"Olhem só quem é, o ex-aluno nota dez e gênio duplo da Academia Militar Nº 1."
Uma voz zombeteira soou da multidão, e os curiosos instintivamente abriram caminho para ela.
"É a Vivian? O que ela está fazendo aqui?"
"Provavelmente veio pelo drama."
"Mais para chutar alguém quando está caído. Uma das garotas mais bonitas da escola, ela perseguiu o Tuss por um ano. Mas ele nunca deu atenção a ela. Agora que o Tuss está deficiente, ela deve se sentir bem satisfeita."
"Nossa, isso deve ser interessante."
"..."
Cochichos circulavam entre a multidão.
Yuri arqueou uma sobrancelha. Vivian tinha a reputação na Academia Militar Nº 1 de ser uma admiradora devotada de Tuss. Mas agora, ela não só mudou sua atitude como veio para zombar dele. Não era o melhor dos caracteres.
Mas Vivian era indubitavelmente linda.
"Então, essa é a sua esposa?" Vivian examinou Yuri com um olhar crítico antes de desprezá-la, "Feia e deficiente, e ainda por cima uma ômega. Tuss, parece que isso é o melhor que você pode fazer agora."
A boca de Yuri se contorceu, pensando, "Feia? Pena que essa beleza foi cega."
"Ela é mais gentil que você," Tuss respondeu calmamente.
"O que você quer dizer? Está dizendo que eu sou má?" O rosto de Vivian se contorceu levemente.
Tuss a olhou friamente, sem dizer uma palavra, sua expressão dizendo tudo.
Irritada, Vivian estendeu a mão para empurrar a cadeira de rodas de Tuss, mas Yuri agiu rapidamente, desviando a cadeira e dizendo, "Vamos embora. Temos papelada para resolver."
Com isso, ela empurrou Tuss para longe.
Os estudantes que observavam se dispersaram, dirigindo-se às suas aulas, sussurrando silenciosamente enquanto saíam.
"Pobre Tuss, uma pessoa tão boa, e ele tem que passar por algo assim."
"Eu sei. Chorei a noite toda por ele. Ele era o meu ídolo."
"O meu também. Quem diria que ele acabaria se casando com outra ômega deficiente? Simplesmente não consigo aceitar; ele merece algo melhor."
"Melhor o quê? Nenhum beta se casaria com um pária da família e uma pessoa deficiente. Se fosse você, casaria?"
"Uh... não, eu não casaria."
"Exatamente. Eles são um par perfeito."
"..."
Yuri lançou um olhar para Tuss e pensou consigo mesma, "De fato, um sem braço, o outro sem pernas – que dupla."
Durante o processo de arranjar uma licença da academia, Tuss permaneceu calado, com o rosto gelado. Mesmo depois que deixaram os grandiosos portões da Academia Militar Nº 1, o gelo não parecia derreter.
Ele olhou para trás, para os imponentes portões da escola, com os olhos levemente vermelhos, como se lutasse para segurar algo.
"Difícil desapegar?" Yuri perguntou.
Tuss virou a cabeça e respondeu, desviando da pergunta, "Vamos voltar."
Yuri andava atrás da cadeira de rodas, observando os ombros esguios de Tuss tremerem levemente. Não pôde deixar de suspirar – afinal, ele era apenas um rapaz de dezenove anos que havia experimentado uma mudança tão drástica. Ele deveria estar sofrendo por dentro.
Yuri ficou com Tuss numa longa caminhada até que seu humor melhorasse. Só então eles embarcaram num lev para voar de volta à mansão da família Hiro
No início da manhã seguinte, Yuri, Tuss e Zeek se dirigiram juntos ao porto espacial para embarcar numa nave estelar. A família Hiro possuía uma nave estelar privada, que Darth e Meliena normalmente usavam, mas Darth não a ofereceu para a viagem de Tuss ao planeta de minério.
Ao embarcarem na nave estelar, Yuri olhou em volta com curiosidade, explorando e tocando tudo à vista.
Até Tuss, normalmente estoico, não podia deixar de se sentir envergonhado pelo comportamento dela.
Zeek, no entanto, sorriu afetuosamente e compartilhou pacientemente algum conhecimento sobre naves estelares com Yuri.
A Enova de Yuri já havia escalado o casco da nave, absorvendo resíduo de gênesis do metal. Sentindo sua Enova se rejuvenescer, ela sorriu e elogiou Zeek, "Você sabe tanto, Zeek."
Zeek modestamente a dispensou, "Imagina, meu conhecimento é limitado. O Sr. Hiro é quem realmente sabe tudo sobre naves estelares."
Yuri virou seu olhar para Tuss, mas ele havia fechado os olhos, desinteressado em se mostrar.
À medida que a nave estelar deixava o porto espacial e entrava no espaço, Yuri olhou pela janela e maravilhou-se com a vasta extensão do espaço, exclamando, "Isso é simplesmente lindo demais!"
Tuss abriu os olhos e viu Yuri. Ele percebeu que os olhos brilhantes dela não eram menos radiantes do que qualquer corpo celeste lá fora—talvez até mais belos.
A nave estelar levaria cinco dias para chegar ao seu destino. Zeek havia reservado apenas um quarto, então Tuss e Yuri teriam que compartilhá-lo, enquanto ele dormiria em uma área comum.
O quarto era pequeno, com uma cama, uma mesinha de jantar e um banheiro.
"Parece que teremos que compartilhar a cama; não há espaço suficiente para uma cama improvisada no chão," Yuri disse.
Tuss franziu a testa e respondeu, "Reserve outro quarto."
"Eu já verifiquei, não há mais vagas. A área comum também não tem camas disponíveis," Yuri disse a verdade. Para tranquilizar Tuss, ela disse, "A cama tem algo em torno de seis pés de largura e mais de seis pés de comprimento. Se dormirmos horizontalmente, um em cada extremidade, haverá mais de três pés entre nós. Se você ainda estiver preocupado, posso colocar duas malas no meio."
Tuss não respondeu.
"Certo, vou tomar isso como um sim. Eu vou dormir deste lado, e você daquele lado." Tendo acordado antes das 5 da manhã, Yuri bocejou, planejando recuperar o sono.
Ela tirou o cobertor que havia trazido da casa da família Hiro, estendeu-o na cama e se deitou. Ela virou a cabeça e perguntou, "Você consegue subir na cama sozinho ou precisa de ajuda?"
"Não é necessário," Tuss recusou friamente e não se deitou na cama.
Yuri deixou-o em paz, fechou os olhos e adormeceu em minutos.
À medida que sua respiração se estabilizava, Tuss olhou para a garota adormecida, sentindo-se irritado. Ele se perguntava, "Ela adormeceu assim? Ela confia tanto em mim que tem certeza de que eu não faria nada com ela?"
Por alguma razão, um sentimento estranho brotou em seu peito.
Depois de se certificar de que Yuri não acordaria, Tuss pegou o cobertor da sua cadeira de rodas e usou as mãos para se apoiar enquanto subia na cama. O processo não foi extenuante ou difícil, mas não parecia bom.
Ele já havia se visto no espelho antes, parecendo um gorila—não, pior que um gorila, porque pelo menos gorilas têm pernas. Ele era como um monstro, tão repulsivo quanto os insetóides que ele desprezava, hediondo em todos os sentidos.
Toda vez que ele se via assim, ele se odiava ainda mais. Mesmo não gostando de Yuri, ele não queria que ela o visse num estado tão feio.
Yuri só conseguiu dormir por duas horas antes de acordar, bem a tempo para o almoço. Ela olhou e viu que Tuss ainda estava cochilando, então ela se levantou silenciosamente e saiu do quarto.
No segundo em que ela saiu, os olhos de Tuss se abriram.
Quando Yuri voltou com o almoço, Tuss já estava de volta à sua cadeira de rodas.
Eles comeram a refeição em silêncio. Enquanto Yuri limpava, perguntou, "Vou dar uma volta mais tarde. Quer vir?"
A nave estelar tinha uma academia, bar, cinema e outros lugares divertidos, todos gratuitos para os passageiros aproveitarem.
"Não," Tuss disse, pegando um livro de bolso.
Quatro dias se passaram, e Yuri e seu "colega de quarto", Tuss, se entenderam bem.
Um dia, Yuri estava jogando no fliperama quando de repente ouviu um grito aterrorizante, seguido por tiros. Ela instantaneamente largou o controle do jogo e correu para o quarto.
A nave estelar estava em caos. Yuri, com apenas um braço, teve ainda mais dificuldade para se equilibrar do que todos os outros. Enquanto tropeçava em seu caminho, um homem grande de repente agarrou sua gola e a levantou.
Segurando-a como se fosse um passarinho, o cara deu alguns passos e a jogou em um grupo de pessoas, dizendo, "Fique aqui e não se mexa, ou senão—"
Bang!
Um tiro. Alguém caiu, sangue se espalhando no chão.
"Entenderam?" ele disse.
Yuri assentiu, recuando para a multidão.
"Eles são... piratas espaciais?" alguém sussurrou, com a voz tremendo de medo.
"Quem mais sequestraria uma nave estelar? Vamos torcer apenas para que eles queiram dinheiro e não nossas vidas," outra pessoa respondeu, com a voz trêmula, mas tentando parecer corajosa.
Os piratas arrastaram todo mundo na sala para fora também. O coração de Yuri acelerou quando viu Tuss sendo carregado por um pirata.
"Por que se incomodar com esse cara que não pode andar?" um pirata zombou.
"Ele ainda é um alfa," o pirata que segurava Tuss retrucou antes de jogá-lo descuidadamente de lado.
Tuss fechou os olhos, preparando-se para uma aterrissagem dolorosa. Mas, em vez disso, ele se encontrou envolto em um abraço suave. Abrindo os olhos, ele viu o rosto pálido de Yuri.
"Ufa, ainda bem que te peguei," Yuri sussurrou.