Anastasia usou as mãos para suprimir o espirro, enquanto suas costas pressionavam contra o pilar atrás do qual ela se escondia. Para seu alívio, após dois minutos, a Rainha Mãe e o ministro deixaram o lugar abandonado, e ela rapidamente deslizou para fora daquele lado do palácio.
Desviando de dois guardas em seu caminho, ela retornou ao seu quarto. Durante as horas restantes da noite, ela adormeceu e acordou repetidamente, preocupada que pudesse sonâmbula novamente.
No dia seguinte, as irmãs Flores se encontraram em uma das salas de música designadas para uso das cortesãs. Como hoje era a vez de Marianne usar a sala, as irmãs se encontraram no espaço fechado enquanto Anastasia tinha a tarefa de limpar. Mas, em vez da cortesã, foi Anastásia quem tocou e soltou as cordas da harpa.
Marianne acompanhava suavemente a música com um murmúrio. Notando Anastasia bocejar, ela disse, "Acho que você deveria cochilar, Anna. Eu a acordarei se ouvir alguém fora da sala. Você bocejou doze vezes nos últimos cinco minutos."
"O sono é para os privilegiados," Anastasia parou de tocar a harpa e levou a mão para cobrir a boca. "Mais importante, eu não seria capaz de passar tempo com você."
Marianne respondeu pensativa,
"Pensar que houve um tempo em que passávamos cada hora do dia juntas. Agora roubamos tempo para isso. Mas algo é melhor do que nada, não é?" Ela sorriu, consolando Anastasia e a si mesma com esse pensamento.
Anastasia virou-se para olhar a porta e depois voltou-se para sua irmã, dizendo, "O aniversário da Lady Sophia é em quatro dias, e eu estava pensando... A celebração vai durar três dias e duas noites. Que dia melhor para partir, quando todo o reino estará ocupado com convidados e se entretendo uns aos outros?"
"Você organizou os camelos...?" Marianne perguntou, e Anastasia balançou a cabeça negativamente.
"Estou esperando organizá-los durante minha próxima visita ao Bazar. Mas eu não tenho dinheiro para comprar os camelos," disse Anastasia, mordendo seu lábio inferior. Notando a expressão de preocupação no rosto de sua irmã, ela sorriu, "Não se preocupe, Mary. Eu encontrarei uma saída para nós. Podemos partir na primeira noite da celebração. Prepare suas coisas e esteja pronta."
Marianne apertou os lábios antes de acenar com a cabeça, "Ok."
Os dias passavam rapidamente no Palácio Blackthorn, onde todos estavam se preparando para a grande celebração, garantindo que cada quarto de hóspedes estivesse pronto para ser usado. Um dia antes da celebração, Anastasia foi enviada ao Bazar com as outras criadas para um recado de última hora.
Anastasia estava em uma das lojas no canto quando ouviu alguém comentar,
"Você acha que estes são bonitos?"
Os olhos de Anastasia se arregalaram ao perceber o Príncipe Aiden disfarçado como um plebeu, enquanto examinava um trinco na sua mão da loja. Ela se esforçou para não se curvar, do jeito que ela e as outras criadas foram ensinadas a mostrar respeito aos membros da família real.
O Príncipe Aiden virou-se e ofereceu um sorriso a Anastasia. Ele disse, "Estou feliz que pudemos nos encontrar novamente. Não a vi por aí nos últimos dias e me perguntei onde você estava."
Isso significava que o príncipe não tinha ideia de que ela era uma criada no palácio? Anastasia perguntou a si mesma.
"É bom vê-lo também..." Anastasia respondeu com cuidado.
Ele disse a ela, "Estou procurando por algo único. Um presente para minha mãe, já que é o aniversário dela amanhã."
Querendo testá-lo, Anastasia disse com um olhar surpreso, "Ouvi dizer que até o aniversário da esposa do Rei William é amanhã também."
"Haha, é uma boa coincidência, não é?" O Príncipe Aiden ficou um pouco nervoso, como se não quisesse ser descoberto. Ele rapidamente mudou de assunto e disse, "Percebi que não sei o seu nome."
Anastasia não queria se intrometer com os membros da família real, mas era difícil se livrar do príncipe quando ele tinha um olhar sincero, que a fazia lembrar de um pequeno cachorro que uma das princesas tinha, mas que depois foi morto.
"É Tasia," Anastasia respondeu.
"Tasia? Esse é um nome bonito." Juan olhou por cima do ombro procurando por alguém. Ele se inclinou em direção a ela e sussurrou, "Por que parece que você está escondendo algo, Tasia?"
"Eu poderia perguntar o mesmo," Anastasia respondeu, virando as costas para uma das criadas reais que passava pela loja e olhando as joias de metal. Ao mesmo tempo, um guarda do palácio apareceu, e Juan virou-se junto com Anastasia. Ela tinha pego um grampo de cabelo com apenas uma asa de borboleta e pedras verdes nele. Ela perguntou, "Que tal este?"
"Isto é lindo! Como eu pude perder isso."
O Príncipe Aiden observou mais de perto o grampo de cabelo com um sorriso e virou-se para o vendedor e disse, "Vou levar este." Sendo um príncipe, ele não perguntou o preço e entregou cinquenta fivelas para o vendedor. "Fique com o troco," ele disse, antes de guardar o grampo de cabelo no bolso. Ele virou-se para Anastasia e perguntou, "Tasia, você me encontrou um presente encantador. Como posso retribuir?"
"Não é nada. Qualquer um teria sido capaz de ajudar," Anastasia respondeu. Sem resistir, ela reverenciou, antes de morder o interior de sua bochecha.
O Príncipe Aiden não notou a reverência de Anastasia, pois seus olhos haviam pousado no guarda do palácio caminhando na direção onde ele estava, enquanto o guarda o procurava. Ele rapidamente pegou a mão de Anastasia e a puxou para um beco estreito que não estava muito longe de onde eles estavam.
Anastasia não esperava que o príncipe a arrastasse para um beco, e o aperto de sua mão em volta de seu pulso era forte. Ele exclamou,
"Ufa! Foi muito perto. Eu pensei que tinha sido pego hoje," ele riu, olhando na direção de onde tinham vindo, antes de perceber o que acabara de dizer e fazer. Ele pigarreou e explicou, "Eu não me dou bem com os guardas do palácio. Temos um histórico ruim entre nós, já que eu não sou muito fã deles." Ao mesmo tempo, sentindo as mãos calejadas de Anastasia, ele comentou, "Suas mãos..."
Anastasia rapidamente puxou sua mão fora do seu alcance e disse, "Eu deveria retornar... para casa agora."
"Espere!" O Príncipe Aiden a impediu. Ele rapidamente se desculpou e disse, "Perdoe-me se a ofendi. Não era minha intenção. Eu realmente quis dizer quando disse que gostaria de retribuir sua gentileza. Sendo um Blackt—ovelha negra, é o mínimo que posso fazer."
O príncipe achou essa mulher comum interessante, desde que a viu bater no homem bêbado com uma concha de madeira. Ele não sabia onde ela morava ou quem ela era, porque ele não conseguia passar pelo Bazar sem ser seguido e perseguido pelos guardas para retornar ao palácio com eles.
Anastasia olhou para o Príncipe Aiden como se ele tivesse dado a ela a oportunidade que ela estava esperando. Ela perguntou cuidadosamente a ele, "Então... Posso pegar emprestado dois camelos?"
O Príncipe Aiden piscou diante do seu pedido. Ele então riu, "Os camelos! Como eu pude esquecer disso! Vou arrumar para você andar de camelo agora mesmo. Siga-me!"
"Não agora!" Anastasia respondeu, e ele lhe deu um olhar. Ela disse, "Minha irmã... Ela está vindo para a cidade amanhã à noite. Eu gostaria de ir junto com ela..."
O Príncipe Aiden franziu os lábios e murmurou, "Mas estarei ocupado amanhã com minha família." Então ele disse a ela, "Posso pedir ao meu tio para que dois camelos sejam organizados para você e sua irmã andarem."
Anastasia perguntou, "Sério?"
"Mm," O Príncipe Aiden assentiu orgulhosamente.
"Então talvez você possa pedir ao seu tio para trazer os camelos perto do final deste beco? Eu não gostaria de chamar a atenção dos meus vizinhos que temos dois camelos," Anastasia solicitou, seus olhos cheios de esperança.
"Vou providenciar os melhores camelos aqui para que você e sua irmã possam desfrutar do passeio. Montar quando o sol se põe e ninguém pode ver você, sim?" O Príncipe Aiden perguntou ingenuamente, sem suspeitar de suas verdadeiras intenções. "Eu posso me identificar com você. É por isso que somos amigos. Sem mencionar que você e eu compartilhamos um segredo."
Amigos? Anastasia não tinha certeza disso, mas ofereceu um sorriso nervoso.
Anastasia não sabia se o Príncipe Aiden, agora disfarçado de plebeu, manteria sua palavra. Ele poderia esquecer ou ficar ocupado. Mas ela esperava que amanhã à noite, quando ela chegasse a este beco com sua irmã, os camelos estivessem aqui.
"Obrigada, Juan," Anastasia ofereceu uma reverência profunda. Ela não o veria aqui depois da noite de amanhã. "Eu serei eternamente grata pela sua generosidade e nunca esquecerei em minha vida. Espero que Deus o abençoe com o que você deseja."
O Príncipe Aiden sorriu diante de suas palavras, seus olhos refletindo as mesmas emoções que as dela, e ele respondeu, "Espero que você aproveite seu passeio noturno com sua irmã amanhã. Estou ansioso para vê-la aqui novamente no Bazar."
Anastasia observou o príncipe sair do beco e desaparecer de sua vista.