Do canto do beco dos fundos da loja, eu observava Martha. Ela estava parada em frente a uma loja de acessórios e segurava algo em sua mão enquanto conversava com o proprietário daquela pequena barraca.
Essa era a melhor oportunidade para eu escapar, e eu a aproveitei. Corri segurando a bainha comprida do meu vestido, sorrindo alegremente com meu sucesso.
Não me importava com o que aconteceria a seguir. Eu só sabia que essa liberdade tinha um gosto bom.
Depois de correr mais um pouco, cheguei a uma distância razoável de Martha e parei em um cruzamento com muitos caminhos que saíam dali.
"Qual caminho seguir?"
Observei todos os caminhos e escolhi ir pelo que não tinha tanta gente passando.
Enquanto me esgueirava por ali, olhava para todos os lados preocupada. "Por que não há mulheres aqui, apenas homens?"
Ouvi o som de homens rindo vindo das casas grandes, e, curiosa, espreitei por uma janela. Lá dentro, homens bebiam e mulheres com maquiagem exagerada serviam-nos.
"Isso não parece confortável."
Não sabia que lugar era aquele, mas aqueles homens e mulheres não pareciam certos para meus sentidos. Continuando meu caminho, notei que todas aquelas casas grandes eram iguais, e homens continuavam entrando e saindo delas.
"Moça, de qual bordel você é?" Ouvi a voz de um homem atrás de mim.
'Bordel? O que é isso?'
Me virei para olhar o falante e ver se ele estava falando comigo. Um homem de meia-idade, com um cheiro forte o suficiente para me fazer mal, me olhava de cima a baixo. Como meu rosto estava coberto por um chapéu e um véu, seu olhar estava fixo no meu peito e depois viajou até a minha cintura.
Eu franzi a testa, pronta para partir, mas parei quando o homem disse algo repulsivo.
"Jovem e fresca," comentou o homem, embora não pudesse ver meu rosto. A maneira como ele me olhou, como ele lambeu os próprios lábios, era repugnante para mim.
"O que esse homem comeu, afinal?"
Fiz uma careta e me virei para sair, mas ele agarrou minha mão e me forçou a parar.
"Me solte." Eu rangi os dentes, tentando puxar minha mão de volta.
"Você pode ir depois que eu terminar com você," disse o homem, e estava prestes a me puxar para ele, mas eu o esbofeteei.
Seu toque era nojento. Por causa do meu tapa, o homem bêbado recuou, quase perdendo o equilíbrio.
"Bruxa!" o homem gritou, e isso atraiu a atenção de todos para mim.
'Ele me reconheceu?' Eu estava preocupada.
"Como ousa me bater? Peguem-na!" disse o homem bêbado, e no momento seguinte, vários homens robustos se posicionaram ao meu redor.
Essas pessoas pareciam mais assustadoras do que os demônios vistos em livros. Não era a aparência deles, mas suas intenções que me assustavam. Eu não sabia exatamente quais eram suas intenções, mas pareciam ameaçadoras, e meu instinto me dizia que eu nunca deveria deixar que me capturassem.
'Preciso correr.'
Dei um passo para trás, pronta para disparar, mas dois homens seguraram meus braços com força, me impedindo de me mover.
'Martha, onde você está?'
Que tragédia, que no final, eu só podia rezar para que aquela senhora mais velha me salvasse.
Meus olhos procuraram por Martha, mas não houve milagre, e ela não apareceu para me tirar dali. O homem bêbado fez um sinal para seus homens, e eles puxaram o manto azul que eu usava sobre o meu vestido rosa.
"Mantenham o chapéu dela. Se ela for feia, vai estragar meu humor," ordenou o homem bêbado.
'Como ousam?!' Eu franzi a testa.
O homem olhava para o meu vestido rosa. Seu comportamento nojento começou a me irritar.
"Uma jovem dama nobre," o homem sorriu, "Hoje, podemos provar o sabor de uma nobre ao invés daquelas prostitutas."
Todo mundo riu de mim, fazendo-me sentir como se eu não fosse ninguém.
'Provar? Sou comida para me provarem? Eles estão planejando me matar e depois me comer? Eles são demônios?!'
Procurei uma maneira de escapar, mas aqueles homens fortes me bloquearam o caminho.
"Me soltem antes que eu machuque vocês," avisei, cerrando os punhos.
"Haha! Nos machucar?" o homem disse, e todos ao redor riram novamente. As poucas pessoas que passavam por ali não se importavam com o que estava acontecendo e em vez disso olhavam para mim como se eu fosse um tipo de entretenimento.
"Tirem o vestido dela," o homem bêbado ordenou, e os outros avançaram em minha direção, prontos para rasgar minha roupa.
'Eles são reais?' Minha raiva estava fervendo. 'Como eles podem me tratar assim? Eles me tocaram, tiraram meu manto, e agora querem tirar minhas roupas.'
Em vez de medo, a raiva me preenchia por dentro; eu olhei para aqueles homens como se eles fossem a coisa mais odiada por mim. Eu não sabia o que aconteceu, mas não conseguia controlar minhas emoções.
Algo escondido em mim estava me pedindo para machucá-los.
No instante seguinte, suas roupas pegaram fogo, e o local inteiro foi preenchido com seus gritos. Os homens que estavam em chamas e os transeuntes começaram a correr.
"Bruxa! Tem uma bruxa!" Todos gritavam até perder a voz, com medo evidente em suas vozes.
No meio do caos, eu também corri, sem pensar para onde estava indo, e esbarrei em alguém. Meu chapéu estava deslocado, pronto para cair, mas uma mão o segurou antes que ele caísse.
Meu nariz doeu quando meu rosto bateu no peito duro do homem, e eu olhei para cima, apenas para ver um par de olhos vermelhos me encarando. O dono daqueles olhos estava alto diante de mim.
'Olhos vermelhos?'