Algumas semanas atrás, no escritório de William Doughby:
"Antonio está apaixonado por Sara?" Enquanto o homem mais velho repetia as palavras, seu tom adquiria uma nitidez, enquanto seus olhos se estreitavam. Ele tinha vivenciado o mundo e sabia muito bem que coincidências raramente eram apenas isso. E essa parecia ser conveniente demais...
"Sim. Sara. A filha favorita da Mãe. Eu tinha esperado que poderia escapar... eu quero dizer casar e ter uma família feliz..."
William Doughby suspirou enquanto ignorava o lapsus que ela havia cometido. Ele tinha uma ideia de quão ruins eram as coisas naquela casa, mas tinha sido forçado a manter-se em silêncio devido às circunstâncias... No entanto, ele agora via uma maneira de ajudá-la... Antes que ele pudesse dizer algo, Nora enxugou suas lágrimas e endireitou as costas, "Não há necessidade de Antonio fazer uma escolha. Eu vou desfazer o noivado."
"Nora." William interrompeu a garota com uma voz severa. Quando ela olhou para ele, perplexa, William suspirou e falou, "Criança. Eu entendo seus sentimentos. Mas antes de tomar qualquer decisão precipitada, quero que você considere isso cuidadosamente. Agir por impulso ou desfazer um noivado pode ter consequências duradouras."
Os olhos de Nora se encheram de lágrimas enquanto ela dizia, "Mas Vovô, eu não suportaria me casar com ele sabendo que ele já me traiu com ela..."
William gentilmente alcançou e pegou a mão dela na sua, dando-lhe um aperto reconfortante. "Eu sei que é difícil, minha querida, mas há coisas das quais você não está ciente. Coisas que você precisa saber. Escute-me. Hoje à noite, você vem e fica comigo e com sua avó. Afaste-se do caos do seu coração e dê a si mesma tempo para pensar claramente. Eu estarei lá para você, e podemos discutir isso mais a fundo."
"Vovô, eu estou bem. Eu quero dizer, ficarei bem. Mas eu não quero estender essa questão... se eu terminar com ele pelo menos posso sair do relacionamento com minha dignidade intacta." Nora falou com uma voz pequena.
William Doughby suspirou antes de falar, "Nora, está na hora de você começar a usar sua cabeça em vez do seu coração."
Nora olhou para cima, chocada com as palavras e o tom do Vovô. Ele sempre fora gentil com ela e nunca tinha falado de maneira tão dura. Enquanto ela encarava confusa, ele começou, "Você acha que estamos todos cegos, criança! O mundo pode ser, mas eu não. Tive que manter meus olhos fechados para a verdade porque não quis tornar as coisas difíceis para você. Mas agora! Você acha que eu não sei o que sua mãe vem fazendo com você todos esses anos?"
William olhou para a linha escura reta na mão de Nora e questionou, "Me diga, criança, como você conseguiu essa marca?"
Nora olhou para a antiga cicatriz em sua mão e engoliu dizendo nada, "É tão antiga, eu nem me lembro, vovô."
"Você não lembra? Bem, deixe-me lembrá-la, você queimou sua mão porque sua mãe ordenou que você fizesse panquecas para Sara que queria comê-las. E antes que você abra a boca e tente defender as ações dela sobre como é certo para um irmão mais velho cuidar do mais novo, não está certo quando o mais velho tem apenas 6 anos de idade! Você gostaria de falar sobre a cicatriz na sua testa, logo abaixo da linha do cabelo? Quatro horas! Ela te levou ao hospital por um ferimento na cabeça quatro horas depois de você ter se machucado. Ela queria que você sangrasse até morrer!"
Nora estremeceu enquanto as últimas palavras eram quase rugidas por seu avô e sentiu seu coração se partir todo de novo. Sim, sua mãe realmente a havia maltratado durante toda sua vida. Quando criança, ela havia assumido que todas as mães eram assim com seus filhos mais velhos. Mas aos poucos ela foi percebendo que apenas ela recebia tal tratamento de sua mãe.
Para ganhar o amor de sua mãe, ela havia feito tudo, desde aprender a fazer os afazeres domésticos até não estudar e se sair bem nos exames para que Sara pudesse brilhar. Com dez anos, ela já era hábil em gerenciar o lar e sua mãe tinha conseguido se livrar das empregadas. Com catorze, Nora lutava para acompanhar a turma e estudava apenas para ser aprovada de série.
Aos dezesseis, ela finalmente aprendeu a aceitar as migalhas de afeto que sua mãe lhe jogava e a viver com isso. Mas a parte mais curativa tinha sido quando Antonio entrou em sua vida.
Ele a acolheu sob sua asa. Banhou-a de bondade, incentivando-a a estudar bem e até ajudando-a com conceitos que ela não conseguia entender. E finalmente, quando ele confessou seu amor por ela, ela ficou nas nuvens...
Nora abraçou a si mesma enquanto tentava se livrar dessas memórias também. Ela trabalhou duro para esquecer tudo aquilo. O amor de Antonio tinha sido como um cobertor sobre todas essas memórias. Houve momentos em que ela também se perguntava se sua mãe realmente queria que ela sangrasse ou morresse. Mas ouvir isso confirmado pela boca do Vovô William foi ainda mais dilacerante.
"Vovô, eu vou embora agora. Você está certo, devemos conversar amanhã. Não há necessidade de... não há necessidade de ir até a sua casa, eu vou apenas para casa..."
Antes que ela pudesse dizer outra palavra, Nora já havia perdido a consciência e caído no chão carpetado.