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~ ZEV ~
Nick era faixa-preta nível cinco em Karatê. Mais rápido que um relâmpago, ele tentou agarrar o braço de Zev e quase conseguiu.
Quase.
Foi um momento revelador para Zev, que embora tivesse sido mais forte que Nick, que tinha cerca de trinta e poucos anos, desde que ele tinha quinze anos, nunca tinha sido tão rápido. Mas eles não tinham lutado em quase um ano, e de repente, Zev descobriu que estava conseguindo acompanhar.
Os olhos de Nick se estreitaram enquanto ele tentava atingir Zev com golpes, estocadas e chutes, mas nunca conseguia de fato. Em vez disso, a sala silenciosa se enchia do eco de estalos e grunhidos enquanto Nick tentava dominá-lo, e Zev defendia cada golpe para que o homem mais velho nunca conseguisse um controle firme sobre ele.
Mas o tempo todo, na mente de Zev, as imagens de Sasha saindo pela porta da frente e caindo com um tiro, sendo jogada contra o para-brisa do carro, ou gritando sob as mãos de um monstro, passavam por sua cabeça em câmera lenta. E enquanto mantinha as mãos de seu pai adotivo longe de si, ele sabia que não importava se podia vencer aquela luta ou não.
Nick poderia matá-la com uma ligação telefônica. Provavelmente já tinha feito arranjos para ela morrer se Nick não desse notícias dentro de um certo período.
Era o tipo de coisa que Zev tinha visto ele fazer com outros.
Aquele foi o dia em que tudo mudou para Zev — ou começou a mudar, de qualquer forma.
Enquanto piscava para afastar a memória, ele percebeu que devia ter descrito a cena para Sasha. Ela ainda estava virada em seu assento, mas uma de suas mãos estava no braço dele, e seu rosto estava marcado pela tristeza e pelo medo.
"Com certeza foi só uma ameaça? Ele não teria realmente..."
"Eu tentei me convencer disso depois," disse Zev baixinho, balançando a cabeça. "Mas eu estava mentindo para mim mesmo para não perder a razão. Nick é meu pai, Sash. Quer dizer, tanto quanto alguém como eu pode ter um, ele é o que eu tenho. E ele... ele teria te matado em um segundo. Ele ainda fará. Por que você acha que te trouxe aqui para fora?"
*****
~ SASHA ~
Sasha puxou de volta a mão que ela tinha no braço dele — aquele braço firme e quente — e a levou à boca, as imagens daqueles homens os perseguindo, a bala que estilhaçou o corrimão no velho prédio do apartamento, o cara que os parou no estacionamento, aquele homem — aquela coisa — que o atacou quando chegaram ao carro.
Ela sabia que seus olhos estavam arregalados demais. Que ela estava mostrando seu medo — e ela viu a garganta de Zev dar um pulo. Mas ela não conseguia se mexer. Não conseguia dizer nada.
Eles realmente teriam a matado. Ela sabia que precisavam escapar, tinha sentido o perigo instintivamente, mas... mas ela tinha se sentido separada disso de alguma forma enquanto estava acontecendo.
Agora... agora, que ela conseguia pensar e respirar e olhar para o rosto de Zev... agora ela entendia.
Ela quase morreu. E Zev a salvou.
É claro, parece que ele era o único motivo pelo qual eles queriam matá-la também.
Zev manteve o foco na estrada à frente, os faróis formando cones no asfalto escuro e capturando os refletores na divisão entre as pistas norte e sul. Mas seus olhos desviavam a cada poucos segundos para o rosto dela, verificando, assim como ele costumava fazer, medindo para ver se ela estava bem, pronto para se colocar entre ela e o que quer que pudesse machucá-la.
Era isso, certo? Ele queria ajudá-la. Ele estava observando para ver se precisava se aproximar. Não... não porque ele a machucaria se ela fizesse algo errado?
"O que é isso, o que você está pensando?" ele perguntou de repente, as linhas de preocupação ao lado de sua boca se aprofundando.
"Eu... o quê?"
"Seu cheiro... algo mudou. Algo que te deixou com medo e... o quê? Não consigo descobrir. O que você estava pensando?"
Sasha soltou um suspiro e balançou a cabeça. "Isso é loucura. Tudo isso é loucura. Você está sentindo meus sentimentos agora?"
"Eu sempre pude sentir seus sentimentos, Sash, lembra? Lembra como você costumava dizer que eu sempre sabia exatamente quando te abraçar e quando te deixar em paz? É porque eu sempre conseguia dizer o que estava acontecendo — pelo menos um pouco. Eu só não te contei que era assim que eu fazia."
As emoções que surgiram nela então eram tão conflitantes, que ela sentia como se estivesse sendo rasgada ao meio.
Parecia que tudo o que ele dizia pegava suas memórias, as melhores memórias de sua vida, e mudava as cores e texturas delas.
Ele a amava. Ele tinha dito isso — ele ainda a amava. E ele tinha sido afastado dela. Se ela tivesse ouvido isso dias antes, teria chorado de alegria.
Mas isso... cada palavra que saía da boca dele lhe dizia que ele não era quem ela pensava que ele era. E como ela saberia se o amava se ele não era quem ela pensava que amava?
"Estou tão confusa," ela murmurou, deixando o rosto cair na mão e esfregando os olhos. "Não sei o que pensar sobre isso."
"Tudo o que você precisa pensar é que eu me importava o suficiente para prestar atenção, isso é tudo."
Sasha gemeu e deixou a cabeça cair para trás contra o assento.
Ela virou-se para dizer a ele o quanto aquela afirmação era ridícula, justo quando as luzes do tráfego oposto iluminaram seu rosto e seu coração disparou.
Sua testa estava marcada pela preocupação, seus olhos, fundos e brilhando, mostravam determinação enquanto ele checava os espelhos. Sua mandíbula, mais pesada do que cinco anos atrás e sombreada no final do dia, tremeu enquanto ele apertava os dentes.
Ela passou os olhos pelo longo cordão de seu pescoço que desaparecia dentro de sua camisa justa, a maneira como seus ombros e bíceps rolavam sob o tecido aderente, e como os tendões no dorso de suas mãos se destacavam porque ele estava apertando e soltando o volante repetidamente, o único gesto que realmente traía sua tensão.
Ela tinha desistido. Ela tinha entrado em um Jeep com esse homem que ela não conhecia mais. Mas tudo dentro dela cantava só por estar na presença dele. No entanto, cada palavra que saía de sua boca a fazia duvidar disso.
"Você me conhece, Sash," ele disse, e sua voz estava muito mais baixa do que alguns anos atrás. Ela estremeceu. "Não duvide disso."
"Eu não sei de nada," ela disse, balançando a cabeça. "Nada disso. Eu nem sabia que essa parte do meu mundo existia... muito menos você."
Então ele se virou, com a mandíbula tensa, e seus olhos se encontraram. "Você me conhece," ele repetiu, enfatizando a última palavra. "O resto não importa quando isso é verdade."
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