Quando Yuri Cheng acordou, ela se encontrou dentro de um casulo transparente. Seus olhos podiam se mover lentamente, mas seu corpo estava meio dormente.
"Estou viva? Impossível—eu explodi meu núcleo de cristal!"
Ela olhou ao redor da sala: paredes brancas limpas e máquinas estranhas por todo lado. Parecia um quarto de hospital, mas não como nenhum anterior ao apocalipse. Este parecia super avançado.
Ela ouviu passos se aproximando.
"Que pena—a estrela da Academia Militar Nº 1 agora está ferida," disse alguém, tristemente.
Outra mulher interveio, "Se tivessem implantado ossos assim que ele chegasse ao hospital, poderia haver chances de suas pernas crescerem de volta."
"Novas pernas talvez não sejam tão boas quanto as que ele tinha. Ele nunca será tão forte quanto antes."
"Sim. E custa uma fortuna. Mesmo para uma família rica como a dele, obter novas pernas seria um grande problema."
"Eles sempre podem ganhar o dinheiro de volta. Se fosse outra família, eles iriam à falência tentando salvar seu filho. Eles não estão ajudando porque a matriarca responsável pela família não é sua verdadeira mãe."
"É tão triste perder um rapaz tão talentoso e inteligente."
"E a garota neste quarto está em situação pior: ela está sem um braço, e ela não tem família."
"..."
Os passos se aproximaram, e Yuri viu algumas mulheres em uniformes brancos—elas devem ser médicas ou enfermeiras, baseado no que falavam.
"Você acordou? Como você está se sentindo?" uma delas perguntou à Yuri.
Yuri tentou responder, mas sua garganta estava super seca.
A mulher apertou um botão, e a tampa do casulo transparente desceu. Ela ajudou Yuri a sentar-se e lhe deu um copo de água morna. "Você esteve dormindo por três dias. Beba um pouco de água antes de tentar falar."
Yuri foi pegar o copo com a mão direita, mas descobriu o que estava errado: todo o seu braço direito havia sumido!
A enfermeira a olhou com olhos tristes. "Depois que você melhorar, você pode pensar em obter um membro artificial. Eles funcionam como um de verdade, e de algumas maneiras, são até mais legais—eles podem fazer coisas que braços humanos não conseguem."
Yuri assentiu, pegando o copo com a mão esquerda e bebendo a água rapidamente. "Posso ter mais, por favor?"
Mais tarde, as enfermeiras moveram Yuri do estranho casulo para um quarto de hospital normal, onde ela dividiu com uma senhora de cabelos brancos. Quando Yuri descobriu que a senhora tinha cento e cinquenta anos, ela mal podia acreditar.
"Em que tipo de mundo eu acabei?" ela se perguntou.
Vários dias depois, Yuri finalmente entendeu sua situação. Sua alma havia transmigrado do mundo apocalíptico para um universo paralelo de vida interestelar, assumindo o corpo de outra garota de dezoito anos também chamada Yuri.
Neste mundo avançado, as pessoas eram divididas em três grupos: ômega, beta e alfa.
Ômegas, ao contrário das pessoas comuns do seu mundo antigo, eram muito mais fortes fisicamente. Alfas eram ainda mais incríveis; eles tinham habilidades físicas incríveis e poderosas habilidades mentais, fazendo-os excelentes em muitas coisas. Betas estavam entre os ômegas e os alfas, não tendo os corpos mais fortes nem as mentes mais poderosas, mas eram os mais equilibrados. Sua força mental poderia ajudar a acalmar alfas perturbados e organizar o caótico Mar da Consciência dentro deles.
Alfas não podiam viver sem betas. Um alfa sem um beta se tornaria um monstro selvagem e louco—violento, perigoso e confuso—eventualmente morrendo em dor. Por outro lado, um beta sem um alfa também sofreria. Primeiro, eles não conseguiriam lidar com o ciclo de cio mensal que começava quando se tornavam adultos. Segundo, eles teriam dificuldade em encontrar apoio emocional, o que poderia levar a problemas de saúde mental com o tempo.
Yuri estava secretamente aliviada que seu novo corpo não era alfa ou beta, já que os dois tipos soavam tão problemáticos.
A dona original do corpo, também chamada Yuri, era a filha da Família Cheng nascida fora do casamento. Sua mãe, que adorava festas, deu à luz a Yuri e conseguiu dinheiro de Nero, o pai biológico de Yuri. Depois ela deixou Yuri com Nero e saiu para aproveitar sua vida.
Yuri viveu uma vida tranquila na Família Cheng por dezessete anos antes de entrar na Academia Militar Nº 1. Durante seus exames de meio de período deste ano, seu braço foi arrancado por um inseto alienígena. Enquanto recebia tratamento, ela se tornou a pessoa que era agora.
Quanto à alma da dona original do corpo, Yuri não tinha pistas.
Sua academia pagou suas despesas médicas, e ninguém da Família Cheng a visitou desde o acidente, incluindo seu suposto pai.
"Paciente 76, você pode sair do hospital amanhã," a enfermeira disse a Yuri, usando o número de sua cama.
Yuri agradeceu à enfermeira e começou a pensar onde ela viveria depois de deixar o hospital. Ela não podia voltar para a academia por enquanto, já que seu corpo não estava completamente curado e precisava descansar. Além disso, como a principal academia militar da Aliança, sua escola provavelmente não iria querer uma estudante com um braço faltando.
Ela também não queria voltar para a Família Cheng. Ela não tinha as memórias da Yuri original, então ela não se importava com eles, e eles provavelmente sentiam o mesmo por ela. Isso era óbvio, já que eles não apareceram.
Parecia que ela precisava encontrar um lugar para alugar.
"Senhora, você sabe onde eu posso encontrar um lugar barato para viver?" Yuri perguntou à velha senhora na cama ao lado.
"Barato?" A velha senhora balançou a cabeça. "Não sei sobre lugares baratos, mas posso te contar sobre alguns lugares caros."
Yuri, que não tinha dinheiro, ficou em silêncio por um tempo. As economias da Yuri original eram menos de 10.000 astracréditos, o que não a manteria à tona por muito tempo.
"Tente o interstellarnet. Tem tudo que você precisa," a velha senhora sugeriu.
Yuri tinha um opticomp em seu pulso, um dispositivo muito mais legal que smartphones ou computadores. Era mais como algo de um filme de ficção científica, super fácil de usar, com muitas das mesmas funções de um smartphone. Depois de brincar com ele por alguns dias, ela sabia como usá-lo.
De acordo com as informações nele, Yuri estava agora no Planeta Alfa, um dos principais planetas da Aliança, onde os preços das casas eram super altos e os custos de vida igualmente caros. Infelizmente, Yuri descobriu que suas pequenas economias só pagariam o aluguel de um mês para o estúdio mais barato. Depois de alugar, ela ficaria sem dinheiro e morreria de fome.
Parecia que ela não tinha escolha senão voltar para casa.
Justamente quando Yuri estava pensando em voltar para casa, um alerta de mensagem apareceu em seu opticomp, marcado como sendo de seu pai.
Yuri tocou para responder, e o rosto sério e atraente de seu pai, Nero Cheng, apareceu na tela.
"Volte para casa amanhã," ele ordenou, sem nenhum calor ou cumprimento.
"Entendido," Yuri pensou que a hora não poderia ser melhor, já que ela estava planejando passar alguns dias em casa de qualquer forma.
Nero franziu a testa, aparentemente descontente com sua resposta, e disse friamente, "Um motorista irá buscá-la amanhã," antes de desligar.
No dia seguinte, Yuri terminou suas malas e pegou o carro para a casa de sua família.
Yuri soube que sua família era de classe média no Planeta Alfa. Seu avô tinha sido uma poderosa figura militar em seus dias mais jovens, e essa foi a época mais bem-sucedida para a Família Cheng. Na geração de Nero, mesmo sendo um alfa, ele tinha apenas talento mediano. Em vez de seguir os passos de seu pai, decidiu entrar nos negócios. Com as conexões de seu pai, os negócios de Nero estavam indo muito bem.
A Família Cheng vivia em uma espaçosa casa isolada—um luxo raro no mercado imobiliário caro do Planeta Alfa.
Yuri entrou na casa calmamente, sem se incomodar em olhar ao redor.
Seu avô teve apenas um filho, Nero, que teve seis filhos. Três nasceram de sua esposa, e os outros três de diferentes mulheres fora do casamento.
Quando Yuri entrou na sala de estar, todos os olhares se voltaram para ela, focando no braço direito que faltava.
Os olhares eram frios, zombeteiros e cheios de autopiedade. Não havia simpatia, pena, preocupação ou bondade.
"Vovô, Pai," Yuri cumprimentou os dois homens.
"Hoje, nós te reunimos aqui para falar sobre seu futuro casamento," seu avô disse, olhando diretamente para Yuri. Ele não pôde deixar de se surpreender que essa neta que ele sempre ignorou realmente parecia bastante boa mesmo sem um braço.
Yuri ficou chocada, pensando, "Eu só tenho dezoito anos—por que eles estão discutindo casamento já?"
"Meus irmãos mais velhos ainda não se casaram. Não é estranho pular direto para mim?" Yuri não estava interessada no casamento que eles estavam discutindo e tinha a sensação de que não seria uma boa combinação.
"Porque só você é adequada," Nero respondeu firmemente.
Yuri estava confusa, perguntando, "Adequada? Para quê?"
"Para o cara que também é deficiente," respondeu sua irmã mais velha, Kiki Cheng.
"Você está sem um braço, e ele perdeu ambas as pernas. Não são um par perfeito?" sua segunda irmã, Shero, disse com um leve sorriso.
"Ele é o filho mais velho da Família Hiro, um alfa de primeira linha. Se ele não tivesse perdido as pernas, você nem seria considerada como uma possível combinação," adicionou seu terceiro irmão, Tairo.
Seu quarto irmão, Rui, e sexta irmã, Yano, ambos nascidos fora do casamento, não participaram das provocações.
Yuri ergueu uma sobrancelha, pensando que o nome Hiro e a menção de pernas perdidas soavam familiares.
"Ele está de acordo com isso?" Yuri perguntou, sentindo um pouco de simpatia pelo homem igualmente deficiente que ela nunca havia encontrado.
"Este é um casamento arranjado por ambas as famílias," seu avô disse, implicando que nem Yuri nem o cara sem pernas da Família Hiro tinham voz na questão.
Yuri fechou a boca quietamente. Tendo sobrevivido ao apocalipse por anos e enfrentado situações de vida e morte várias vezes, ela se tornou indiferente ao amor e ainda mais desapegada do casamento. Era algo que ela podia aceitar ou deixar.