus olhos.
Como estávamos saindo hoje, ela tirou aquele cardigã roxo e colocou um manto preto para cobrir o vestido e esconder sua identidade como servo real.
"Podemos ir?" perguntei com empolgação, morrendo de vontade de sair.
Martha assentiu e guiou meu caminho para fora da minha câmara. Andamos até o fim do corredor, que mais tarde tomou uma curva circular descendo pelas escadas. Lá, Martha trabalhou seu feitiço mágico, e uma pedra na parede foi empurrada para trás, apenas para abrir uma porta secreta para nós.
Essa porta era a entrada para um túnel que levava além dos muros do palácio, em direção ao grande rio que circundava o palácio.