Enquanto Anastasia e Marianne começavam a se afastar, uma parte de Anastasia queria cruzar os portões de colunas do palácio e deixar para trás as altas muralhas que cercavam as cidades de Versalhes.
Mas ela sabia que Marianne precisava dela tanto quanto ela precisava de sua irmã mais velha, e deixá-la para trás não era uma opção. Ela não julgava a vida de sua irmã e sabia que ela foi forçada a fazer algo com o qual tinha se acostumado.
Quando os passos de Marianne desaceleraram, Anastasia parou de andar e perguntou, "Qual é o problema, Mary?"
"Eu queria me desculpar com você… sinto muito," a expressão de Marianne parecia culpada, e isso não era algo que Anastasia aceitava bem.
Anastasia levantou a mão e deu um leve toque na cabeça de Marianne. Ela disse, "Você não tem nada para se desculpar, não comigo."
Ela sabia que as coisas eram diferentes para sua irmã mais velha, mesmo que ela não dissesse o que tinha que enfrentar quando sua vida de cortesã começou. Ela também entendia como as pessoas do palácio e sua atmosfera haviam afetado sua irmã, como acontecia com os outros. Por natureza, Marianne era mais suave, mais obediente e, das duas, Anastasia sabia que Marianne era mais ingênua do que ela.
Pegando a mão de Marianne, Anastasia disse, "Você me protegeu, e eu irei proteger você. Não é assim que funciona?" Ela ofereceu um sorriso no final.
Os olhos de Marianne se encheram de lágrimas, e ela assentiu, dizendo, "Porque somos irmãs, e você é a minha outra metade de sangue," repetindo o que Anastasia frequentemente lhe dizia.
"Isso mesmo," Anastasia sorriu, apertando as mãos de Marianne.
"Parece que você é a irmã mais velha, Anna," Marianne declarou, e finalmente sorriu. Ela não sabia o que teria feito sem a presença de sua irmã mais nova em sua vida. Então, como se pensando em uma ideia, ela disse, "Venha comigo."
"Para onde?" Anastasia perguntou, com uma interrogação no olhar.
"Você disse que Theresa está cobrindo para você até meia-noite, o que significa que você está livre até amanhã de manhã. Ninguém virá procurar por você," Marianne pegou a mão de Anastasia e a puxou antes de entrarem no palácio.
Quando chegaram à Torre Paraíso, Anastasia ficou na base das escadas, esperando Marianne voltar. Alguns minutos depois, sua irmã finalmente reapareceu com duas bolsas nas mãos. Anastasia pegou uma das bolsas dela.
"A biblioteca do palácio não está sendo usada agora, vamos para lá," Marianne disse, voltando-se para ter certeza de que ninguém as estava seguindo.
"Eu não acho que isso seja uma boa ideia, Mary. Você é mais corajosa do que eu pensava," Anastasia disse, enquanto seguia Marianne pelo corredor.
"É só por uma noite, e ninguém saberá que você esteve na celebração. Assim, você também verá o Príncipe Maxwell e eu juntos. Haverá boa comida e música," Marianne respondeu com um sorriso antes de acrescentar, "Eu nunca tive a oportunidade de arrumá-la desde que saímos de casa... será uma boa mudança, não?"
Uma vez que chegaram à vasta biblioteca, que era construída em forma circular, elas subiram para o andar de cima, onde havia um quarto de reserva. Anastasia ajudou sua irmã a se arrumar primeiro. O vestido lilás de Marianne tinha mangas pela metade que eram cortadas para revelar seus braços.
Toda vez que as irmãs ouviam um ruído distante, paravam o que estavam fazendo e escutavam até que não pudesse mais ser ouvido.
Uma vez que Marianne estava pronta, Anastasia disse calorosamente, "Você é a mulher mais bonita do palácio."
"Certamente há muitas outras mulheres que são mais bonitas. Você é parcial comigo porque você é minha irmã," Marianne respondeu, enquanto prendia as duas pequenas tranças de seu cabelo sobre a coroa de sua cabeça. As pontas de seu cabelo liso foram presas para formar um coque arrumado.
"Isso pode ser verdade," Anastasia sorriu.
"Agora é a sua vez de se arrumar," Marianne disse, voltando-se para sua irmã, que parecia apreensiva.
"Você não acha que alguém perceberá que há uma cortesã extra na torre, que nem Madama Minerva nem o Vizir sabem?" Anastasia perguntou, quando Marianne puxou um vestido verde-escuro do segundo saco.
"Quem disse que você está indo à celebração como uma cortesã?" perguntou Marianne, e então explicou em voz baixa, "Este vestido nunca foi usado antes. Foi um presente de algum ministro para uma das velhas cortesãs que faleceu há muito tempo. Algumas coisas estão amontoadas na sala de armazenamento, e eu o encontrei por acaso. Hoje você será uma convidada, Anna."
"Uma convidada..." Anastasia murmurou.
"Vista-o!" Marianne a encorajou.
Anastasia vestiu uma anágua bege fina e comprida antes de entrar no vestido verde-escuro semi-transparente de seda, que revelava a anágua bege por baixo. As mangas do vestido eram longas e cobriam seus braços até os punhos. Havia duas dobras de cada lado de sua cintura, que mostravam o arco e a curva de sua cintura. Havia intrincados desenhos geométricos dourados estampados na saia.
"Eu não sinto minhas costas há um tempo," Anastasia comentou ao sentir o ar tocar suas costas nuas. Ela então disse, "Estou nervosa," insegura se deveria usar um vestido de aparência cara como este.
"Você não estava nervosa antes sobre ser pega pelos guardas?" Marianne arqueou as sobrancelhas enquanto enrolava um fino cinto verde-escuro de seda em volta e acima da cintura de Anastasia para reduzir a profundidade das costas do vestido, antes de prendê-lo.
"Aquilo foi diferente. Foi com o conhecimento de que estaria longe dos guardas e dos membros da família real. Não de encontrá-los," Anastasia respondeu, olhando para baixo, para o seu vestido.
Marianne desembaraçou o cabelo de Anastasia, que normalmente estava trançado, e isso havia deixado seu cabelo ainda mais ondulado. Depois de terminar de arrumar seus cabelos, a cortesã, que tinha experiência em usar maquiagem que era fornecida a ela e às outras cortesãs, pintou pela primeira vez os lábios de Anastasia.
Anastasia perguntou, "E se alguém descobrir quem eu sou?"
Mas Marianne estava ocupada olhando para sua irmã e disse, "Oh, irmã. Não sei se devo me preocupar agora ou não..."
"Então você concorda que alguém pode me pegar," Anastasia comentou, sentindo um leve temor.
Mas sua irmã mais velha balançou a cabeça, "Não é isso." Marianne então sorriu e disse, "Você está linda. Preocupo-me que se Madama Minerva descobrir, ela vai querer te levar para ser uma cortesã." Por mais que Marianne quisesse que Anastasia aproveitasse esta noite, ela não queria que sua irmã mais nova passasse pelos sofrimentos que ela passou, não importa o quão forte ela fosse. "Hoje você pode falar à vontade com quem quiser. Só mais uma coisa."
"Mm?" Anastásia perguntou, tocando cuidadosamente seus cabelos presos, enquanto sentia mechas soltas ao lado do rosto. Viu Marianne pegar um fino véu dourado transparente com dois ganchos dourados nas pontas para prender na orelha.
"Acredito que ninguém saberá que você é uma criada do palácio, mas se ainda está preocupada, aqui," Marianne disse enquanto fixava o véu em Anastásia. "Eu vou na frente. Não se esqueça de que a celebração ocorrerá no salão principal, perto do jardim central." Ela beijou a bochecha de sua irmã antes de deixar a biblioteca.
Anastásia olhou para o relógio no chão abaixo e percebeu que ainda tinha uma boa meia hora antes do início da celebração. Se inclinando, ela calçou os sapatos que pertenciam à sua irmã mais velha. Como eram do mesmo tamanho, os sapatos dourados de Marianne lhe serviram perfeitamente.
Quando ela se levantou, quase tropeçou e perdeu o equilíbrio por um momento.
"Uau!" Ela agarrou a cadeira ao lado para se equilibrar e disse, "É como se alguém tivesse puxado o tapete debaixo dos meus pés."
Anastásia endireitou o corpo e respirou fundo, "Não foi difícil... Agora preciso manter a cabeça erguida e me adaptar."
Descendo as escadas, ela finalmente deixou a biblioteca e seguiu em direção ao salão principal.
Do outro lado do palácio, a Rainha Mãe, Ginger Espinho Negro, caminhava orgulhosa ao sair de seu quarto. Ela usava brincos de rubi que combinavam com seus cabelos e seu vestido ardente. A coroa em sua cabeça estava um pouco solta, mas ao invés de ajustá-la com a mão, ela ergueu o queixo para equilibrá-la e um sorriso se espalhou em seus lábios.
As duas criadas que seguiam a Rainha Mãe notaram o sorriso no rosto da mulher mais velha e se perguntaram o motivo.
"Todos já chegaram ao salão principal?" a Rainha Mãe perguntou, enquanto caminhava à frente.
"Ouvi dizer que o Rei William e a Senhora Sophia já foram há vinte minutos. Embora nem todos os príncipes e princesas tenham chegado," a criada à sua esquerda respondeu.
A Rainha Mãe soprou suavemente, "Parece que meus netos estão tentando competir comigo quando se trata da grande entrada." Seus lábios se apertaram em uma linha fina antes de ela pausar e perguntar, "Onde está o presente que Aziel trouxe ontem?"
"Eu vou buscá-lo imediatamente, minha Rainha!" A criada fez uma reverência profunda.
"E você," a Rainha Mãe disse à outra criada. "Traga meu cajado e capa. Aquele com pelo de urso. Seria uma pena se eu morresse hoje quando há tanto que preciso fazer."
As duas criadas caminharam o mais rápido que seus pés permitiram sem correr, pois isso resultaria na ausência de refeições como forma de punição.
A Rainha Mãe ouviu os passos se afastando das criadas e murmurou para si mesma, "Suponho que um pequeno passeio não seria ruim. Não é como se fossem começar a celebração sem a minha presença, hmph. Quanto mais tarde, melhor," ela murmurou antes de tomar outro corredor.
Mas, enquanto a Rainha Mãe caminhava sozinha pelo corredor silencioso, ao olhar para baixo em seu vestido, a coroa deslizou. Para pegá-la, ela se abaixou, mas ao tentar alcançá-la, um músculo de suas costas puxou, tornando difícil para ela ficar ereta novamente.
"Ai! Minhas velhas costas!" A Rainha Mãe gemeu de dor.
Anastásia, que estava tentando chegar ao salão principal, entrou em um corredor quando seus olhos se detiveram em alguém.
"Ah…!" A mulher gemeu de dor, e quando Anastásia se aproximou, percebeu que era a Rainha Mãe. "Essas malditas costas!" Ela ouviu a mulher idosa xingar.
Anastásia perguntou-se se deveria se virar e correr dali, mas parecia que a mulher estava com dor e não havia mais ninguém por perto. Ela rapidamente caminhou até onde a Rainha Mãe estava e disse,
"Isso pode doer, mas por favor aguente."
Os olhos da Rainha Mãe se arregalaram ao sentir a mulher colocar uma mão em seu ombro e outra em sua cintura. Ela perguntou alarmada, "O que você está fazendo?!"
"Serei rápida," Anastásia disse, puxando a Rainha Mãe para ficar em pé enquanto ouvia ela reclamar,
"Minhas costas quebradas! Oh..." a Rainha Mãe colocou a mão nas costas, aliviada agora, e disse, "Eu me sinto muito melhor agora!" Ela se virou para a pessoa que a tinha salvado de mais dor.
Anastásia pegou a coroa, oferecendo-a de volta à rainha, "Minha Rainha. Perdoe-me por não ter informado antes de me aproximar de você."
"Levante sua cabeça, criança," a Rainha Mãe ordenou, pegando a coroa de volta e a colocando em sua cabeça. Seus olhos caíram sobre a jovem mulher, e a visão a agradou. Mesmo com o véu em seu rosto, a mulher mais velha podia dizer que ela era bonita. Ela disse, "Se não fosse por você, eu teria ficado presa ali por algum tempo."
Anastásia respondeu educadamente, "Eu tive a sorte de estar passando por aqui quando vi você. Fico feliz em poder ajudar."
A Rainha Mãe sorriu após dar uma olhada nas mãos da jovem mulher, que não tinham anéis nelas. Ao mesmo tempo, puderam-se ouvir passos. Era o ministro da Rainha Mãe, que veio procurá-la,
"Minha Rainha!" Com isso, a mulher mais velha brevemente se virou de Anastásia para olhar na direção de seu ministro, Aziel. "Você está bem?"
"Eu estava conversando com essa jovem aqui, que me ajudou com…" A Rainha Mãe notou seu ministro olhando confuso e, quando ela se virou para olhar, a mulher havia desaparecido. "Hã? Onde ela foi?"
"Quem, milady?" Aziel perguntou, olhando para o corredor vazio à frente deles.
A Rainha Mãe olhou pelo corredor e então se virou para o seu ministro. Ela declarou, "Parece que este ano é um promissor, Aziel."
Parecia que a Rainha Mãe estava ocupada arranjando casamentos para seus netos, o ministro pensou consigo mesmo.