Apesar de o quarto estar um pouco escuro, pois nem todas as cortinas haviam sido afastadas da janela, o ambiente parecia quente para Anastásia. A mão enluvada na superfície da porta não se afastou até que ela soltasse a maçaneta.
Anastásia virou-se de onde estava, enquanto se certificava de que não tocava na pessoa que estava muito perto dela, dominando-a em altura.
Quando seus olhos encontraram os olhos da meia-noite de Dante, que continham um indício de brilho e curiosidade, ela o ouviu perguntar,
"Esta é a segunda vez que você me segue em menos de vinte e quatro horas. Quem mandou você fazer isso?"
O quê? Anastásia rapidamente balançou a cabeça negativamente.
Seus olhos caíram sobre ele, vendo que seu cabelo estava despenteado, ele estava de calças folgadas, com uma camisa branca com as mangas dobradas até o cotovelo, e os três primeiros botões estavam desabotoados.
Dante não gostava nada quando mulheres eram enviadas para seduzi-lo ou segui-lo para saber o que ele estava fazendo, e isso já havia acontecido mais de quatro vezes no passado. Sua mão enluvada disparou para o pescoço da empregada, seus dedos a envolvendo e seu polegar pressionando o espaço entre suas clavículas.
Anastásia congelou, sentindo a pegada de sua mão, sem esperar que as coisas escalassem em uma velocidade tal que sua vida ficasse pendurada por um fio frágil.
Ele vai me matar! Anastásia gritou em sua mente em alarme.
"O que você está fazendo aqui? Vai responder?" O olhar fulminante de Dante tornou-se mais evidente.
Anastásia, que não conseguia falar, levantou as mãos, pronta para usar sinais para explicar a ele. Mas no momento em que trouxe a mão para a frente, a outra mão de Dante agarrou seu pulso e a pressionou contra a superfície de madeira da porta.
Seu coração saltou com a força de suas mãos e seu corpo estremeceu. Uma gota de suor escorreu pela nuca e deslizou pela sua coluna antes de ser absorvida pela parte de trás de seu vestido.
Dante se perguntou se seu pai ou sua avó haviam enviado aquela mulher. Ela era realmente uma empregada? Ou seria ela outra concubina ou cortesã disfarçada de empregada para pegá-lo desprevenido? Jovens mulheres que eram enviadas a ele estavam sempre ansiosas para ganhar seu lado bom, já que ele era um príncipe, prontas para se despirem para ele e agradá-lo.
Antes que Anastásia pudesse usar sua outra mão livre para transmitir suas palavras, Dante inclinou-se para frente e trouxe seus lábios próximo ao ouvido dela.
"Já que você pareceu tão ansiosa para entrar no meu quarto sem a minha permissão, talvez eu deva tomar o assunto em minhas mãos... e puni-la," o sopro de Dante roçou o seu ouvido, o que deixou seu coração tropegar. "Garantir que seja difícil para você aparecer na minha frente novamente," suas palavras continham uma ameaça subjacente.
Anastásia sabia que deveria ter medo dele agora, mas por que ela estava se sentindo tonta e isso não era por causa da mão dele em seu pescoço. Ele era bonito, mas isso não significava que sua mente poderia dar um passe livre para ele pela maneira que ele a ameaçava.
Dante se afastou e observou, "Que mulher obediente."
Conforme a mão que segurava seu pulso estava prestes a deslizar para baixo enquanto ele se inclinava para frente, Anastásia rapidamente colocou a mão no peito dele. Felizmente, seus dedos não tocaram no peito nu e tenso dele. Mas tão rápido quanto sua mão o impediu, ela também rapidamente retirou a mão de tocar e impedir ele.
Anastásia não olhou para Dante. Seus olhos estavam abaixados, enquanto o sangue subia pelo seu pescoço, com sua mão pendurada no ar. Ela levou a mão aos lábios, e isso fez o príncipe estreitar os olhos para ela. Ela balançou a cabeça negativamente.
Dante encarou Anastásia por um segundo antes de perceber, "Você não consegue falar...?" Ela assentiu, seu coração batendo forte no peito.
Anastásia sentiu os dedos que antes deslizavam como uma cobra ao redor do seu pescoço se soltarem, assim como seu pulso. Ela trouxe a mão para a frente, sentindo a pele de seu pulso como se o aperto do príncipe tivesse queimado sua pele.
A cabeça de Dante inclinou-se para o lado enquanto ele a examinava, e isso deixou Anastásia nervosa. Ele duvidava que ela pudesse falar? Ele sabia? Não, não havia como alguém saber, ela pensou.
Ele a encarou, pois não tinha ouvido falar que o chefe responsável pelos serventes tivesse contratado serventes surdos ou mudos para trabalhar no palácio. Ele perguntou,
"Você sempre foi incapaz de falar?"
Anastásia tinha esperado que essa pergunta nunca fosse feita, para que ela pudesse evitar mentir o máximo possível, mas ela se sentiu presa entre a pedra e a parede. Ela moveu as mãos,
'Desde que eu cheguei—'
"Esqueça," Dante interrompeu suas ações, pois ele foi rápido em perder o interesse, e seus olhos se estreitaram. Ele deu um passo em direção a ela, e Anastásia se perguntou se sua mentira havia sido descoberta. Ele se inclinou para frente e disse, "Considere isso como seu primeiro e último aviso, se você entrar no quarto sem permissão."
Anastásia ouviu o clique da maçaneta enquanto Dante destrancava a porta, e um pouco de luz se espalhava pelo exterior, e alguma dela caiu sobre ele. O olhar fulminante em seus olhos não havia desaparecido. Ela rapidamente ofereceu uma reverência profunda e, aproveitando a oportunidade, abriu a porta amplamente e saiu correndo de lá.
Nunca antes ela havia compartilhado um espaço tão próximo com um homem, e especialmente não com um príncipe, Anastásia pensou consigo mesma enquanto seus pés se moviam rapidamente no chão. Ela olhou para trás, garantindo que estava completamente sozinha, mas quando estava prestes a virar no final do corredor, ela esbarrou em alguém.
"Ah...!" A Princesa Niyasa rangeu os dentes, sentindo o impacto de como a empregada de baixo nível havia esbarrado nela.
Anastásia rapidamente se curvou para oferecer suas desculpas. Parecia que ela estava tendo o pior azar hoje.
Atrás da princesa com olhar fulminante, estava Charlotte, cujo sorriso alegre escorregou e se tornou preocupação. Esses corredores eram para a família real e outros membros influentes, e apenas serventes e empregadas escolhidos tinham acesso a eles. Notando Anastásia ali, ela acreditou que a pessoa havia vindo para contar a verdade sobre os esboços.
A Princesa Niyasa exigiu, "Você não tem olhos para ver por onde está andando?! Ou está com a cabeça nos pés?"
"Parece que ela é uma empregada de baixo nível. Uma princesa tão alta como você não deveria se incomodar com ela, Princesa..." Charlotte falou, esperando que pudessem deixar Anastásia para trás e sua mentira não fosse descoberta.
A Princesa Niyasa virou-se para o lado onde Charlotte estava e disse de mau humor, "Não pedi sua opinião. Não fale fora de turno a menos que seja chamada." Isso fez com que Charlotte imediatamente fechasse a boca e baixasse a cabeça para não irritar a princesa, que parecia ter pouca paciência. "Que indelicada... parece que as empregadas de baixo nível realmente não têm modos. Ficar de pé em vez de se ajoelhar para pedir perdão," ela zombou.
Anastásia pôde ouvir a arrogância e o orgulho no tom de voz da princesa. Ela não queria causar nenhum problema, e desde que começou a viver ali, ela percebeu que era melhor obedecer do que ir contra as pessoas que estavam em uma posição mais alta do que ela.
Ela fez o que a princesa queria, ajoelhando-se no chão e baixando a cabeça.
Os lábios da Princesa Niyasa se torceram e ela murmurou, "O que uma empregada tão baixa está fazendo nestas partes do palácio?" Olhando para baixo, na empregada de baixo nível, ela deu um passo à frente antes de pisar nos dedos da mulher que estavam pressionados no chão. "Certamente irei questionar Norrix sobre o que uma empregada de baixo nível está fazendo aqui."
Anastásia sentiu a dor subir pelos dedos. Ela apertou os maxilares e fechou os olhos para se impedir de gritar de dor.
A Princesa Niyasa se afastou de Anastásia e disse, "Lembre-se de usar seus olhos e ouvidos da próxima vez," antes de se afastar com suas duas empregadas seguindo-a.