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—Cuando la Serpiente no respondió a su desafío, Reth se permitió sentir su Reyado—su fuerza, su poder, su autoridad—dejó que todo girara en su cabeza y llenara su sangre con el pulso de ello. ¡Él era el Rey de las Bestias! Entonces dejó que la serpiente macho—y cualquiera que quisiera prestar atención—le olfateara. Su dominancia. Su pura masculinidad.
Era este sentido de sí mismo lo que, desde el principio, lo había hecho dominante. Incluso como heredero, su Reyado podría ser cuestionado. Había tenido que ganárselo. Recordó las maneras en las que había crecido y se había fortalecido como un joven cachorro humano, se dejó llenar del orgullo de esta posición que poseía, entonces permitió que todos los machos le olfatearan y decidieran si querían meterse con lo que él tenía para ofrecer.
No lo hicieron, por supuesto, por eso era el Rey.
Pero solo por un momento, internamente, rogó a uno de ellos que chasqueara y viniera hacia él, darle la oportunidad de liberar algo de esta tensión y agresión que estaba acumulando.
Estaba tentado de provocar a Lucan. Pero esa era la diferencia entre un lobo y un león. Los leones tomaban decisiones que eran las mejores para el orgullo en su totalidad. Los lobos, aunque animales de manada, aún se centraban en sí mismos o en sus grupos familiares.
Que Lucan viniera contra él y le arrancaría la cabeza al hombre. Pero Reth se negaba a ser quien perdiera el control—o empujar a otro hacia ello. Él lideraría con el ejemplo.
Luego habló de nuevo con Seerus. "Habla, hombre: ¿Crees que se necesita una Reina para compensar alguna falta en tu Rey?—dijo con un gruñido como rocas moliéndose.
—No, Señor. Pero si algo le sucediera a usted
—¿Mi madre lideró en la batalla, Seerus? —No, Su Majestad. —¿Mi abuela? —No.
El Rey miró fijamente al hombre, quien perdió el contacto visual y bajó la cabeza, retrocediendo a su lugar en el círculo de espectadores mientras Reth gruñía al resto de ellos. "Ustedes exigieron el antiguo Rito como era su derecho, y yo lo cumplí como su Rey." Se volvió a mirar hacia Lucan y los lobos. "Ustedes eligieron a los contendientes para mi placer y entrenaron a sus sacrificios. El resultado está ante ustedes: Una Tribu que no necesitará lamentar la muerte de su hija y un Puro como Reina por primera vez en veinte generaciones. Ustedes pidieron el Rito para mostrarles el futuro de las Tribus, y así lo ha hecho. Ese futuro es ahora. Anima, ¡conozcan a su reina elegida!"
Todas las Tribus respondieron como debían, elevando sus voces en sus gritos de batalla para celebrar su victoria. Pero él percibió la tensión en ellos. La sensación forzada de sus vítores. La pregunta permanecía en sus mentes.
Bueno, que se cuestionen. Ellos fueron los que habían provocado esto.
Luego se giró para enfrentar a Elia. Ella estaba allí, de pie, con las manos a los lados apretadas en pequeños puños, vestida a la manera del mundo humano, sus ojos grandes y su cabello cayendo de su torcido.
—Elia, lamento que hayas sido arrastrada a nuestro mundo sin elección, pero has ganado el mayor honor que Anima puede otorgarte —lamentablemente tenía que tener esta conversación con ella en público, pero quizás era aún más importante para las Tribus escucharlo, que para la propia Elia—. Ahora eres una de nosotros y no te dejaré desprotegida. Todo lo que es mío es tuyo: mi riqueza, mi fuerza, mi cuerpo—todo lo que mi posición como Rey ofrece. Pero no necesitas temerme. Los Anima podemos tener sangre animal en nuestras venas, pero somos ante todo pensadores, gente de corazón. Nunca debes temer que me impondría sobre ti. Gobernarás conmigo, pero lo harás intocada hasta que tú elijas de manera diferente.
Todo el círculo jadeó y Reth tuvo que contener una sonrisa. Que mastiquen eso.
—Pero… Señor… —una de las leonas balbuceó. Reth tuvo que tragarse un gruñido—¿su propia Tribu lo cuestionaría sobre esto?