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Como mencionó Melanie cuando salían del dormitorio, las filas delanteras de las gradas estaban llenas. Incluso algunos de los profesores habían venido a echar un vistazo al partido que comenzaría en quince minutos. Julie jadeaba buscando aire ya que Melanie la había hecho correr la mitad del camino para que no llegaran tarde. Con el cielo oscureciéndose lentamente, los focos estaban encendidos, permitiendo a los espectadores ver el campo recién cortado.
Los estudiantes eran ruidosos, creando un zumbido. Julie, que buscaba asientos vacíos, tiró de Melanie, —¡Mira allá! Hay tres asientos —y arrastró a su amiga con ella.
—Que Dios bendiga tus gafas con más spray para limpiarlas —respondió Melanie.
Se abrieron paso desde el frente y subieron las escaleras, haciéndose espacio entre los estudiantes antes de alcanzar y sentarse. Aunque no eran los asientos del centro, todavía podrían ver a los jugadores en el campo.
—Nunca supe que a Conner le interesaba jugar al fútbol —comentó Julie, con la mirada en el enjambre de estudiantes a su alrededor.
—Me sorprende que incluso le dejen jugar. Me preocupa que termine en la enfermería antes del primer tiempo del partido —murmuró Melanie porque Conner tenía una complexión delgada. Había sido rechazado los últimos dos años cuando había solicitado ser parte de ello.
—Quizás es más fuerte de lo que parece —respondió Julie, dándole el beneficio de la duda a su amigo.
—Melanie cruzó ocho de sus dedos en apoyo a Conner y dijo, —Esperemos lo mejor.
—Julie miró el espacio después de la primera fila de las gradas, donde dos porristas estaban animando a los respectivos equipos. Un grupo de chicas estaba vestido de azul y las otras estaban de rojo. —¿En qué equipo está Conner otra vez? —ella preguntó.
—Cuervos. Son los de uniformes azules. Los de rojo son los Halcones —explicó Melanie.
Mientras seguía mirando a las chicas animar, los ojos de Julie se posaron en Eleanor, que formaba parte del equipo de animadoras. Llevaba el uniforme rojo, balanceando las manos de atrás hacia adelante con una sonrisa en los labios. A pesar de que Eleanor había sido lenta en lo que respecta a correr, Julie tuvo que aplaudirla por ser capaz de estirar su cuerpo. Y solo le tomó unos minutos antes de entender qué hacía Eleanor en el escuadrón de animadoras.
Román salió al campo desde el lado derecho con el resto del equipo. También avistó a Simón en el mismo equipo.
Cuando sus ojos se desviaron de Román para mirar a los Cuervos, vio a su amigo que parecía una camisa colgada en un hombro. En el fondo de su mente, las palabras anteriores de Melanie la hicieron preocuparse.
—Oh no —escuchó decir a Melanie. Conner había sido emparejado con puercoespín y algunos otros, que tenían una mala reputación.
—Estoy confundida —murmuró Julie. Por supuesto, apoyaría solo a Conner, pensó para sí misma. —Parece que Conner va a jugar la primera mitad.
—¿Tu amigo está jugando? —Las cejas de Julie se unieron cuando escuchó a alguien hablar. Girando la cabeza, vio a un chico que había ocupado el asiento vacío que estaba a su derecha. Su rostro le resultaba familiar, como si lo hubiera visto antes, pero no podía recordar dónde.
Tenía una cara redonda y sus ojos marrón oscuros la miraban ahora a través de sus gafas.
—Sí, él está —respondió Julie.
—Lo siento, no pude evitar escuchar la preocupación por tu amigo. Mi nombre es Dennis Mcoy —se presentó.
—Julianne —respondió Julie, y cuando sus ojos se desviaron para mirar a Melanie, Mel dijo, —Melanie.
—¿Es ese chiquillo delgado de los Cuervos? —preguntó Dennis, y Julie sintió un desagrado inmediato hacia la persona. No sabía si era porque había decidido hacer la pregunta involucrándose como si fueran amigos o si era porque había llamado a Conner delgado.
—Él es —respondió Julie, girando la cabeza hacia el frente mientras intentaba no hacer otro contacto visual con la persona que se sentó a su derecha inmediata.
—Los partidos de este año van a ser difíciles. Parece que han seleccionado a los mejores de ambos equipos aparte de los nuevos —Dennis intentó reanudar la conversación con Julie, mientras que Melanie no oía a Dennis hablar debido al ruido que los rodeaba—. Debes estar apoyando al grupo de tu amigo.
—¿No es lo natural? —preguntó Julie.
—Lo es. Es lo obvio. Como tu amigo necesita más apoyo, me gustaría unirme para animarlo —dijo Dennis con una sonrisa. Al echarle un segundo vistazo, Julie se dio cuenta de que él también tenía una figura delgada. La única diferencia era que era más alto que Conner.
—No tienes que hacer eso. Melanie y yo somos suficientes. Estoy segura de que tienes tu propio jugador al que quieres apoyar —dijo Julie, queriendo marcar una línea para que no tratara de ser demasiado amigable con ellas. Dennis le ofreció una sonrisa.
Le llevó un rato a Julie recordar dónde lo había visto. ¡Era la misma persona con la que se había chocado hace unos días mientras subía las escaleras!
Melanie se inclinó hacia Julie y susurró:
—Creo que está coqueteando contigo.
Intentando ignorar al chico, Julie vio a ambos equipos de jugadores caminar al centro del campo con el árbitro que estaba iterando las reglas.
Se dio cuenta de cómo algunos de los chicos bien formados tomaban asiento en el banquillo mientras dejaban jugar a los estudiantes de primer año. Pronto el árbitro sopló el silbato y el juego comenzó con el balón pasando de mano en mano, y en dos minutos, los Cuervos anotaron un gol.
Algunas partes de la multitud animaron, mientras que otras abuchearon a los equipos. El siguiente gol lo marcó los Halcones. Después del medio tiempo del juego, algunos de los jugadores se cambiaron. Pasaron dos minutos al comienzo de la segunda mitad cuando la pierna de un miembro del equipo contrario tacleó a Conner y él rodó por el suelo, sin levantarse.
Agarrando la mano de su amiga, Julie dijo:
—Deberíamos ir a ver cómo está Conner. También era una buena oportunidad para alejarse de Dennis.
—Tienes razón. Llevan a los jugadores lesionados desde el vestuario antes de ir a la enfermería —acordó Melanie y recogió la botella que había llevado consigo. Justo a tiempo, incluso Dennis giró su cuerpo, listo para ir con ellas.
Para evitar que la siguiera, ella rápidamente se volvió hacia él y dijo:
—Disfruta del partido. Nos vamos —ofreció una sonrisa rápida antes de bajar las escaleras. El juego continuó con un jugador reemplazado mientras ella se alejaba del campo de fútbol.
En lugar de ir y esperar en la enfermería, ambas chicas llegaron al frente del vestuario de los chicos.
—¿Es buena idea? —preguntó Julie con voz de duda.
—Está bien —Melanie agitó la mano como si lo hubiera hecho antes. Se inclinó para echar un vistazo por dentro—. Hm, parece que no hay nadie aquí.
Julie miró hacia atrás y adelante, notando que el lugar estaba desierto, y el único sonido provenía de la multitud en las gradas. Dijo:
—Deberíamos ir a la enfermería, Mel. Quiero decir...
—Mira lo que trajo el gato —dijo alguien desde detrás de ella. Julie se giró rápidamente, y sus ojos se posaron en el puercoespín—. Me preguntaba cuándo te encontraría sola. La última vez en la detención fue difícil conseguir que estuvieras sola. Incluso conseguí una silla vacía para que vinieras a sentarte a mi lado. Tenía algunas cosas que discutir contigo —dijo Mateo con una sonrisa burlona en su cara.
—Qué considerado de tu parte, no tenías que hacer eso —Julie le ofreció una sonrisa educada mientras sentía que sus palmas se volvían ligeramente sudorosas—. Soy una simple persona, que no le importa sentarse en cualquier asiento. No necesito un trato especial.
Casi todos los estudiantes y profesores no estaban aquí, sino en las gradas, dejando el lugar aquí solo con Melanie, ella, el puercoespín y sus dos amigos. Se preguntaba si había alguna posibilidad de que el juego terminara en este momento.
—Entonces nos vamos, buen partido —elogió Julie, enviándoles su falso apoyo y lista para irse. Pero Mateo le bloqueó el camino.
—No te vas hasta que decida que es hora de que te vayas —declaró Mateo. Una sonrisa apareció en sus labios, y dijo:
— La última vez que escapaste, pero no pienses que olvidé lo que hiciste.
Oh, así que estaban de vuelta a ello otra vez, pensó Julie para sí misma.
—No soy mucho de violencia. Déjame disculparme contigo si eso te hace sentir mejor. ¿Quizás una disculpa escrita? —le sugirió al puercoespín—. ¿No?
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—Esta vez tengo algo mejor en mente. Para ambos tú y tu pequeña amiga —provocó Mateo, sus ojos pasando de Melanie a Julieta. Luego pasó la lengua por sus labios, y Julieta apretó los puños.
—¿Estaba insinuando tener sexo con él? A lo mejor era más pequeña en tamaño que el puercoespín, pero se aseguraría de golpear su cara si lo intentaba.
—Melanie, que antes le había dicho a Julieta que estaba bien venir aquí, ahora se veía pálida y arrepentida. —¡Voy a gritar pidiendo ayuda! —Trató de amenazarlos, pero a sus palabras, los tres chicos que estaban en el pasillo se rieron como si hubiera contado un chiste.
—Hazlo si quieres. Pero nadie te va a oír por más que grites. El juego no ha terminado y tenemos mucho tiempo —Mateo dio un paso hacia Julieta.
—Tenía razón. Con la cantidad de personas que estaban gritando y vociferando afuera, ninguno de ellos escucharía —pensó Julieta para sí misma. —¿Tenía el vestuario una cerradura en su puerta? —Se preguntó a sí misma. Sus ojos rápidamente se movieron hacia donde estaba Melanie. Espera, ¿dónde estaba la puerta?!
—Y al contrario de lo que Melanie había dicho antes sobre que el vestuario estaba vacío, de él salió el antagonista de la vida del puercoespín.
—Los ojos de Julieta cayeron sobre Román, que todavía estaba en el uniforme de los Halcones, y él salió del vestuario.
—Pensé que oí algo chillar por aquí —comentó Román, sus ojos cayendo sobre Mateo, y preguntó —¿Fuiste tú, Jackson?
—Los ojos del puercoespín se estrecharon, y provocó de vuelta —¿Y qué haces tú aquí, cabroncito? ¿Te echó el entrenador del equipo por no anotar un punto decente? ¿No es patético?
—Román inclinó su cuerpo hacia un lado y preguntó —¿Sabes qué es patético? Caer al suelo por una chica más pequeña que tú en tamaño. ¿No es verdad, Winters?
—Los ojos de Julieta se agrandaron al verse arrastrada a la conversación, y no sabía por qué Román estaba intentando meterla en más problemas. Si él no se hubiera reído y comentado nada la última vez, Mateo Jackson no habría estado queriendo cazarla.
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Cuando sus ojos cayeron sobre el puercoespín, sus ojos se estrecharon, y Julieta se aclaró la garganta:
—Solo vinimos aquí para encontrar a nuestro amigo Conner. No buscamos problemas —les dijo a los chicos que estaban allí.
—Me cuesta creerlo —murmuró Román, sin moverse de su lugar. Después de la primera mitad del juego, había decidido volver al vestuario, pero no había esperado tener visitantes tan temprano. —Tu amigo no está aquí. Enfermería —respondió con un tono despreocupado a la chica con gafas.
—Gracias —dijo Julieta, notando que Román la observaba silenciosamente.
—Retrocede, Moltenore. Ellas son nuestra presa. Busca a otra persona a quien cazar —advirtió el puercoespín, mirando fijamente a Román.
—Puedes cazar al pollo en el comedor —replicó Julieta manteniendo su posición.
Uno de los secuaces del puercoespín dijo:
—Preferimos a los vivos que están frescos para degustar —y esas palabras fueron suficientes para que a Julieta se le erizara la piel. Cuando el chico empezó a caminar hacia ella, Julieta apretó los puños. Pero antes de que él pudiera acercarse a su espacio vital, no fue ella sino el puño de Román el que llegó para golpear al chico y alejarlo de ella.
Ocurrió tan rápido que Julieta no vio a Román acercarse a donde ella estaba y golpear la cara del chico porque justo ahora, el chico tenía ambas manos cubriendo su nariz mientras sangraba.
—¿Qué mierda fue eso? —preguntó el chico cuyas manos no eran suficientes para contener la sangre.
Tanto Julieta como Melanie abrieron los ojos impresionadas al ver tanta sangre. Claro que había esperado que Román los ayudara, considerando cómo había notado que él y el Puercoespín habían tenido una pelea en su primer día en la universidad. Pero al ver la sangre gotear de una de las manos del chico, estaba preocupada.
Román estiró los dedos de la mano que había usado para golpear.
—Eso fue un golpe de sentido. El próximo será conocimiento en profundidad si te gustaría involucrarte —respondió Román, poniéndose de frente a los tres chicos.
Mateo se veía furioso, y dio un paso enojado hacia adelante. Dijo:
—No tienes ningún derecho sobre ellas. Así que vuelve a lo que estabas haciendo para que podamos continuar.
Los labios de Román se torcieron en una sonrisa. Su cabeza se inclinó sutilmente hacia un lado, y dijo—No te metas en más problemas de los que puedes manejar, Jackson. Vuelve a tu propio vestuario. Este no es tu territorio—, sus palabras subyacentes sosteniendo una amenaza hacia el chico del mohicano.
—Voy a ver cómo me detienes —gruñó Mateo— y avanzó hacia Julieta, que estaba detrás de Román. —Has estado actuando muy engreído —y alzó la mano para golpear a Román, pero el chico de pelo oscuro se movió sin esfuerzo a un lado antes de traer su propia mano desde abajo para golpear la barbilla del otro chico.
Román no se detuvo allí, y usó todo el espacio a su alrededor mientras empujaba al puercoespín lejos de la posición original. Cuando el otro secuaz del puercoespín apareció por detrás para agarrar y que su líder pudiera golpear, Román usó sus piernas para dar una patada directa a la cara de Mateo antes de golpear y lanzar contra la pared al otro chico que estaba detrás de él.
—No me digas que eso es todo lo que tenías con la cantidad de ladridos que hiciste —comentó Román enfureciendo a los otros tres chicos.
Julieta podía ver que Román estaba disfrutando esto más de lo que debía, como si hubiera estado esperando para entrar en una pelea.
El que tenía la nariz sangrante continuó sosteniendo sus manos cerca de su nariz sin moverse, mientras los otros dos se levantaron, listos para volver a sumergirse en la pelea. Mateo volvió a su forma de toro, sus ojos convirtiéndose en una mirada furiosa y fijando a Román como su objetivo. Mateo corrió, pero en un segundo, estaba en el suelo gimiendo de dolor porque Román había roto otra nariz.
Julieta se estremeció al escuchar el sonido del crujido y vio que la sangre comenzó a correr por su nariz, similar al primer chico.
—Te voy a matar por esto, Moltenore —gruñó el puercoespín.
Román le devolvió la mirada y dijo—Ahora corre antes de que dañe algo más que solo tu nariz.
Julieta observó a Mateo, quien parecía querer continuar la pelea. Pero después de jugar en el campo, había drenado la mayor parte de su energía. Los otros dos chicos lo alejaron del pasillo, y ella escuchó los pasos que se alejaban, que fueron reemplazados por el ruido de la multitud de afuera.
Sintió a Melanie tirar de la manga, indicándole con la cabeza que era hora de que ellas también se fueran para que no las cuestionaran.
—Gracias —vino el rápido chillido de Julieta, lista para escapar de allí, y empezaron a caminar.
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—¿A dónde crees que vas? —exigió Román, lo que hizo que ambas chicas se detuvieran en seco.
Ambas chicas se giraron, y Román clavó sus ojos en los de Julieta. Levantó la mano antes de curvar dos de sus dedos en un gesto de 'ven aquí' hacia ella con una expresión seria en esos ojos negros suyos.
Agradecida como estaba, cada vez que veía a Román peleando sin piedad, solo la hacía más cautelosa de su presencia. Julieta tragó suave y caminó para estar a dos pasos de él.
—¿Querías algo? —Julieta le preguntó y notó que su colonia habitual estaba mezclada con sudor y tal vez sangre.
—Sí —respondió Román. El espacio entre ellos disminuyó cuando Román dio un paso adelante, haciendo que su corazón diera un vuelco—. ¿Quién te dijo que podías irte? —preguntó, inclinando la cabeza hacia un lado mientras la interrogaba.
Mateo y sus secuaces se habían ido por ahora, y ella había agradecido a Román por ahuyentarlos. ¿Qué más quedaba por hacer aquí? se preguntó Julieta a sí misma. Dio un paso sutil hacia atrás para no tener que inclinar el cuello para verlo.
—Me involucré en la pelea gracias a ti. ¿De acuerdo? —Román interrogó a Julieta, levantando una de sus cejas para intimidarla.
—Sí, estamos muy agradecidas por eso
—Bien. ¿Ves esas manchas en el piso? —preguntó, y Julieta miró hacia el suelo. Había gotas de sangre de las narices rotas—. Encontrarás el trapeador y el cubo en el vestuario. Limpia esto antes de que te vayas de aquí. Lo último que necesito es que la gente pregunte qué ocurrió —y él entró al vestuario.
—¡Julieta! —susurró Melanie, acercándose a su lado—. El juego terminará pronto. Hagamos esto rápido.
¿Realmente iban a trapear el piso ahora? Y sí, lo hicieron después de cinco minutos, moviéndose rápidamente de un lado a otro fuera del vestuario porque Román sí había ahuyentado al puercoespín.
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