~ ZEV ~
Ele não tinha certeza de quantos minutos haviam perdido com a fuga dela, mas só podia estar grato por isso. Ela havia lutado e agora havia desistido.
Ele odiava tê-la feito chorar. Odiava o medo que ainda conseguia sentir vindo dela. Mas ele sabia que provaria para ela que estava segura com ele. E que faria qualquer coisa para mantê-la assim.
Houve um momento desajeitado quando ele a colocou no Jeep, abriu o lado do motorista para pegar suas roupas e se vestir novamente e ela se virou do banco do passageiro para olhá-lo.
Os olhos dela se arregalaram e suas pupilas dilataram enquanto ela arrastava o olhar de seu rosto até seu peito e mais abaixo... Em outras circunstâncias ele teria erguido uma sobrancelha e se vestido lentamente, para lhe dar um espetáculo. Mas eles já haviam perdido minutos preciosos. Ele não sabia quanto tempo levaria até Nick perceber que ele havia ficado por perto e mandado agentes no encalço deles. Então, ele se apressou em se vestir e ocupar o assento do motorista.
Ele havia deixado o Jeep ligado, então ele o colocou na marcha e eles voltaram a chacoalhar pela estrada.
Eles tinham que sair daqui e ir para o Quimera. Era o único jeito.
Seu estômago vibrou com esse pensamento, afastando todo o outro mundo de perigo que desceria—sobre ele, não sobre a Sasha—ao voltar para casa. Mas ele sabia disso assim como sabia que precisava tirá-la das vistas de Nick.
Não havia mais tempo. Não havia mais desculpas. Ele tinha que voltar e enfrentar seu povo.
E, eles eram os únicos que poderiam manter a Sasha segura.
Não havia escolha.
Sasha suspirou e ele estendeu a mão pelo espaço entre eles para segurar a dela, sua própria garganta apertando quando ela entrelaçou os dedos nos dele e colocou sua outra mão sobre a dele.
"Isso é surreal," ela sussurrou, olhando para as mãos dadas.
"Eu sei," ele disse, balançando a cabeça. "Mas eu não vou ir embora de novo, Sasha. Eu digo sério."
"Eu acredito em você," ela disse simplesmente. "Eu não tenho realmente uma escolha. Eu não posso… Eu queria fugir e não ter que enfrentar que você poderia..." ela parou, mordendo o lábio.
"Sasha, eu nunca—"
"Você não pode dizer nunca, Zev. Você já fez isso. Não é um nunca."
Ele cerrou a mandíbula, a raiva de Nick e a maneira como seu pai substituto o manipulou tantos anos atrás subindo para sufocá-lo.
"Eu vou provar," ele disse com tensão, entre dentes. "Apenas... apenas tenha paciência, Sash. Eu vou provar para você."
Ela assentiu, acariciando o dorso da mão dele, traçando os tendões ali com um dedo. "Está tudo bem, Zev, não há outra escolha para mim. Quer você queira dizer o que diz ou não… Eu estou acabada. Eu estive esperando por você durante cinco anos. E agora você está aqui. Eu não vou a lugar algum."
Ele apertou a mão dela, humilhado. "Obrigado."
Ela deu de ombros. "Eu acho que você é quem deveria me contar o resto agora, né? Então, eu sei?"
Zev suspirou. "Não tenho certeza, Sasha. Quero dizer, você já passou por tanta coisa esta noite—"
"Por favor, Zev. Eu... eu preciso entender. Isso é tudo tão louco, me dê algo em que focar. Conte-me o que aconteceu com você. Você disse que fizeram você assim? E você pode se transformar naquele lobo quando quiser? E isso te faz mais forte e... o quê? O que eles estão fazendo com você? Me conta?"
Ele suspirou e assentiu. "Tá bom," ele disse relutantemente. "Mas se você começar a se sentir assustada de novo, me fala. Me dá uma chance de te tranquilizar, tá bom?"
"Eu prometo," ela sussurrou. Ele virou o rosto para olhá-la e ela deu um sorriso molhado.
"Você vai ficar bem, Sasha. Eu prometo isso a você. Tem muita merda acontecendo, mas eu vou te ajudar a passar por isso, tá bom?"
Ela assentiu. Então, ele começou a falar.
Ele contou a ela sobre crescer no Quimera—uma sociedade quase primitiva que não usava tecnologia, mas eram altamente inteligentes. Mais fortes, mais rápidos e com sentidos melhores do que qualquer humano.
Ele contou a ela sobre ser um Chimera adolescente—e como seus manipuladores decidiram que ele precisava entender melhor como se relacionar com humanos puros.
"Então... os humanos que fizeram você estão lá?" ela perguntou quietamente.
"Eles visitam," Zev disse entre dentes. "É meio que... um santuário de vida selvagem. Deixe os nativos viverem sua vida natural, sabe? Mas então... às vezes eles entram e... interferem."
"Com você? Ou com todos?"
"Eu sempre fui diferente—mesmo entre outros Quimera," ele disse, meio orgulhoso, meio com repulsa. "Eu sou mais humano, se é que isso faz sentido? Eles sempre souberam que queriam me usar aqui. Então, quando eu tinha catorze anos, eles decidiram me colocar na cidade com pais falsos—um manipulador e um psicólogo—para que eu pudesse aprender como era a vida humana e aprender a funcionar normalmente. Foi difícil no começo," ele disse, sua mente se perdendo em memórias de como ele havia assustado as pessoas—rosnando quando estava bravo, sempre se movendo para dominar fisicamente uma pessoa em conflito. Havia um valentão no ensino fundamental que ele quase cegou…
"Eles tiveram que encobrir muito para mim no começo. Mas até o tempo em que nos mudamos e eu cheguei a sua escola secundária eu estava começando a pegar o jeito," ele disse. "Eles falaram em me tirar no último ano, mas... até então eu já tinha te conhecido," ele disse. "E eu sabia que não poderia ir. Ainda não. Não importava o que eles precisavam que eu fizesse."
Ele se virou e olhou para ela. "Sasha, você é a única razão pela qual eu ainda estou vivo hoje."