Uma batida na porta interrompeu o Diretor antes que ele pudesse ameaçá-la com mais palavras e ações, "O quê?" ele rosnou para a porta quando outra batida se ouviu do outro lado do quarto.
Tão forte quanto tentava se mostrar, Penny estava assustada pela sua preciosa castidade. Ela sabia das desvantagens que tinha no momento. Era agora uma garota que fazia parte desse comércio ilegal-legal do estabelecimento de escravos. Sem esquecer de um humano comparado a este vampiro que puxava a parte de trás do seu cabelo dolorosamente, fazendo-a estremecer, mas ela não ousou se mover desta vez. Ela tinha esperanças de ele tropeçar para trás quando o atingiu não uma, mas duas vezes, mas isso só a colocou em mais problemas.
"O Sr. Gibbs chegou para falar com você," o guarda transmitiu a mensagem. Antes que Penny pudesse começar a contar e orar para suas estrelas da sorte por quem quer que tenha interrompido o tempo deste Diretor com ela, o Diretor respondeu,
"Diga a ele que estou ocupado," o Diretor deve ter sido parte dos vampiros inferiores, como ela tinha ouvido que apenas os vampiros de sangue puro, também conhecidos como a elite de sua sociedade, possuíam olhos escuros, de sangue vermelho.
"Ele diz que é urgente. Ele veio do conselho," respondeu o guarda que estava determinado a não deixar a porta da frente do quarto em que estavam. O Diretor a empurrou para longe dele com um som de tch. Ajeitando seu uniforme, ela o viu abrir a porta e sair para fora, "Coloque-a na sala de confinamento. Eu lidarei com ela mais tarde."
Sala de confinamento?
Não demorou muito para que ela soubesse o que era, pois foi levada para outro andar que mal tinha luz. O corredor estava escuro e se não fosse pela lanterna que o guarda segurava em sua mão, ela tinha certeza de que ficaria perdida ali para sempre. Suas mãos foram amarradas enquanto o homem a arrastava atrás dele enquanto liderava o caminho.
Enquanto Penny caminhava atrás dele, ela observou as muitas celas vazias no começo antes de ver duas delas ocupadas. Um homem e uma mulher que estavam amarrados e colocados dentro da cela. Se ela achava que o quarto da cela em que tinha estado antes era ruim, então este era pior. Havia um cheiro estranho vindo das celas enferrujadas que eram pequenas.
Quando chegaram ao final do corredor, o guarda puxou as cordas com força e a empurrou para dentro da cela vazia antes de trancá-la. Neste momento, ela decidiu que era melhor não testar mais nenhum dos guardas ou o Diretor. Ela ainda podia sentir os arrepios de medo percorrendo sua espinha, o que não lhe caía bem na mente.
A cela foi trancada e o guarda foi embora deixando-a sozinha com os outros dois que estavam trancados em suas próprias celas de confinamento. Parecia que as pessoas que administravam esse estabelecimento queriam que ela refletisse sobre o que tinha feito, pois não havia mais nada para fazer ali na escuridão total, mas ela não sabia sobre o que deveria refletir? Felizmente, ela tinha dado uma olhada na pequena cela antes da luz desaparecer.
Ela tinha sido sortuda comparada ao resto dos escravos que entravam nesta parte do mundo. Escravos eram tratados como sujeira. O Diretor estava lá para garantir que eles obedecessem para que os escravos não se comportassem mal com seus futuros proprietários, mas então havia alguns comerciantes, que gostavam de escravos assim. Alguns eram mortos, alguns violados, alguns que quebravam o espírito até serem vendidos e alguns como sua colega de cela, que simplesmente não se importavam com o que acontecia.
Na primeira hora, Penny sentou-se no chão, cobrindo o nariz, pois mal conseguia continuar a inalar o cheiro repulsivo. Entediada, dormiu por uma hora seguinte, mas quando acordou foi saudada de volta pela escuridão. Ela não sabia quanto tempo tinha passado lá e quanto mais tempo passava ali, mais sua mente começava a se deprimir.
Então ela entendeu que não era apenas sobre refletir sobre o que tinha feito. As salas de confinamento eram um lugar onde não era permitido falar ou ouvir ou ver nada. Eram cortados do mundo exterior como punição.
Sem saber quando seria libertada, ela gritou, "Olá! Tem alguém aí?" e não recebeu nada além de silêncio, "Olá!"
Gritar para falar com as pessoas lá dentro parecia ser inútil e ela continuou a sentar-se ociosamente na cela. O privilégio de comer ou beber fora retirado de modo que passou dois dias na sala de confinamento. Como era sua primeira vez, ela foi libertada no terceiro dia. Outro guarda a puxou de volta para a cela que lhe foi designada.
A luz era dura em seus olhos fazendo a garota jovem piscar os olhos enquanto andava pelos corredores. À medida que ela passava por algumas das celas, ela conseguia ouvir risadinhas saindo de meninas sobre seu infortúnio.
"Isso é o que acontece quando você decide ser pudica," ela ouviu uma das meninas comentar enquanto a outra disse,
"Ela não é a nova? Eles nunca sabem como se comportar. Você acha que ela teria chorado?"
"Aposto que sim, olhe esses olhos e a maneira como ela anda..." a primeira tentou sussurrar. Penny não sabia porque estavam tentando sussurrar quando ela conseguia ouvi-las bem, "O Guardião Clayton deve já ter comido ela.
O guarda não reagiu a isso como se fosse surdo e a garota jovem tinha drenado muita energia para falar. Ela não queria voltar para lá quando fazia apenas alguns minutos desde que tinha saído da sala de confinamento. Seu corpo sentia-se fraco com a dor. Os dois dias que tinha passado lá sozinha sem ninguém para conversar, devagar começaram a fazer sua mente ficar entorpecida e cansada. Sozinha. A solidão não era tão ruim quanto ela tinha sentido quando sua mãe faleceu, mas ela podia sentir o vazio que a cercava.
Quando chegaram à sua cela, os olhos de Penny caíram sobre a mulher chamada Caitlin que a olhou com uma expressão vazia. O guarda abriu a porta de ferro com um rangido e ela entrou como uma pessoa dócil.
"Eu te avisei para manter a cabeça baixa," disse a mulher de onde ela estava sentada, "Você está bem?" ela perguntou ao perceber o mancar de Penny.
"Eu fiz. Você não me disse que eu estava suposta a me despir," a garota jovem franziu o cenho, indo para o outro lado, ela deslizou para sentar-se no chão. O ar que ela respirava agora parecia um paraíso comparado com o que tinha inalado na sala escura de onde veio.
A mulher deu uma risada, "Você achou que estava indo para uma festa de chá? Isso é um estabelecimento de escravos, Penny. Se despir aqui não é uma coisa grande. Você não faz mais parte do mundo exterior que já teve. Isso está no passado e você precisa se dar conta de que esse é o seu destino agora," a mulher conseguiu ver como a garota estava tendo dificuldade em aceitar esse fato. Escapar era bom até que alguém fosse pego e punido severamente, "Tudo o que você tinha que fazer era ouvir o guarda sem pensar para se salvar."
Demorou alguns segundos para Penny assimilar o que a mulher realmente queria dizer. Ela balançou a cabeça, "Eu me salvei," ela sussurrou as últimas duas palavras.
Sua colega de cela levantou a sobrancelha em curiosidade, "Então por que o mancar?"
A garota jovem sorriu e sua expressão tornou-se amarga. Ela levantou a perna direita, que estava nua para a mulher ver o sangue manchado na parte inferior, "Eu pisei em um prego lá."
Enquanto Penny tinha passado seu tempo na sala de confinamento, ela andou ao redor do pequeno quarto para passar o tempo antes de pisar com um pé no prego afiado, fazendo-a gritar e chorar de dor. Ela tinha esperança de encontrar algo com que matar o tempo, mas isso não era o que ela tinha desejado. Levou-lhe horas para retirar o objeto afiado.
Ela tinha chorado, chorado ao ponto que seus olhos ficaram pequenos e vermelhos como se as abelhas os tivessem picado. Embora Penny conhecesse a verdade, os outros escravos que viram a garota se rebelar assumiram que ela tinha sido punida como os outros que não sabiam o seu lugar aqui. Afinal, não era incomum para os escravos serem tratados dessa maneira.
"Você deu sorte de ter escapado das garras dele."
"Do Diretor?" perguntou Penny.
"Sim."
"Eu tenho algo a perguntar," disse a moça olhando para a mulher, "Você já esteve na Sala de confinamento?"
"Sim."
"Por que fede tanto lá?" ela continuou a questionar, lembrando do cheiro horrível que mal conseguia respirar. Não era o cheiro de resíduos corporais, mas de algo mais que ela desconhecia. A mulher não respondeu de imediato. Um guarda passou pela cela deles com um escravo sendo arrastado atrás dele. A garota usava roupas novas, diferente dos outros escravos, o que significava que ela era nova, "Quantos são trazidos para cá por dia?"
"Cinco a seis. Às vezes chega a dez," a mulher pulou a pergunta anterior e respondeu a segunda.
"Eles têm cela para todos eles?" pelo que viu, cada cela comportava dois escravos e ela duvidava que tinha visto alguma cela vazia no caminho para cá. Tendo ficado presa na Sala de confinamento, ela não teve a oportunidade de ver como era o estabelecimento. Até agora, ela só tinha visto um vislumbre.
"Os negócios de escravos acontecem uma vez por semana e nunca faltam clientes quando se trata de comprá-los. Os escravos são vendidos como itens no mercado. Para ser mais específica, no mercado negro," a mulher explicou, "A cada dois escravos que são vendidos, um é substituído aqui. Quanto à sua pergunta anterior, o cheiro que você sente é dos corpos mortos que às vezes são amontoados lá antes de serem descartados," Penny pareceu chocada com isso.
A mulher não parecia estar brincando, "C-corpos mortos?"
"O estabelecimento dos escravos é um lugar sombrio. Você achou que eles nos mantêm aqui sem fazer nada, para nos vender rapidamente?" mas foi isso que Penny tinha pensado, "Os corpos mortos são dos escravos e muito raramente dos guardas. Algumas vezes, os escravos tiram suas vidas, incapazes de viver com o pensamento de serem marcados e vendidos a outra pessoa. E, às vezes, eles são mortos."
"Por quê?"
Caitlin deu de ombros, "Pode haver muitas razões, mas eu suponho que possa ser quando um escravo é particularmente instável mentalmente ou quando os homens aqui bebem o sangue até a última gota. Eu não sei," Penny não sabia o que dizer a isso, "É por isso que eu disse que você teve sorte. O Diretor matou mais pessoas do que você pode imaginar."
"E ninguém diz nada?"
"O que você vai dizer? Mais importante, para quem? Este lugar foi construído muito antes da lei ser estabelecida nas quatro terras. É administrado pela alta sociedade, a elite como eles se chamam," a mulher zombou, revirando os olhos, "Essas criaturas noturnas e os humanos com dinheiro comandam este buraco infernal. Eles precisam de escravos para fazerem seus serviços, seja sangue, sexo ou abuso. Eu ouvi um homem levantar a voz uma vez, esperando que o conselho fizesse algo, o que foi há anos atrás. No dia seguinte, ele foi encontrado morto em sua casa. É assim o mundo em que vivemos. Se você sair gritando e tentando chamar a atenção, eu garanto que você não estará aqui comigo, mas em algum lugar gritando como um dos guardas..." ela não completou sua frase, virando a cabeça para o lado, a mulher olhou para o céu através da janela.
Depois de ouvir isso, o estabelecimento dos escravos parecia muito mais sombrio do que antes.
"Não há saída disso?"
"O próximo leilão dos escravos vai acontecer nos próximos seis dias. O que você pode esperar é conseguir um mestre ou uma mestra decente para cuidar de você. Essa Penny é a maneira mais fácil de sair, a menos que você esteja pronta para se torturar nas masmorras."
A garota loira franziu a testa, "Posso te pedir um favor?"
"Depende."
"Você andaria comigo lá fora?" Se ela estava planejando uma fuga, ela precisava saber onde e como era o estabelecimento antes de ser vendida no mercado negro. Seis dias. Seria suficiente para planejar uma fuga? Penny se perguntava, apenas o tempo poderia responder. Ela seria livre ou seria pega antes que o inferno caísse sobre sua vida.
"Posso fazer isso," concordou a mulher e ela estava grata por isso.
Ambas as mulheres deixaram sua cela com a desculpa de que tinham trabalho e quando chegaram ao térreo, Penny percebeu que seu plano de fuga estava muito distante da realidade. O estabelecimento dos escravos foi construído dentro das altas paredes que o cercavam. Ninguém poderia escalar aquelas paredes altas e lisas. E mesmo que alguém soubesse como escalar essas altas paredes, havia a possibilidade de que, no meio do caminho, fossem avistados e pegos por mais de dois guardas. Em cada canto e por aí, um guarda ficava vigiando o perímetro.
"Não olhe para eles," a mulher avisou e desta vez ela ouviu imediatamente, não querendo passar por outra punição, "Venha, vou te mostrar algo mais," ela ouviu a mulher dizer para virar e caminhar de volta.
Penny caminhou com ela até ouvir uma série de gritos vindos do lado direito que parecia uma caverna, "O que é isso?" ela perguntou à mulher que a acompanhava.
"Vamos continuar andando," Penny não conseguia parar de olhar, mas finalmente desviou o olhar da caverna quando ouviu a mulher dizer, "Todo escravo neste estabelecimento é marcado, assim como as vacas e cavalos, para garantir que, se encontrarem um escravo perdido que tenha fugido, seja fácil trazê-lo de volta para onde pertence. Aceite meu conselho e não tente fugir."
"Você está me pedindo para fazer parte de algo que eu não quero," Penny franziu a testa.
"Garota impulsiva, ninguém quer fazer parte disso. Eu digo isso para o seu próprio bem," a mulher sorriu maliciosamente para um guarda que estava ali com um sorriso.
"Você é amiga dos guardas?"
"Amigos é um termo amplo e eu não usaria. Eu dou a eles o que precisam e pego os favores de que preciso," ela não se incomodou em perguntar quais eram esses favores, pois não era difícil saber, "Se você for pega, Penny. Você será marcada como qualquer um deles agora."
Penny parou a mulher, interrompendo os passos de ambas para perguntar, "Quem diz que eu não serei marcada se eu não tentar fugir?"
"Os escravos geralmente são marcados no primeiro ou segundo dia de sua entrada no estabelecimento de escravos. Para a sua sorte, eles ainda não te pegaram. Se você for pega, não será apenas uma marcação em sua pele, mas você terá algo pior do que a Sala de confinamento para estar, mas, se você conseguir entrar na lista de escravos que vão ser vendidos. Você pode escapar uma vez que estiver fora. Não haverá ninguém para te pegar," isso aguçou os ouvidos de Penny.