Na mansão da Família Hiro, Daleks e Kilana foram conduzidos por um mordomo até o local de Tuss.
"Sr. Hiro tem ficado trancado em seu quarto ultimamente, bebendo apenas Fluidos Nutritivos, evitando contato com qualquer um. Estamos realmente felizes que vocês dois estejam aqui para tentar ajudá-lo," disse o mordomo, Zeek, sinceramente, com uma mistura de preocupação e carinho em seus olhos.
"Faremos tudo o que pudermos para ajudar Tuz," Daleks e Kilana o asseguraram.
Zeek sorriu, "Vão conversar de coração para coração com ele. Vou preparar algo para vocês comerem."
Após Zeek sair, Daleks e Kilana abriram a porta e entraram no quintal.
À medida que a porta rangia ao abrir, um sutil cheiro de feromônio chegou até eles. Ambos Daleks e Kilana são alfas, e foram brevemente pegos de surpresa e então ficaram chocados.
"Poderia ser... o feromônio de Tuz?" Os olhos de Daleks ficaram vermelhos.
Kilana assentiu lentamente, "Temo que sim."
Daleks, como se atingido com força, balançou a cabeça e engasgou, "Como isso é possível? Ele tem aquele cheiro fresco e amadeirado... mas o feromônio de Tuz não deveria ser tão suave e inofensivo. Você lembra como era antes? Só um sopro de seu feromônio me deixava em dor por minutos. Um feromônio nível SS poderia ser letal—"
"Daleks!" Kilana repreendeu asperamente, "Não fale do nível SS ou do passado novamente. Não lembre Tuz de suas cicatrizes."
Daleks pausou e então concordou, "Tudo bem, entendi."
A perna de Tuss foi amputada na coxa, tornando difícil fixar uma prótese metálica, então ele ainda não havia feito a cirurgia para uma prótese. Quando Daleks e Kilana entraram, Tuss estava deitado em uma cama ajustável, olhando pela janela.
"Tuz, oi," Daleks forçou um sorriso e cumprimentou.
"Trouxemos a medalha que a Academia te deu por sua ajuda incrível na recente batalha. A escola diz que você pode mudar para qualquer curso, desde luta de mechas até o prestigiado programa de comando de batalha ou até mesmo seu exclusivo major de psicologia. Você pode ingressar sem fazer nenhum teste, contanto que esteja disposto," Kilana colocou a medalha na mesa, agachou-se em frente à cama de Tuss, e implorou, "Tuz, por favor, não desista de si mesmo, está bem?"
Tuss olhou para baixo, dizendo, "Estou planejando tirar um tempo para me recuperar um pouco. Vou pensar sobre o que vem a seguir depois."
Kilana não insistiu, concordando, "Ok."
Daleks também se aproximou da cama, fingindo estar animado, "Tuz, acabamos de conhecer sua noiva. Ela é realmente linda, tão deslumbrante quanto uma rainha de baile. Você é um cara de sorte."
Tuss lançou um olhar para Daleks, mas permaneceu em silêncio.
A falsa excitação de Daleks desapareceu instantaneamente, "Se você não está interessado nela, posso falar com seu tio e pedir para ele cancelar o noivado."
"A Família Hiro e a Família Cheng têm laços comerciais; o noivado é apenas uma fachada," Tuss disse friamente. Além disso, esse noivado era uma ferramenta que sua madrasta usava para expulsá-lo de casa e do Planeta Alfa.
Seu pai e sua madrasta não concordariam em cancelar o noivado.
Yuri não fazia ideia de quão rapidamente os noivados em grandes famílias poderiam ser organizados. Apenas três dias após deixar o hospital, ela descobriu que sua festa de noivado com Tuss aconteceria naquela mesma noite.
Após o almoço, ela foi organizada para escolher um vestido, fazer tratamentos de pele, maquiagem, e arrumar seu cabelo. Todo o processo durou até as 18:00, com a festa de noivado programada para começar às 18:30.
Quando Yuri chegou ao hotel e viu a enorme foto sua e de Tuss, ela ficou atônita. Embora nunca tivessem se encontrado, o casal na foto parecia loucamente apaixonado, seus olhos cheios de calor.
A foto era uma impressionante farsa!
Se ela não fizesse parte do casal, teria pensado que os dois na foto realmente compartilhavam um amor profundo.
"Tuz, sua noiva chegou," uma voz brincalhona anunciou. Um jovem com olhos inclinados deslumbrantes e cheios de diversão se encostou no assento de Tuss, com as mãos nos bolsos.
Yuri olhou para o jovem sentado na cadeira. Seu cabelo preto, traços bonitos, aparência pálida e cansada transmitiam uma aura de beleza trágica. Este era seu noivo, Tuss, que parecia ainda melhor pessoalmente do que na foto.
Tuss ignorou o comentário do jovem e continuou apoiado no encosto da cadeira de rodas, suas sobrancelhas franzidas. Ele parecia perdido em pensamentos ou talvez resistindo à presença dela à sua maneira.
De repente, todo o salão de festas ficou em silêncio. Os olhos das pessoas iam de Tuss para Yuri, cheios de desafio, ridicularização, piedade ou uma combinação dos três. De qualquer forma, um fato era claro: todos estavam assistindo ao espetáculo deles!
Ninguém havia informado Yuri sobre os costumes do noivado ou o que ela deveria fazer. Nero estava ocupado conversando com outras pessoas, enquanto Kiki e Shero seguravam suas taças de vinho, observando seu constrangimento junto com a multidão.
Como ninguém estava dirigindo-a, Yuri decidiu improvisar. Seu objetivo era conquistar seu noivo primeiro, pelo bem de seu futuro compartilhado no planeta de minério.
"Olá, meu nome é Yuri," ela estendeu a mão para Tuss, um sorriso amigável e educado no rosto.
Tuss, no entanto, pareceu não ouvi-la e continuou olhando para baixo.
Inabalável, Yuri puxou a mão de volta e arrastou uma cadeira para sentar-se ao lado da cadeira de rodas de Tuss.
"Parece que Tuss realmente não gosta dela."
"Ela é apenas uma ômega afinal, e uma deficiente também. Tuss costumava ser um alfa nível SS, o aluno mais nota um da Academia Militar N° 1, e tantos betas queriam estar com ele."
"Mas isso foi antes. Agora, ele se casar com uma beta é um desejo irreal, e a Aliança não deixaria um beta valioso ser desperdiçado com ele. Qual é o ranque de Tuss hoje em dia? Até onde ele caiu?"
"Quem pode dizer? Mas sem suas pernas, ele nunca pilotará um mecha ou voltará ao campo de batalha, o que o torna igual a um inútil."
"É uma tragédia que um alfa nível SS acabou assim!"
Pessoas próximas cochichavam entre si.
Yuri sorveu seu suco, lançando olhares ocasionais para Tuss. Como a pessoa sendo falada, suas emoções não vacilaram. Era difícil determinar se ele havia desistido e estava destemido ou se era mentalmente forte e não se importava com fofocas mesquinhas.
"Ei Tuss, você nem nos convidou para sua festa de noivado. Éramos colegas de classe, e isso realmente dói," um grupo de jovens altos entrou, e o que estava à frente falou.
"Thanos, qual é o seu problema com Tuss? Você não sabe o seu lugar?" o rapaz de olhos inclinados, deu um passo à frente de Tuss, franzindo a testa.
"Nós somos ex-rivais, Ender," Thanos respondeu com um sorriso maroto, empurrando Ender para o lado. "O quê, Tuss ficou tão fraco que nem pode falar e precisa que você fale por ele?"
Ender estreitou um pouco os olhos e retrucou, "De jeito nenhum. Eu só não quero que vocês estraguem o dia da noiva."
Yuri, mencionada de repente, não soube o que dizer. Em sua mente, ela pensou, "Eles não estão estragando nada, na verdade. Todos aqueles caras parecem ótimos, com ombros largos e cinturas finas como modelos de underwear."
Thanos lançou um olhar para Yuri, debochou e então encarou Tuss, "Ouvi dizer que seu ranque caiu muito. Quão baixo você está agora?"
Tuss sequer olhou para ele.
Sentindo-se ignorado, a expressão de Thanos mudou, e ele estalou irritadamente, "Tudo bem, se você não vai me dizer, vou descobrir por conta própria."
Um forte cheiro de álcool veio de Thanos, indo direto para Tuss. Tuss gemeu suavemente, e seu rosto pálido ficou ainda mais pálido.
"Thanos, pare com isso," Ender deu um soco em Thanos, que desviou, e os dois começaram a brigar.
"Thanos, quem te deixou entrar aqui para fazer bagunça? Seu idiota, vou te dar uma lição," Daleks entrou na briga e juntou-se à luta.
Kilana seguiu de perto, também se envolvendo na briga com a turma de Thanos. Logo, gritos preencheram o ar, e outros recuaram para evitar o caos.