—Behryn desapareció entre los árboles y Reth alzó su nariz hacia el viento. Las tensiones estaban altísimas, de hecho. Podía olerlas en cada Anima con la brisa.
Incluso en Elia, aunque su aroma era tan dulce para él que casi era embriagador. Nunca había olvidado su olor, pero ahora que ya no era una niña, el olor de ella que había disfrutado siendo un cachorro—el aroma que le hacía sentir seguro, aceptado—había florecido, de una flor frágil y solitaria, a un ramo entero.
—¿De qué estaban hablando, llamas y humo? —dijo ella con cautela. El miedo en su voz rompió sus pensamientos y le irritó como si le rozaran el pelaje a contrapelo. ¡Ninguna mujer debería tener miedo de caminar entre los Anima—mucho menos cuando iba de su brazo! Pero no solo era completamente comprensible que estuviera aterrorizada, también habría sido una mentira decirle que el riesgo había pasado.
Su gente aún no estaba satisfecha. Apretó los dientes pero intentó mantener su rostro relajado para que ella no notara su tensión.
—La ceremonia de apareamiento, la llamamos las Llamas. Y el humo... bueno, ya verás. Es bastante agradable, no te preocupes. No más muertes esta noche. —Al menos, eso esperaba que fuera la verdad. Los lobos se habían ido demasiado rápido para su gusto.
—¿C-ceremonia de apareamiento? —Ella lo miró, con la boca abierta como pez.
Reth asintió. —Cuando nuestra gente declara su intención de aparearse—como parejas unidas, no solo por diversión—tenemos la ceremonia. La de esta noche será especial. Un Rey solo toma la ceremonia de apareamiento una vez. —A menos que su esposa muriera, pero eso no parecía un punto prudente a mencionar cuando ella ya temblaba de rodillas.
—¿Es como... estamos casándonos? —Su voz se elevó demasiado al final y otra vez maldijo las tramas que la habían traído aquí, ahora.
—Sé que esto es mucho, Elia, —dijo él en voz baja, con calma—. Sé que es un shock. Pero tengo que pedirte que camines a través de esto conmigo. Por tu propia seguridad, y por la paz de mi gente. Anima es tu hogar ahora, para bien o para mal.
Ella giró su cabeza pero no soltó su brazo. Podía ver las lágrimas en sus ojos.
Suspiró. —Fui honesto contigo de vuelta en el Rito. Nunca me impondré sobre ti, ni crearé presión para que sientas que debes entrar en mi lecho. Tu vida será pacífica mientras yo sea Rey. Compartiremos un nombre, una tribu, un propósito. Pero tu corazón y tu cuerpo seguirán siendo tuyos a menos que los ofrezcas voluntariamente.
Ella masticó su labio y miró hacia adelante en el bosque, donde los árboles empezaban a separarse y el aire nocturno se aclaraba con más luz de luna filtrándose. —Te creo, —susurró finalmente—. No sé por qué, pero que Dios me ayude, te creo.
—El Creador te bendecirá por ello, —respondió él sinceramente—. La verdad siempre es útil. Y es lo único que te garantizo que siempre recibirás de mí: no pretenderé ser lo que no soy, y tampoco te pediré que lo hagas.
—Sí, pero
—Por favor, Elia, estamos casi en las cuevas. Cuando haya más tiempo—tal vez mañana—nos sentaremos juntos, y responderé tus preguntas. Sé que tienes muchas. Es desafortunado que tu primera noche aquí deba ser tan… movida. Pero la vida es la vida, y el mundo gira. Esta noche serás llamada mi Reina. Esta noche Anima te hará una de nosotros. Mañana nos preocuparemos por lo demás.