Quando saí da torre, a primeira coisa que me saudou foi a visão do meu jardim cheio de vegetação luxuriante e inúmeras flores belas — o único lugar em todo o reino onde as flores desabrochavam, porque a filha da bruxa cuidava delas.
A inteira torre onde eu vivia e o jardim à sua frente era destinado a mim, conforme o decreto real do Rei Armen. Altas paredes de pedra cinza cercavam o jardim para que ninguém pudesse espiar e perturbar a minha privacidade.
"Por favor, permita-nos. Estamos apenas obedecendo as ordens da Segunda Princesa."
"Você não pode entrar."
Eu ouvi algumas vozes altas do lado de fora. Martha me impediu de avançar e foi em direção ao portão do jardim, a única maneira de entrar neste lugar bem protegido.
Pela ordem do Rei, guardas designados estavam sempre presentes do lado de fora para proteger este local contra pessoas problemáticas e curiosas. De qualquer forma, ninguém ousava entrar neste local após o horrível incidente que aconteceu no passado.
Dez anos atrás, um servo havia entrado escondido, mas no dia seguinte, ele foi encontrado morto. Seus membros e cabeça foram cortados de seu corpo, e o corpo severamente mutilado estava pendurado na parede do jardim para todos verem. Foi a visão mais terrível.
Ninguém sabia o que aconteceu, mas eles acreditavam que foi obra da bruxa — e essa bruxa era eu.
Eu ouvi Martha conversando com alguém, "O que está acontecendo aqui?"
"Estas são as criadas da Segunda Princesa, e elas querem pegar flores do jardim," eu ouvi um dos guardas dizer.
"Preciso perguntar à Princesa," Martha lhes disse e voltou para dentro.
Como eu já havia ouvido, eu acenei levemente para Martha, o que significava que eu permitia que elas entrassem no local.
Conseguindo permissão, duas jovens criadas entraram pelo portão, mas não havia como confundir o medo e o pânico em seus olhos. Era evidente que estavam com medo de mim, mas tinham que vir aqui contra suas vontades. Se desobedecessem às ordens, a Segunda Princesa as teria matado por insubordinação.
"Terceira Princesa."
Ao me verem de pé diante delas, as jovens criadas rapidamente fizeram uma reverência, com os olhos cravados no chão e seus corpos tremendo como se eu fosse matá-las naquele instante.
"Sejam rápidas," Martha as instruiu friamente.
As criadas correram em direção às numerosas flores em plena floração. Seus olhos brilharam ao vê-las, pois não era algo cotidiano ver as flores desabrochando nesta terra amaldiçoada. Em todo o Reino de Abetha, o meu era o único jardim florido com flores.
Elas colheram várias rosas, margaridas e lírios. Eu sabia que se pudessem, teriam levado tudo que estava ali.
"Devemos ir, minha senhora," Martha me instigou, e eu concordei com a cabeça. Não havia necessidade de eu esperar que essas criadas terminassem seu recado.
Enquanto caminhávamos em direção ao portão, Martha falou em voz baixa, "Elas não vão conseguir mantê-las."
Eu suspirei. "Se ao menos pudessem manter a boca fechada."
Finalmente saímos do portão e da fronteira da torre e do território sob o meu nome. Do lado de fora, os dois guardas designados fizeram uma reverência, mas não ousaram olhar para mim até que eu tivesse percorrido uma certa distância.
Cruzando um caminho de pedras sinuoso ladeado por arbustos meticulosamente cuidados, Martha e eu finalmente entramos no longo corredor que serpenteava em direção ao prédio central principal do palácio, destinado somente à família real.
'Realeza? Claro que não sou considerada como tal,' pensei.
Passaram-se meses desde a última vez que andei por este corredor, e ele permaneceu o mesmo. Alguns guardas em uniformes azul-escuros, com espadas penduradas na cintura, estavam em pé em cada extremidade do corredor.
Os grandes vasos de porcelana importados dos reinos orientais estavam colocados de um lado e de outro das paredes, e delicados estandartes vermelhos pendiam do teto, entre os enormes pilares, para dar ao lugar luxuoso uma sensação mais festiva.
Logo, cheguei ao meu destino e parei em frente a um enorme par de portas. Além delas estava o grande salão onde a Casa de Ilven, a Família Real de Abetha, realizaria o ritual antes da cerimônia de noivado de sua Segunda Princesa.
A porta se abriu quando alguém anunciou, "Sua Alteza, Seren Ilven, a Terceira Princesa de Abetha, chegou."
A mudança na atmosfera era palpável. Como se a notícia mais terrível tivesse sido anunciada, o salão inteiro, repleto de incontáveis pessoas da nobreza e da aristocracia, silenciou, seus olhares assustados e odiosos me examinando no momento em que entrei.
"Minha Senhora..."
"Está bem, Martha," eu disse.
Eu sabia que Martha diria algo para me consolar, mas eu já estava tão acostumada a essa reação que não me importava mais.
Ignorando-os, segui em frente pelo caminho carpetado que dividia aquele enorme salão em duas partes, da porta até onde o monarca do Reino de Abetha, o Rei Armen e a Rainha Niobe, sentavam-se regiamente em seus tronos.
No momento em que entrei no salão principal, ouvi aqueles sussurros irritantes esperados do público fofocante, o que me fez pensar como teria sido conveniente se eu pudesse me tornar surda naquele instante.
"A bruxa está aqui."
"Como podem permitir a presença dela?"
"E se algo ruim acontecer?"
"Olha essas marcas assustadoras. Tão feias."
"E aqueles olhos roxos. Só bruxas podem ter tal cor de íris."
"Ouvi dizer que a mãe dela era ainda mais feia e assustadora."
"Fique quieto! E se ela nos ouvir e nos incendiar? Você não sabe o que ela fez com a Primeira Princesa naquela época?"
"Mantenha-se longe das janelas. E se ela gritar e nos machucar, quebrando esses vidros com sua voz de bruxa?"
Eu suspirei, reclamando silenciosamente comigo mesma, 'Esses idiotas, será que devo queimar algo aqui para assustá-los? Ou devo gritar um pouco para quebrar as janelas? Ahh... nem consigo fingir lágrimas para afogar este lugar em água de chuva.'
Assim que a ideia surgiu, eu a descartei. Não sentia nada em relação a esses idiotas, pelo menos não o suficiente para que pudessem mexer com minhas emoções a ponto de prejudicá-los. Ohh, eles nem mereciam que eu levantasse um dedo para usar o poder das minhas maldições neles.
Com Martha atrás de mim, eu me curvei diante do Rei. Não queria, mas como Martha disse, eu tinha que fazer isso.
Olhei para o homem de meia-idade com cabelos castanhos na altura dos ombros sentado no trono, parecendo régio em sua capa azul real.
Meu pai, Rei Armen Ilven de Abetha, o governante de um dos reinos mais ricos e poderosos do continente.
"Saudações, Vossa Majestade. Que nossa Abetha prospere eternamente sob seu reinado," cumprimentei com a etiqueta esperada para a ocasião.
O Rei Armen não tinha nada em sua expressão que me fizesse pensar que ele estava feliz em me ver. Ele parecia tão frio e calmo como sempre.
"Bom te ver aqui, Seren," a mulher de cabelos dourados ao lado do Rei falou, me forçando a olhar para ela.
'Essa velha irritante,' franzi a testa por dentro e disse sem traço algum de polidez, "Mas não posso dizer o mesmo, minha Rainha."
O sorriso no rosto da Rainha Niobe desapareceu. Antes que ela pudesse dizer alguma coisa, o Rei Armen falou, "É hora. Eles estarão aqui."
Martha me guiou até o meu lugar, que foi organizado junto com os outros membros da família real da Casa de Ilven. Minha meia-irmã, a Primeira Princesa Giselle Ilven, e nossos primos reais, como de costume, me olharam com desdém e trocaram olhares significativos com sorrisos matreiros em seus rostos.
Bem, não importava para mim, já que eu havia muito tempo deixei de considerá-los minha família. Isso só me fazia pensar, eles não se sentem cansados ou entediados de fazer e falar as mesmas coisas antigas? Porque eu com certeza estava entediada de ver as mesmas expressões toda vez que me encontrava com eles.
Martha ficou atrás de mim, alinhada com o resto das empregadas de todos os outros reais presentes. Os assentos foram arranjados em filas uma de frente para a outra em ambos os lados do corredor, e do seu assento em seu trono, o Rei tinha um ponto de vista privilegiado sobre todos.
Os assentos em frente a mim e aos outros membros reais estavam vazios, e percebi que foram alocados para as pessoas do lado do noivo.
As portas do salão se abriram novamente, e algumas mulheres entraram no salão. Aquelas à frente, liderando os recém-chegados deveriam ser reais, baseando-se em como estavam vestidas, enquanto suas empregadas as seguiam carregando bandejas grandes cobertas individualmente por várias peças de tecido de seda.
As novas chegadas eram mulheres do lado do noivo, representando o segundo filho do Rei do Reino de Griven. Pelo que Martha me contou mais cedo, esta era um casamento político entre o Príncipe Lenard Cromwell, o Segundo Príncipe de Griven, e a Princesa Meira Ilven, a Segunda Princesa de Abetha.
As senhoras da Casa Real de Cromwell cumprimentaram o Rei e a Rainha, e foram guiadas para se sentarem na fila diante de nós enquanto as empregadas carregando as bandejas ficaram atrás delas.
Embora essas convidadas estivessem aqui por minha meia-irmã, a Segunda Princesa Meira, seus olhares pousaram em mim e se fixaram como se eu fosse uma curiosidade de outro mundo.
'Parece que eu, a filha da bruxa, sou famosa em todos os lugares,' concluí, não me importando com aqueles olhares sobre mim.
Após alguns momentos, Meira Ilven, a Segunda Princesa de Abetha, chegou ao salão com suas empregadas seguindo-a. Embora eu não tivesse um apreço particular por ela, não podia negar que ela estava mais do que decente. Com cabelos tão dourados quanto os de sua mãe, ela vestia um suntuoso vestido rosa claro e joias pesadas para combinar com o vestido. Meira caminhava com graça enquanto seu rosto meticulosamente maquiado brilhava, um sorriso agradável em seus finos lábios cor-de-rosa.
Em suas mãos, ela carregava um buquê feito com as flores colhidas do meu jardim.
Isso me fez pensar, "Quando eles podem usar flores que foram encomendadas do reino vizinho, por que têm que usar estas?"
Todo mundo a encarou como se não tivessem visto uma mulher mais bonita do que ela. A Rainha parecia visivelmente feliz, nem mesmo se incomodando em esconder seu orgulho por ter uma filha tão bonita.
A Segunda Princesa sentou-se na cadeira especialmente colocada no meio do salão enquanto as senhoras do lado do noivo lhe presenteavam com tudo o que trouxeram. Aquelas bandejas estavam repletas de roupas caras e joias.
"Desculpe sua demora, mas Sua Alteza, o Segundo Príncipe, estará aqui em breve. Sua Alteza está apenas esperando seu irmão mais velho, o Primeiro Príncipe," uma das mulheres informou a Rainha Niobe.
Contudo, sua conversa descompromissada foi interrompida.
"Fogo! Fogo!" alguém gritou na multidão, chamando a atenção de todos no salão.
Mesmo sem me levantar, eu pude ver que a enorme cortina cobrindo a janela na outra extremidade do salão principal havia pegado fogo. A multidão estava assustada e aterrorizada enquanto as empregadas do palácio e os guardas correram para apagar o fogo.
"É a bruxa! Foi ela quem fez isso!" alguém gritou alto o suficiente para abafar a multidão em pânico.
De repente, todos os olhos estavam em mim, e o medo e a acusação naqueles olhares eram impossíveis de não ver.