À noite, a temperatura havia caído ao redor do Reino de Versalhes, e todos ficavam dentro de seus quartos e camas. As pessoas de alta posição cobriam seus corpos com grossos cobertores, enquanto os de classe mais baixa, como os criados, utilizavam os finos lençóis ao redor de seus corpos, mas isso não era o suficiente para que dormissem confortavelmente.
Nos alojamentos dos criados, Anastásia adormeceu mais cedo do que nos outros dias, pois esta noite não quis pegar o pedaço de carvão para desenhar e estava cansada.
Profundamente dormindo, com o silêncio envolvendo os alojamentos dos criados, Anastásia sonhava com o que seu coração ansiava.
'Anna?' A voz de seu pai ecoou. 'Anna?'
'Estou no quintal, papai!' Anastásia respondeu, que estava pendurando as roupas no varal, as quais ela tinha lavado à beira do rio.
Anastásia torceu o vestido e o pendurou no varal, enquanto seu pai saía da casa pela porta dos fundos. Ele disse, 'Aí está você! Trouxe as ameixas que você gosta. As pequenas roxas.' Elas pareciam as mesmas de quando ela e sua irmã eram pequenas.
Sua mãe, que seguia seu pai, disse, 'Anna, está na hora de entrar. Mary disse que quer sua ajuda. Não podemos nos atrasar para a celebração.'
'Claro, mamãe,' Anastásia disse, derramando a água do balde no chão antes de entrar em sua casa adorável e aquecida. Enxugando as mãos, ela foi para o quarto da irmã e bateu na porta. Quando ela girou a maçaneta, seus olhos recaíram sobre sua irmã, que vestia um simples vestido branco. 'Você está linda, Mary! Estou tão feliz por você estar se casando com o homem que ama,' ela disse, abraçando sua irmã.
Os olhos de Marianne estavam úmidos, e ela sorriu, 'Também estou feliz, Anna. Não posso acreditar que o dia finalmente chegou.' Ela puxou Anastásia em frente ao longo espelho e comentou, 'Mas é hora para você também. Olhe,' sua irmã a instigou, virando-se para olhar o espelho.
Quando Anastásia virou e olhou para o espelho, ela notou Marianne ausente no reflexo do espelho, assim como ausente ao seu lado, deixando-a sozinha no quarto que tinha escurecido. O espelho repentinamente se quebrou em vários pedaços, e ela levantou a mão para proteger o rosto.
'Anastásia.'
Elas ouviu alguém sussurrar seu nome de longe, que tinha um eco.
'É hora de você voltar para casa,' disse a voz a ela.
'Papa?' Anastásia chamou seu pai, mas não recebeu resposta. A escuridão que turvava seus olhos começou a se dissipar, e ela agora se encontrava em um longo corredor solitário. Seus lábios se moveram de novo, "Papa?"
Anastásia caminhava no frio piso de mármore com os pés descalços. Seus olhos recaíram sobre a tocha de fogo mais próxima fixada na parede, e ela parecia empoeirada e fria, como se tivessem passado anos desde a última vez que foi acesa. Pela aparência de seu entorno, ela não demorou a perceber que este lugar se assemelhava ao Palácio Espinho Negro.
Quando o dorso de sua mão roçou a superfície da parede, ela se encolheu de dor, e a dor pareceu real. Não podia ser... Será que ela não estava mais sonhando?
"Não, não pode ser real," Anastásia murmurou. Mas então ela se lembrou de algo que Marianne tinha lhe contado.
'Não há ninguém aqui. Você pode cantar quando estamos a sós e quando ninguém está por perto. Ouvi dizer que o lado oeste do palácio está sem uso e intocado há anos.'
O lado oeste do palácio era parte do coração interno do palácio, e era por isso que ela não tinha ouvido nada sobre ele.
"Eu preciso voltar para o meu quarto antes que eu me meta em mais problemas," Anastásia disse a si mesma, já que não estava mais sonhando. Ela não podia acreditar que tinha sonâmbulo até este lugar.
Certificando-se de que a visão à frente estava clara, Anastásia foi rápida nos pés. Mas antes que pudesse sair, seus olhos recaíram no centro dos quatro corredores, onde havia um jardim seco, e no centro havia uma única rosa seca cercada por espinhos negros.
Nunca tendo ouvido falar, ou visto algo assim, Anastásia foi atraída para isso. Ela se aproximou, olhando fixamente para os espinhos que protegiam a rosa seca em um círculo sem tocá-la.
"Que coisa estranha," Anastásia murmurou, e ela foi tocá-la.
Mas ao mesmo tempo, ela ouviu vozes, e quando se virou nessa direção, um de seus dedos roçou um espinho, que tirou sangue dele. A gota vermelha caiu no chão abaixo dos espinhos. Ela ouviu a voz de uma mulher,
"Não preciso que este lugar seja limpo o tempo todo, Aziel."
Então Anastásia ouviu a voz de um homem, "Perdoe-me, Vossa Alteza. Pensei que seria melhor ter o chão limpo, caso a senhora deseje visitar o local."
"Não é um lugar onde as pessoas tomam chá. A última coisa que preciso é alguém entrando e perturbando o que não deve ser tocado."
Anastásia rapidamente segurou a frente de seu vestido de noite e subiu na plataforma do corredor. Não sabendo onde mais se esconder, ela rapidamente encontrou o pilar mais próximo e ficou atrás dele.
Os passos ficaram mais altos à medida que duas pessoas entraram no local, caminhando pelo corredor oposto a Anastásia estava escondida. Era ninguém menos do que a Rainha Mãe e seu ministro de confiança, que a seguia dois passos atrás dela.
O ministro chamado Aziel informou, "Existem apenas três criados que entram aqui, Minha Senhora."
Os olhos da Rainha Mãe recaíram sobre o arbusto de rosa seca, que estava na mesma condição desde a última vez que ela o viu. Ela disse, "Suponho que não seja problema se são apenas três criados entrando aqui."
"Dei instruções rigorosas aos criados. Para não se aproximarem de nenhuma das plantas ou tocarem em algo além dos chãos," Aziel assegurou à Rainha Mãe, percebendo seu olhar grave. "A Rosa Blackthorn está segura, minha Rainha."
"Por enquanto... antes que finalmente murche," a Rainha Mãe comentou, seus lábios em uma linha fina, enquanto uma ruga se instalava em sua testa enrugada. "Faz cento e oitenta e sete anos desde que a maldição caiu sobre Versalhes, transformando este lugar em um deserto. Você sabia que o nome da família Blackthorn é originalmente derivado dessa planta que já foi abundante pelo reino?"
"Assim a senhora me contou, Minha Senhora," o ministro respondeu à Rainha Mãe.
"As rosas Blackthorn foram uma vez usadas como elixir em quantidades mínimas. Apenas alguns membros da família real conheciam a quantidade precisa a ser consumida. Pois quando mais do que a quantidade necessária era tomada, ela se transformaria em veneno, e essa informação não era compartilhada com outros. Muitos homens e mulheres ambiciosos queriam viver mais, e eles a engoliam," a Rainha Mãe disse com desdém sobre a cobiça das pessoas enquanto olhava para os espinhos de longe. Ela então continuou, "Esta é a última, e embora esteja morta, a família a preservou por anos como um tesouro. E é por isso que eu não quero ninguém tentando se aproximar dela."
O ministro discretamente se curvou para cumprir a ordem da Rainha Mãe.
Anastásia, que estava se escondendo atrás da coluna, ouviu silenciosamente a conversa deles. Ela cuidadosamente espiou para olhar a rosa negra murcha. Ela nunca tinha ouvido essa história antes. Pensar que o reino estava amaldiçoado — ela imaginou o que tinha acontecido no passado, para que tal coisa ocorresse.
Enquanto a Rainha Mãe e o ministro continuavam a falar sobre algo relacionado à corte, Anastásia, que estava esperando para retornar ao seu quarto, sentiu cócegas nas narinas. Ela rapidamente esfregou o nariz para evitar ser pega, e franziu o nariz várias vezes, enquanto rezava a Deus para poupá-la de mais problemas hoje!