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A cerimônia de noivado entre o Segundo Príncipe de Griven e a Segunda Princesa de Abetha terminou sem incidentes. Enquanto os convidados estavam entusiasmados com a ocasião e ocupados tecendo elogios ao casal, Drayce não tinha interesse nisso. Ele simplesmente observava de seu assento e esperava que a celebração terminasse para que pudesse sair em busca de algo que estava preso em sua mente.
Após a cerimônia oficial, o Rei Armen o convidou para um banquete especial com os príncipes de Griven, os representantes de outros reinos e a corte real abetana.
"Então, como foi a viagem, Rei Drayce?" perguntou o homem que se apresentou como Ministro dos Negócios Estrangeiros de Abetha, Conde Darus.
Drayce apenas o olhou e, em seguida, pegou uma taça de vinho prateada finamente trabalhada para continuar bebendo. Ele não achou a pergunta digna de resposta, e foi o cavaleiro atrás dele quem falou de forma zombeteira em seu lugar.
"Tudo estava bem até um grupo de soldados vestidos com roupas militares abetanas nos atacar nas cadeias de montanhas na fronteira com o seu reino."
"Soldados com algumas habilidades medíocres," acrescentou outro cavaleiro de Megaris. Seus olhos carregavam o mesmo tipo de orgulho do seu Rei, olhando os outros de cima para baixo.
Essa declaração surpreendeu não apenas o Rei Armen, mas também o restante dos convidados do banquete especial. Os oficiais da corte real de Abetha ficaram em silêncio, enquanto aqueles de outros reinos cochichavam entre si.
Com as sobrancelhas franzidas, o Rei Armen olhou para o General Militar que também estava presente. "Isso é verdade?"
O General Militar se levantou e se curvou perante o Rei. "Vossa Majestade, pelo que sei, não houve tal movimento de nosso exército estacionado nas fronteiras."
O Rei de Abetha olhou para o ministro da Real Repartição de Investigações e ordenou, "Preciso do relatório completo sobre isso até amanhã!"
"O Rei Armen deveria se acalmar," disse Drayce. "Como meus cavaleiros disseram, esses homens usavam as roupas militares abetanas, mas suas habilidades eram fracas. Pelo que ouvi, os soldados abetanos são um dos exércitos mais bem treinados e renomados por suas habilidades de combate."
O Rei Armen ficou surpreso com o elogio. "Ainda assim, precisamos investigar isso adequadamente para dar uma explicação a você e aos seus homens."
"Vossa Majestade, segundo nossa análise, é muito provável que esses homens sejam rebeldes ou ladrões contratados para criar mal-entendidos entre nossos reinos," disse o cavaleiro acompanhando Drayce.
"Por que alguém faria isso?" perguntou um ministro da corte real de Griven.
Drayce olhou para ele e deu um sorriso irônico, "Tenho certeza de que há um bom motivo."
A maneira como Drayce olhou para o ministro o deixou cauteloso com este jovem rei que parecia abrigar pensamentos malignos em sua mente o tempo todo.
A atmosfera dentro do banquete tornou-se desconfortável. Drayce decidiu mudar de assunto.
"Ainda estou curioso sobre aquele incidente particular que me recebeu no grande salão," ele disse com um sorriso leve antes de se virar para olhar para seu amigo, Arlan. "Você não está?"
Arlan podia ver que seu amigo estava de bom humor e concordou com ele. Ele olhou para o Rei de Abetha. "Tenho certeza de que sua Real Repartição de Investigações já deve ter resolvido o mistério agora."
"O Rei Drayce estava mesmo certo sobre o óleo inflamável," respondeu o Rei Armen.
"Apenas pensei em verificar a credibilidade da declaração daquela jovem dama. De fato, seu nariz captou a coisa certa," comentou Drayce.
O Rei Armen não reagiu à sua resposta, pois não queria continuar com esse tópico. Não apenas ele, mas também o restante dos nobres de Abetha evitaram falar sobre a Terceira Princesa.
Arlan olhou para Drayce. Só agora ele entendeu por que seu amigo trouxe à tona o incidente da cortina em chamas quando nunca gostava de se intrometer nos assuntos alheios, mesmo que alguém estivesse prestes a morrer.
No entanto, Drayce ignorou o desconforto da multidão e insistiu, "Tenho curiosidade em saber quem é a dama."
"Será melhor se o Rei Drayce não perguntar mais sobre ela," disse o homem mais velho entre os ministros da corte. Por sua expressão, ele parecia não gostar da identidade dessa dama acusada. O Rei Armen optou por permanecer em silêncio. Ele tinha seus motivos.
"Posso saber por quê?" perguntou Drayce.
"Vossa Majestade, ela é a... nossa Terceira Princesa," esclareceu o conselheiro do Rei Armen antes que o ministro mais velho pudesse falar. "Mal-entendidos são propensos a acontecer dentro da família real, e não é educado para nós falarmos sobre assuntos internos da família."
"Não há mal-entendido algum! Ela é uma bruxa, e todos nós sabemos disso!" repreendeu o ministro mais velho.
"A Real Repartição de Investigações tem provas de que não foi ela quem fez aquilo. Portanto, a Terceira Princesa é inocente." Embora o conselheiro do Rei tenha respondido educadamente, ele estava repreendendo o ministro mais velho com um olhar severo.
Drayce achou a discussão entre eles interessante.
"Bruxa?" Drayce murmurou e olhou para o amigo. Ao ouvir isso, ele entendeu por que Arlan estava relutante em lhe contar coisas sobre a Terceira Princesa de Abetha.
A atenção de Drayce se voltou para o ministro mais velho que não conseguia manter a boca fechada, muito menos restringir seu desprezo diante da família real. Ele não conseguia discernir se o homem mais velho era simplesmente corajoso ou se tinha enlouquecido.
"Por que eu não deveria saber sobre ela?" perguntou Drayce.
"Não há nada de bom em bruxas," respondeu simplesmente o homem mais velho.
"E sobre diabos?" perguntou Drayce, um leve sorriso malévolo nos lábios.
Todo mundo sabia sobre o Rei de Megaris ser rumores de ser filho de diabo. Fofocas tinham se espalhado pelo palácio desde que ele chegou, mas como era uma reputação que ele deliberadamente mantinha, ele não se esquivava dela. Na verdade, ele a reconhecia tacitamente como uma ferramenta poderosa para intimidar seus oponentes.
A mudança na expressão dessas pessoas arrogantes ao ouvirem ele dizer a palavra 'diabo' era algo que ele apreciava.
'Não é à toa que aquela garota conseguiu enganar esses idiotas.'
Seus olhos vermelhos escanearam seus rostos contorcidos enquanto ele desfrutava de seu vinho.
Por causa de suas palavras, sussurros abafados sobre bruxas e diabos encheram o banquete. As expressões de todos pareciam altamente perturbadas.
Mesmo o Rei de Abetha, que era conhecido por sua calma, não era exceção. Embora ele fizesse o seu melhor para escondê-lo, Drayce observou que o homem mais velho tinha um olhar complicado nos olhos ao mencionar sua terceira filha.
'Isso me deixa ainda mais curioso sobre ela,' Drayce sorriu maliciosamente.
"Espero que o Rei Drayce aprecie a comida." O conselheiro do Rei tentou recuperar a atmosfera constrangedora enquanto sorria levemente e desviava o tópico.
Drayce podia ver o conselheiro fazendo o seu melhor para falar em vez do Rei Armen, especialmente quando se tratava da Terceira Princesa.
A festa foi concluída após os convidados e oficiais recuperarem o equilíbrio e falarem sobre as várias questões relacionadas a seus reinos e como poderiam resolvê-las juntos.
Depois disso, a família real providenciou a estadia e descanso de Drayce e dos representantes de outros reinos. Drayce ficou na varanda de seu quarto, olhando para fora e observando a parte dos terrenos do palácio visível de lá.
Seu olhar se voltou para o grande rio serpenteante que fluía além dos muros do castelo. Isso o fez lembrar de algo e ele ficou olhando para ele em um transe.
"O que você está pensando tão profundamente?" perguntou uma voz familiar por trás dele. Era Arlan, que nem se preocupou em bater ao entrar em seu quarto.
"Um par de olhos roxos," Drayce respondeu, ainda olhando para o rio serpenteante.
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