Quando o dedo do homem se aproximou demais da sua boca, Penny mordeu seu dedo com força suficiente para o homem gritar de dor. Ela não havia planejado morder, mas seu toque havia sido repulsivo o suficiente para provocar a reação dela.
O homem lançou um olhar furioso para a escrava e deu-lhe um tapa bem no rosto. Penny pôde sentir o calor subir na bochecha onde sentia a sua pele ressoar numa dor surda. O homem a quem ela havia mordido queria bater nela de novo mas o guarda segurou sua mão.
"Mais uma e você vai danificar a mercadoria," disse o guarda, fitando a garota que teve a audácia de morder. Parecia que essa ainda não havia sido disciplinada o suficiente, mas o que ele não sabia era que não fazia nem uma semana que a menina havia sido trazida para o estabelecimento de escravos. Novos escravos normalmente não eram vendidos imediatamente no mercado, a menos que alguém viesse especificamente comprá-los direto do próprio estabelecimento.
"Essa pequena vadia–"
"Contenha suas mãos. Vá checar o palco e anuncie a chegada de novos escravos. Reúna um bom público. Precisamos que o espetáculo comece," o guarda ordenou ao homem conhecido como Frank. De onde ela estava, Penny podia sentir a picada da dor na sua bochecha e no canto dos lábios. Quando sua língua tocou o lado da boca, ela sentiu o gosto metálico de sangue. Justamente quando estava avaliando isso, ela sentiu-se ser arrastada alguns passos para longe de onde estava parada. Ela contorceu-se quando o lado de sua cabeça foi empurrado contra a parede, "Você sabe quão importante é o homem? Ele é quem vai dar detalhes sobre vocês escravos para os elites que vieram aqui para comprar," o guarda continuou a empurrar sua cabeça enquanto ela lutava para que ele a soltasse, "Não se esqueça que você é uma escrava. Deixe-me mostrar o que acontece com os escravos que se comportam mal e não obedecem," dizendo isso, ele soltou sua cabeça.
A venda de cada escravo foi removida. Embora não estivesse ensolarado e o clima de Bonelake fosse nublado como de costume, a luz que atingia seus olhos após horas os fez apertar como o resto deles. Os olhos de Penny moveram-se para olhar para onde havia sido trazida. Desde que haviam chegado, o cheiro aqui não era agradável, mas sim estranho e desconfortável. Ela percebeu que estavam numa tenda, mas esta era menos escura que aquela em que haviam sido colocados na carruagem. Quando o vento soprou e moveu a cortina permitindo espiar lá fora, ela viu pessoas caminhando ocupadas sem parar num só lugar.
"Vamos lá. Alinhem-se! Vamos mostrar o que acontece quando vocês não obedecem," disse o guarda, que puxou a menina que estava mais próxima dele. Empurrando-a para frente no palco, ela pôde ouvir a voz do homem que a tinha batido após ela ter mordido ele.
Os escravos podiam ver o palco que estava preparado para serem vendidos enquanto garantiam que todos que tinham dinheiro pudessem dar uma boa olhada em quem e o que estava sendo vendido. Curiosa com o que o guarda queria dizer, ela olhou para a escrava que foi feita para caminhar no palco com as mãos amarradas atrás das costas.
"Boa tarde, meus senhores e senhoras. Hoje trouxemos mercadorias melhores do que as que vendemos na semana passada. Escravos que vocês vão querer ter e fazer uso. Eu prometo que vocês não se decepcionarão. Aqui está uma prévia do que temos hoje," falou o homem no palco alto o suficiente para que todos ouvissem. Havia um som de alvoroço que ela notou quando o homem falou, "Esta é nossa primeira escrava. Seu nome é Hannah. Como podem ver, ela é uma jovem humana com cabelos pretos e pele pálida," o homem tocou o rosto da garota, mas não parou ali, "Sua pele é suculenta e macia como seda. Para que vocês deem uma olhada, meus caros..."
Penny ouviu o rasgo súbito das roupas da jovem garota, o que fez com que a menina começasse a chorar silenciosamente. Ela mal podia acreditar no que estava vendo naquele momento. Eles estavam desmoralizando uma mulher, tratando-a sem respeito onde o vestido que ela usava foi removido e empurrado para baixo deixando a parte superior do corpo exposta para os espectadores verem. O que acabara de acontecer foi mais difícil do que o tapa que ela havia recebido anteriormente. Seus olhos se arregalaram e ela engoliu.
Assobios e gritos foram ouvidos do outro lado de onde ela agora estava com o grupo assustado de escravos. Por mais corajosa que Penny tentasse ser desde que fora colocada no estabelecimento de escravos, ela não tinha coragem para passar pelo que acabara de presenciar, mas isso não a impediu de querer bater a cabeça do homem enquanto ele continuava a falar.
"Ela não é linda? Agora, vamos ver quantos de vocês valorizam o seu preço. O leilão começa com trinta moedas de ouro!" gritou o homem.
Trinta moedas de ouro?
Penny não tinha certeza se estava chocada com o número de moedas de ouro que o homem disse ou se ele havia decidido valorizar a garota a trinta. Uma pessoa não poderia ser valorizada em termos de moedas de ouro e trinta não era nada.
Ao mesmo tempo, trinta moedas de ouro não era uma quantia pequena. Sua própria família dificilmente conseguiria juntar boas três moedas de prata, o que tornava difícil juntar uma moeda de ouro. Isso a fez perguntar se seus parentes realmente a haviam vendido, então por qual preço teriam entregado ela ao estabelecimento de escravos?
Mas o que ela não sabia era que esse era o limite mínimo que viria a se transformar numa grande quantia.
A garota estava no palco tremendo de frio, o que ela podia ver claramente de trás. Ela sentia pena dela e queria poder fazer algo, mas naquele momento não havia nada que ela pudesse fazer. Não era culpa dela que a menina estivesse sendo envergonhada publicamente. Ela não queria causar problemas para ninguém ali por sua causa. Sem esquecer que, se o guarda percebesse que ela havia sido admitida no estabelecimento há apenas uma semana, havia chances dela ser levada de volta, o que ela não queria. E quem sabia que punição a esperava. Sendo a causadora de problemas ali, ela estava preocupada com o que o homem no palco faria com ela.
"Cinquenta moedas de ouro!"
"Alguém disposto a comprar por mais?" perguntou o leiloeiro no palco, para receber uma resposta da multidão,
"Oitenta moedas de ouro!"
"Noventa moedas de ouro!" Se Penny não estivesse em sua situação atual, suas sobrancelhas teriam ido para sua testa, mas conforme o valor aumentava, seu coração batia mais rápido. Ficou evidente que as pessoas que estavam do lado de fora eram da alta sociedade que estavam dispostas a gastar dinheiro para comprar um escravo ou mais.
"Alguém interessado em comprar a menina?" perguntou o leiloeiro, "Noventa moedas de ouro indo uma vez, indo duas, e TRÊS! Vendida para o senhor no terno cinza. Por gentileza, certifique-se de buscar sua escrava nos bastidores." Frank trouxe a menina de volta para dentro, cujas roupas não haviam sido ajeitadas. A garota parecia traumatizada, sua expressão era vazia como se estivesse em choque, fazendo-a sentir-se culpada. Mas com a atitude do público e dos homens ali, parecia ser uma norma despir um escravo diante dos compradores para ter certeza do que o escravo valia.
Quando o comprador passou pelo outro lado, ela viu um homem velho e baixo, com poucos cabelos na cabeça. Ele fumava um cachimbo, sua pele enrugada, mas seus olhos fixos na escrava que ele havia comprado. Depois da transação feita, a garota foi levada embora.
Penny havia pensado em escapar assim que chegasse ao mercado ou depois que alguém a comprasse. Isso não significava que ela estava pronta para passar pela humilhação pelo que todos estavam passando, de repente, ela ouviu um grito vindo do palco.
A próxima escrava já havia sido levada sem perder tempo. Seu cabelo foi puxado pelo leiloeiro para que ela gritasse mais, "Ela não tem uma voz adorável? Dizem que ela canta como um anjo. Idade quinze anos. Intocada e pura. Vocês não gostariam de colocar as mãos nela–"
O homem no palco nem havia terminado sua frase quando alguém na multidão gritou, "Cento e vinte moedas de ouro."
"Esse é um número ótimo para começar," o homem esfregou as mãos antes de fazer uma careta por causa do dedo que havia machucado, "Alguém quer aumentar o preço e levar essa garota para casa?"
O leilão foi subindo lentamente, o número de moedas de ouro avançando um passo após o outro. De tal forma que a garota foi vendida por quatrocentas moedas de ouro. Isso fez Penny se perguntar como as pessoas ganhavam essa quantidade de dinheiro? Levaria dez vidas para ela conseguir juntar esse número de moedas de ouro, enquanto aqui as pessoas estavam dando-as para comprá-las.
Finalmente, quando chegou a sua vez, Penny foi arrastada e empurrada para caminhar em direção ao palco, onde, ao subir, seu coração afundou como se alguém tivesse amarrado uma pedra a ela e a empurrado para o fundo do mar. O número de pessoas que se amontoavam ao redor do palco era intimidador. Havia homens gananciosos e libidinosos que esperavam pela próxima escrava a sair. Alguns eram homens e mulheres locais que só haviam vindo para ver o espetáculo e aproveitá-lo. Alguns eram compostos, mas isso não escondia o olhar nos olhos que cada um tinha.
Embora não estivesse quente, ela podia sentir gotas de suor formando-se na parte de trás de seu pescoço para escorrer pela pele das costas. Não era hora de pensar, mas ela se perguntou se os vegetais estivessem vivos, seria assim que eles se sentiriam com os clientes pairando sobre eles, prontos para saltar.