—Elia contuvo la respiración mientras Reth daba un paso, luego otro, y luego otro más, avanzando hacia el hombre que estaba de pie, con la barbilla baja, pero el cuerpo preparado para el impacto.
Cuando estuvieron a apenas unas pulgadas de distancia, Reth se detuvo. —¿Desafías al trono, Lucan? —dijo en un ronroneo bajo que invitaba al hombre a decir que sí, para así tener la oportunidad de masacrarlo.
Lucan, solo una pulgada más bajo que Reth, aunque no tan corpulento, devolvió la mirada, con el rostro inexpresivo. La tensión en el aire se hizo aún más fuerte, y Elia se preguntó si, sin querer, había encendido una revolución en esta extraña gente. ¿Y qué le pasaría a ella si Reth fuera asesinado?
Pero con el más mínimo movimiento de su cuerpo, Reth de repente pareció erguirse sobre Lucan. —Toma tu decisión, lobo —gruñó entre dientes—. ¿Sumisión o muerte?
El cambio fue tan sutil que Elia casi no lo nota. Pero algo en Lucan cambió. Aunque no rompió el contacto visual su barbilla se bajó ligeramente y la tensión se desvaneció de su cuerpo. Reth se acercó aún más hasta que casi estaban pecho a pecho y miró hacia abajo a Lucan, quien parecía encogerse. A regañadientes.
Pero Elia sabía que había interpretado correctamente la situación cuando la multitud comenzó a murmurar de nuevo, susurrando sus pensamientos sobre el intercambio. Y Reth se apartó de Lucan para dirigirse a ellos. —Todavía no escucho una réplica válida a mi reclamo de pareja, ¿hay algo más? —Giró alrededor del círculo, con las manos abiertas invitando a comentar.
La gente se movía, mirándose unos a otros, susurrando. Pero entonces un hombre se adelantó. Era largo y delgado, desnudo de cintura para arriba sobre sus pantalones de cuero, y fuerte como un látigo. Se movía con una extraña gracia que le recordó a Elia a una serpiente, o a un pez en el agua.
—Su Majestad —dijo lo suficientemente alto para que toda la asamblea escuchara—. Independientemente de su elección, el objetivo del rito es identificar a la reina más fuerte, la mejor para madrear la línea real. Ella ni siquiera luchó. No posee el espíritu de batalla necesario de un líder.
—¿En serio, Seerus? —Reth dio una sonrisa fría y la piel de Elia se erizó—. Ella me enfrentó y rechazó mi orden directa de matar a Lucine. ¿Considerarías su corazón débil? A menos que me veas como un oponente fácilmente dominable? —Hubo un gasp colectivo ante eso y la sonrisa de Reth se hizo aún más fría mientras miraba hacia abajo a este hombre, Seerus. Reth se acercó a él, su cuerpo relajado con una gracia letal.
—¿Acaso tu Rey —preguntó amenazantemente— carece de conocimiento de batalla o del coraje en ella, que se necesita una Reina de Batalla para compensar? —De repente, una sensación de poder apenas contenido comenzó a emanar de Reth en oleadas.
La garganta de Seerus se movió nerviosamente.