—¡Ella no es reina!
—¡No es esta la intención del rito!
—¿Un humano? ¿Acaba de decir que se está apareando con un humano? —El caos fue rápido y ruidoso, salpicado de aullidos y otros ruidos que hicieron sobresaltar a Elia. Pero Reth ni siquiera rompió el contacto visual. Cuando las protestas no cesaron, ladró:
— ¡Silencio! —y la multitud se calló inmediatamente, inquieta y murmurando, pero nadie alzó la voz de nuevo. Solo después de que se calmaran volvió Reth a mirarlos:
— Si me vais a hablar, hacedlo claramente y mostrad vuestro rostro. No concederé audiencia a cobardes que se esconden detrás de una multitud.
—Ella ganó mediante un engaño —ladró una voz grave desde la derecha de Elia. Ella giró mientras Reth soltaba una carcajada y giraba su masivo cuerpo lentamente hacia el hombre como si no temiera tener esa voz amenazante a sus espaldas:
— ¿Tú, de todos los hombres, condenas el uso de engaño y estrategia en la batalla, Lucan? —dijo Reth con voz fuerte y jovial, aunque ella podía ver el brillo en su ojo. No confiaba en ese hombre. Algunos en la multitud también se rieron, pero rápidamente se callaron.
—Condeno el uso de engaño porque eres un cobarde, o para ocultar la debilidad —gruñó el hombre.
—Una declaración interesante —dijo Reth entre dientes. Cada pulgada de su cuerpo parecía relajada—su peso recaído en una pierna, sus manos sueltas a los lados. Pero Elia podía sentir la tensión enroscada en él:
— ¿Quién de la Tribu seleccionó al Puro?
—La mía —respondió el hombre.
—La llamada para encontrar al Puro es clara: Identificar la mejor línea de sangre. El contendiente más fuerte. El oponente más desafiante a traer al rito, para que si ella ganara, su sangre correría por las venas de nuestros parientes. Y así, fue medida por tu gente como la más fuerte de aquellas que pudieron encontrar en el mundo humano, ¿sí? A menos que hubiera algún otro plan en marcha que no cumpliera con los términos del Rito.
La multitud murmuró. Lucan no se movió ni respondió de inmediato y para Elia parecía que todo el círculo se inclinaba, esperando su respuesta. —Hicimos nuestro mejor esfuerzo eligiendo a una candidata —dijo finalmente—. Pero estaba sin probar. Su respuesta aquí ha demostrado que no es la Reina que necesitamos.
Todo el mundo se volvió hacia Reth.
—Qué conveniente —murmuró, tan bajo que Elia se preguntó si alguien más que ella pudo escucharlo—. El Rito está en manos del Creador —dijo, su voz baja, pero viajando a través del frío aire nocturno—. El padre-lobo debería estar agradecido por la misericordia de nuestra Reina que significa que su hija sigue viva en este momento.
Lucan miró a la mujer en el suelo y su labio superior se curvó. —Está avergonzada por el humano. Ella luchó como una verdadera loba, y sus esfuerzos no fueron reconocidos—su oponente la consideró… ¿incapaz?
Elia parpadeó. —¿Qué?
Reth giró la cabeza para clavarle a ella una mirada tan oscura y advirtiendo, que su boca se cerró instantáneamente. Después de un incómodo momento, se volvió hacia Lucan. —El Puro no conoce nuestras costumbres ni el Rito. En su mundo, la misericordia es una medida de valor. Ella midió la vida de Lucine como más valiosa que tomar la victoria para sí misma. Los motivos importan, Lucan —Esa última declaración destilaba tanto peso y veneno que Elia se preguntó qué había entre los dos hombres, qué conversación previa refería Reth que hizo que Lucan se quedara quieto de nuevo.
—El futuro de las tribus importa más —gruñó, dando un paso hacia Reth y parándose tan obviamente listo para la violencia que la multitud comenzó a susurrar mientras los dos hombres se enfrentaban con la mirada.