~ ZEV ~
Quando o homem apareceu na cozinha, foi um mero segundo, um olhar de cima a baixo, e Zev o avaliou e mediu. O homem era quase do seu tamanho — mas só quase — e à medida que eram apresentados, Rob se tensionou, sentindo imediatamente a força de Zev.
Por trás das costas de Sasha, Zev lhe deu um sorriso que geralmente reservava para as presas.
Rob eriçou.
Não era incomum que homens reagissem assim a ele. Normalmente se tensionavam instintivamente, mas o olhavam com admiração ou cautela. Mas esse cara parecia que o conhecia. Sasha tinha falado sobre ele para esse sujeito?
Então o rosto do homem se endureceu e ele se preparou sobre a ponta dos pés, com os ombros e braços soltos e prontos de uma maneira que Zev reconhecia.
Esse homem tinha treinado.
Isso não o tornava uma ameaça — mas o fazia uma possível demora para a qual eles não tinham tempo.
Então o homem encarou Sasha diretamente e estourou, "Que porra ele tá fazendo aqui?"
Cada pelo do corpo de Zev se arrepiou e ele engoliu um rosnado.
Shiftando seu peso e se preparando para lançar-se sobre o homem que falava com ela como se fosse o dono dela, Zev sorriu. Esse homem podia ter treinado para lutar, mas Zev apostaria tudo que ele venceria. E tinha uma arma muito mais poderosa em seu arsenal do que seus punhos.
Enquanto Sasha sibilava um aviso para o cara, Zev se permitiu sentir seu poder e sua força. Ele encarou o homem, sentindo a certeza da vitória em batalha, sentindo a força mortal de suas presas, suas garras, lembrando-se com certeza que não era apenas mais forte, mas muito, muito mais disposto a matar.
À medida que seu Poder Alfa preenchia o cômodo, o homem instintivamente se encolheu, sua confiança começando a vacilar. Então Zev colocou uma mão nas costas de Sasha, reivindicando-a na presença deste desafiador que parecia ter mesmo coragem para atacar, mas talvez se mijasse antes de terminarem.
Os olhos do cara — quase tão claros quanto os seus próprios, o que fez Zev pensar se ele tinha sangue inativo de lobo em suas veias — faiscaram como pedra no isqueiro quando seguiram seu braço até as costas de Sasha.
Mas ele foi esperto o suficiente para não avançar. Treinado ou não, sua força estava no corpo, não na mente. Instintivamente, ele sabia quando estava vencido.
Zev sorriu o sorriso ameaçador novamente. "Cara inteligente."
"Zev! Não começa!"
Ele não tirou os olhos de Rob — o amigo mais próximo de Sasha desde que ela tinha se mudado para esta cidade — enquanto Sasha pigarreou e se voltou para o homem com um pedido de desculpas no rosto.
Ele odiava o jeito como ela sempre pedia desculpas pelo desconforto de outra pessoa.
"Como eu disse, eu encontrei com Zev lá fora e... Nós estávamos só querendo saber se a gente podia... usar o banheiro?" ela disse rapidamente.
"Tarzan quer mijar... na minha casa?" Rob perguntou, com raiva e incredulidade em cada sílaba.
Sasha corou e Zev se tensionou novamente.
"A gente só... a gente ficou um pouco... a gente só precisa de um segundo", ela disse, colocando uma mão de volta no peito de Zev e o incluindo no 'a gente'... e depois engoliu quando sentiu o pulso dele batendo forte. Ela se virou, como se surpresa, olhando para onde sua mão descansava, bem sobre o coração dele, e então para cima, para buscar rapidamente seu rosto.
Ela tinha percebido que o coração dele estava batendo tão fortemente quanto o dela.
Ele segurou o olhar dela por meio suspiro, depois olhou para Rob. "Desculpa interromper sua noite", ele murmurou educadamente.
Rob parecia não saber se devia rir ou dar um soco, mas antes que ele respondesse, a porta de um carro se fechou do lado de fora na rua. Ele se tensionou, pegando a mão de Sasha. "A gente só precisa de um momento", ele disse, e então a puxou para a sala de estar, lançando um olhar cortante por cima do ombro para advertir o homem para não se aproximar demais dela.
Então, ridiculamente, todos os três andaram rapidamente para o curto e largo corredor que saía da sala de estar. Zev não perdeu mais tempo sendo educado. Sasha tinha dado a mão dela a ele, então ele a puxou corredor abaixo, procurando pela saída de emergência — seja por uma escada interna ou por uma escada de incêndio — que os levaria para o telhado.
Sasha abriu a boca para questioná-lo quando ele a guiou diretamente passando pelo banheiro, mas ele balançou a cabeça e parou onde o corredor encontrava outra escada subindo. "A gente precisa sair daqui. Você sabe onde fica a escada de incêndio?" ele perguntou baixinho, seus olhos nos dela o que fez sua respiração ficar mais curta.
"Tem uma porta no outro lado do corredor", ela disse, um pouco sem fôlego também, acenando em direção a ela.
Ele virou e a puxou nessa direção justo quando Rob os alcançou por trás. "Espera aí, você não vai levar ela daqui".
Zev segurou um rosnado. Esse cara não fazia ideia. Mas ele se lembrava do que tinha acontecido depois da festa de dezoito anos dela. Zev sabia que se machucasse Rob, Sasha nunca o perdoaria.
Ele rangia os dentes de impaciência, desesperadamente consciente de seus "colegas" do lado de fora, e possivelmente já cercando o prédio. Mas ele se forçava a se suavizar. Se outro homem tirasse Sasha de sua casa, ele também estaria tomando precauções para protegê-la.
Zev tomou um fôlego impaciente e apertou a mão de Sasha. Ele seria educado com esse homem. "Olha, você não é parte disso e acredite, você não quer ser. Não abre sua porta, não importa o que aconteça. Se eles disserem ser da polícia, diz para virem com um mandado de busca. E o que você fizer, não importa o que, não diz a eles para onde ela foi, ou com quem."
Rob franziu a testa, suas mãos fechadas em punhos ao lado do corpo. "Você não entra na minha casa e pega minha amiga e só começa —"
"Rob, tá tudo bem. Ele tá certo," Sasha disse. "Tem umas coisas realmente sinistras acontecendo lá fora e você não quer se envolver, tá bom?"
Rob olhou para os dois alternadamente. "Então, você vai simplesmente ir com ele? Depois de todo esse tempo?"
Sasha olhou para cima para Zev incerta então. Seu cheiro era estranho, esperança e medo entrelaçados com algo espinhento que ele não reconhecia nela.
Mas antes que ele pudesse tranquilizá-la, ela já havia voltado para o amigo. "Eu tenho que ir," ela disse simplesmente. "Eu não posso... Eu preciso saber."
Rob suspirou, e então olhou para Zev. Um momento de compreensão zumbiu entre eles.
"Se você magoar ela, eu vou te caçar," Rob rosnou.
Zev quase riu da ironia da ameaça, mas ele assentiu tão submisso quanto era capaz. "Eu estou tentando manter ela segura e feliz."
"Então você não deveria ter ido embora," Rob disse secamente.
O golpe acertou.
Mas a campainha tocou nesse momento, e Rob virou a cabeça.
"Vai! " Sasha sussurrou. "Mas não deixa eles entrarem. Por favor!"
Rob respirou fundo, mas então apertou a mão de Sasha e correu de volta corredor abaixo. E com uma quantidade surpreendente de alívio, Zev a puxou em direção à porta no fim do corredor do apartamento, rezando para que Nick ainda não tivesse tido tempo para chegar alguém no telhado.