Penny podia lentamente sentir o medo começar a se infiltrar em seus ossos devido ao nervosismo enquanto ela estava na frente das pessoas como um item de exibição. Embora o tempo estivesse frio com as nuvens dominando o céu, que estava escuro e ainda não começara a trovejar, ela podia sentir a transpiração começar a se formar em sua pele a cada segundo que passava.
Seus olhos não ousavam olhar para cima, os olhares nunca eram decentes ou de piedade. Em vez disso, a maioria deles sorria olhando para ela.
Com a maneira como ela havia mordido o dedo do leiloeiro quando ele a tocou, ela temia o que ele iria fazer. Para os escravos que nada tinham feito, seus cabelos eram puxados, suas roupas arrancadas para os olhos do comprador, para que ele pudesse ser atraído a comprar os escravos do estabelecimento de escravos.
"Esta é Penny, jovem e fresca como vocês podem ver, Ela é - " fez uma pausa o leiloeiro enquanto lia as informações dela que lhe haviam sido dadas pelo guarda. Com todas as informações dos escravos registradas, os detalhes eram usados durante o tempo em que os escravos podiam ser vendidos com os dados corretos. O leiloeiro não continuou a falar em voz alta e, em vez disso, murmurou enquanto lia o pergaminho que havia sido preenchido por seus próprios parentes, que a haviam vendido.
O leiloeiro virou-se para olhar para o guarda e depois para a escrava que estava ao seu lado. A jovem garota era, sem dúvida, bonita de se olhar. Seus traços femininos eram melhores do que os mais jovens e mais velhos que ele havia trazido daqui do estabelecimento de escravos. Mas ela havia sido entregue apenas uma semana atrás, e eles nunca tinham uma venda antecipada de escravos, "Com licença, cavalheiros, enquanto eu vou ter uma palavra. Por favor, desfrutem da visão enquanto isso," Frank deu um sorriso com seus dentes sujos e voltou para encontrar o guarda.
Enquanto o leiloeiro responsável pela venda dos escravos se afastava, Penny ficava ali de pé, com centenas de olhos sobre ela. Isso a fazia se sentir desconfortável. Ela tinha tentado ser corajosa todo esse tempo, mas agora ela estava com medo e se arrependia de ter mordido a mão do homem. Pelo olhar nos olhos do homem antes, ela sabia que ele a despiria na frente de todos, mas algo pior também a esperava. Ela sabia que o tempo de sua chegada ao estabelecimento de escravos havia sido registrado. Como ela saberia? Não era como se ela fosse uma visitante frequente lá. Isso a colocava na posição onde o guarda poderia levá-la de volta com apenas uma palavra de ser uma nova escrava.
Atrás do palco onde mais dois escravos estavam, o guarda e o leiloeiro conversavam em tom apressado,
"Você tem certeza que podemos vendê-la? Não disseram que não venderiam uma nova escrava até que ela fosse treinada? A garota claramente não está domada," disse o leiloeiro.
O guarda que havia pegado o pergaminho de volta do leiloeiro, olhou para ele como se pudesse ler, quando na verdade ele não sabia. Nem todos tinham a sorte de aprender e escrever, deixando muitos deles sem educação. Eram as elites e alguns raros homens e mulheres, sendo as mulheres ainda mais escassas quando se tratava da parte mais baixa da sociedade. Olhando para as palavras rabiscadas, ele disse, "O nome dela estava lá. Estamos apenas seguindo as regras e ordens. O Diretor próprio personaliza e envia os escravos para serem leiloados. Ele não teria adicionado o nome dela se ela não estivesse pronta."
"Tem certeza?" perguntou o leiloeiro, que não queria se meter em nenhum problema desnecessário por conta de erro alheio.
"Sim. Venda-a por um preço baixo. Não precisamos de nenhum reembolso," sugeriu o guarda, devolvendo o pergaminho ao leiloeiro.
Quando o leiloeiro voltou ao palco, disse, "Vejo que alguns de vocês estão de olho nesta bela criatura aqui parada. Não gostariam de levá-la para casa com vocês? Vejam o cabelo dela," disse o homem alto o suficiente para chamar a atenção ao redor. Ao tocar seu cabelo, Penny não reagiu. Desta vez ela foi obediente, "Tão macio. Imagine tê-la na cama com as belas pernas dela envolvendo sua cintura enquanto você a penetra," ela ainda não reagiu, mas internamente se contorceu.
Depois de todos os comentários grosseiros e imaginativos que ele havia feito para os escravos anteriores que tinham sido trazidos, ela pensou que iria ignorá-los, mas não conseguia. O homem não tinha vergonha e nem as pessoas que os cercavam que se inclinavam para a frente para ouvir mais do que ele dizia.
Sua mão ainda estava tocando o cabelo dela antes que ele a puxasse bruscamente para ela estremecer, "Ela vai soar adorável, assim como isso em seus braços. Ela não foi tocada e nem mordida," e isso gerou murmúrios entre a multidão, "Vocês podem ter a primeira mordida desta virgem."
Percebendo os murmúrios encantados que vinham à sua frente, Penny, cujo rosto estava agora voltado para o céu escuro que havia escurecido, adivinhou que as virgens tinham valores mais altos, assim como quando se tratava da demanda de casamento.
"Cinquenta moedas de ouro!" um homem gritou na multidão.
"Olhem só! Temos o primeiro comprador," comentou Frank com alegria.
"Cem moedas de ouro!" Outro homem gritou. A hora da oferta ainda não havia sido declarada e já havia homens que estavam ansiosos para comprá-la. Frank soltou o cabelo dela. Ele deu um passo à frente na multidão à medida que os números começaram a subir um após o outro.
"Duzentas moedas de ouro!" um homem elevou o número. A jovem garota parecia assustada, seu batimento cardíaco aumentando com cada número que subia mais e mais. Ela viu o homem que acabara de dar o lance nela. Era um homem de terno cinza, com os olhos vermelhos, o que significava que ele era um vampiro. Outro homem estava ao lado dele com um guarda-chuva sobre a cabeça, mesmo que não estivesse chovendo ou fazendo sol. Ele tinha um olhar no rosto que a deixava desconfortável. Era como se algo rondasse seu rosto que todos podiam ver, mas não dizia o que era.
Mas o número não parou por aí. O valor em ouro sobre ela continuou a subir e nesse tempo ela viu as pessoas que queriam 'comprá-la', não eram apenas homens, mas também havia uma mulher e, por sua aparência e presença, ela era outra vampira. Ela a avaliou em oitocentas moedas de ouro, mas o homem de terno cinza aumentou seu número para mil moedas de ouro.
Entre a multidão que deu lances nela, havia outro homem que parecia decente em comparação com o resto deles. Como muitos, seus olhos eram vermelhos, mas sua aparência era gentil, alto, com cabelos castanhos na cabeça.
Comparada com todos eles, ela interiormente rezava para que, se alguém fosse comprá-la, fosse o homem de cabelos castanhos. Pelo menos ele parecia decente em comparação com o resto que tinha um olhar libidinoso nos olhos como os outros.
Ela então ouviu o leiloeiro dizer,
"Vamos ver quanto mais ela pode seduzi-los."
Quando os olhos de Penny se moveram para olhar para ele, ela engoliu nervosa. Ela o viu olhar para ela de maneira arrogante, sabendo o que suas palavras significavam e dizer que ela não estava com medo era mentira. Ela queria chorar pelo desfile vergonhoso em público, o qual ela nunca havia imaginado.
Ela se sentia vulnerável e encurralada. Penny nunca havia feito nada a ninguém até agora. Ela tinha sido educada e gentil, suas palavras pensadas antes de falar para garantir que não ofendesse ninguém, a menos que alguém tivesse essa intenção. Talvez ela tivesse roubado frutas da árvore do Senhor Barn ocasionalmente, que era em um número, mas isso não significava que ela deveria ser julgada dessa maneira por Deus.
O leiloeiro se aproximou dela, sua mão alcançando o vestido que mal cobria suas curvas femininas no corpo quando alguém disse,
"Cinco mil moedas de ouro."
Todos estavam concentrando o olhar no leiloeiro, na mão do leiloeiro e na garota que estava ali com as mãos amarradas para girar a cabeça vendo quem havia dado um lance em uma mera escrava por cinco mil moedas de ouro. Era muito raro um escravo ser avaliado em mais de duas mil moedas de ouro, algo que acontecia uma vez por ano ou dois, mas era raro alguém pagar essa quantia de dinheiro.
A própria Penny ficou chocada ao ouvir cinco mil moedas de ouro. Seus olhos estavam arregalados, misturados com choque e pânico sobre quem acabara de dar um lance nela. Com medo de que fosse alguém estranho.
O leiloeiro que estava ao lado de Penny sequer havia captado o homem que deu o alto lance e achou que seria rude ofender a pessoa se ele perguntasse quem tinha falado agora mesmo. Sua mão que estava pendurada no ar acima do ombro dela desceu para descansar ao seu lado.
Murmúrios e sussurros preencheram a multidão antes de uma pessoa após a outra olhar para um homem que estava no fundo da multidão com as mãos nos bolsos da calça.