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Las repentinas palabras de Román hicieron que el corazón de Julie casi se le saliera del pecho. No había notado que él se levantara de la cama y se parara detrás de ella. Girando la cabeza, lo vio mirando las notas que ella había hecho.
—Has aplicado la fórmula equivocada —dijo Román y dirigió su mirada para encontrar sus ojos. Había estado leyendo cuando notó que el sonido del lápiz de Julie había dejado de hacer ruido contra el papel.
Ahora se agachó detrás de ella, mirando su escritura. —Está desordenada —dijo, masticando chicle sin explicarle qué.
Julie miró de nuevo sus notas, frunciendo el ceño. —Pensé que esta era la que usábamos —murmuró, pasando sus páginas de nuevo—. ¿Cuál usas tú entonces?
Román extendió su mano hacia adelante, y Julie se preguntó si estaba pidiendo el lápiz o el libro. —Dinero —dijo.
—¿Eh? —respondió Julie, confundida.
—No doy lecciones gratis. Como dijo alguien, siempre es bueno ganar dinero en lo que eres bueno —dijo Román en un tono serio.
Julie lo miró parpadeando, preguntándose si hablaba en serio. —¿Quién dijo eso?
—Yo —respondió Román.
Ella apretó los labios y dijo:
—Puedo preguntarle al profesor y está Melanie. Simón dijo que ayudaría con nuestras dudas. Gratis —agregó.
Román mordió el chicle antes de que su mirada cayera sobre Simón. —Pensé que estabas ocupado con otras materias. No sabía que tenías tiempo libre —dijo Román.
Simón lentamente giró su cabeza. —Olvidé que tenía que hacer diapositivas para la presentación de la próxima semana. Mis disculpas, Julie. Parece que no estaré libre esta semana —dijo Simón.
«¡Eso era una mentira!», pensó Julie para sí misma. Simón fue quien se ofreció a aclarar sus dudas y ahora estaba retractándose después de que Román le preguntara.
Sintió que Román volvía a mirarla mientras Simón volvía a continuar ayudando a su amiga. Se volvió a mirar a Román y dijo:
—Lo resolveré, pero gracias por señalar el error.
—Es una lástima cómo la gente pierde su tiempo cuando las cosas pueden solucionarse —declaró Román, mirándola directamente a sus ojos marrones.
—No pareces pobre. ¿Por qué necesitas más dinero? —susurró Julie hacia él y Simón del otro lado tosió.
Cuando el torso de Román se inclinó hacia ella, Julie se echó hacia atrás. Tal vez para él, con su reputación de estar con muchas chicas, acercarse demasiado no era nada, pero ella era una chica que era nueva en esas cosas.
La distancia que Julie intentó crear rápidamente desapareció cuando Román se acercó más y dijo:
—Es para poder pagarle a la gente —. Solo era un estudiante. ¿A quién tenía que pagarle? Julie preguntó en su mente. ¿A los otros estudiantes a los que le gustaba intimidar? —¿Sabes por qué les pago?
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Julie negó con la cabeza—. Creo que voy a pasar.
—Es para que caven la tierra y entierren a las personas que me molestan —dijo Román, y por un segundo, Julie se aterrorizó. Luego lo escuchó reírse oscuramente de su broma. Se levantó de donde había estado sentado sobre sus talones y caminó a recoger el libro que había estado leyendo y lo colocó de nuevo en la mesa.
Julie volvió a su posición original y miró la fórmula que había aplicado. Después de ayudar a su amiga, Simón se levantó y caminó hacia donde estaba Román. Ella recogió su libro y se desplazó hacia donde estaba Melanie para corregir el error.
Al mismo tiempo, Román estaba apoyado contra la mesa mientras bebía la bebida fría que había abierto unos segundos antes.
—Debes tener un deseo de muerte —comentó Román, su voz baja solo para que Simón escuchara.
—¿Por qué? ¿Hice algo? —preguntó Simón, con una expresión perpleja, pero Román lo vio claramente—. Y fuiste tú y Maximus quienes le dijisteis que su casa estaba aquí, no yo.
—Fuiste tú quien sacó la pregunta. Ya deberías saberlo. Hacer una pregunta equivale a que te hagan la misma —rodó los ojos Román.
—Antes no volviste al aula, Roma. ¿Te llamó Dante? —asintió Simón y luego dijo.
—Volví al dormitorio a dormir —respondió Román—. Podía escuchar a Julie aclarando su duda.
—Interesante, ¿no es así? —preguntó Simón, notando la línea de visión de Román—. Maximus dijo que podría saber dulce.
—¿Se acabó la sangre de las otras chicas? —vinieron las palabras despreocupadas de Román.
—Probablemente no, de lo contrario habría habido más habitaciones libres en el Dormitorio —respondió Simón—. ¿Oíste algo más sobre el cadáver?
—El ataque no fue de un vampiro. Pero solo se hizo para parecer que la muerte fue causada por un vampiro —una expresión sombría apareció en el rostro de Román, y dijo.
—Parece que este domingo tenemos las manos llenas —suspiró Simón como si no tuviera ganas de ello—. Al ver que las chicas empezaban a empacar, Simón caminó hacia adelante mientras Román se quedaba en la mesa viendo a Julie—. ¿Te vas?
Julie y Melanie habían encontrado el momento adecuado para irse. Julie respondió:
— Terminamos nuestras tareas y haremos el resto en el dormitorio. Gracias por recibirnos aquí.
—No hay problema —Simon les ofreció una sonrisa—. Deberíamos hacer esto más a menudo. Siempre es más divertido de esa manera.
Julie no estuvo de acuerdo ni en desacuerdo con sus palabras, dejando su respuesta en suspenso.
—Gracias por tu ayuda —agradeció Melanie a Simón, y él sonrió.
Listos para irse, comenzaron a dirigirse hacia la puerta cuando Maximus regresó con compañía. Olivia y Victoria estaban allí. Olivia pareció brevemente sorprendida antes de asentir a ambas chicas. Pero Victoria miró a Julie con dureza, sus ojos lanzando puñales silenciosamente a Julie en ese momento.
—Ahora puedo decir por qué Maximus eligió bocadillos que normalmente no tenemos —dijo Olivia—. ¿Vinisteis a ver a Conner?
—Sí, vinimos —asintió Julie con la cabeza—. Luego preguntó: «Quería preguntarte sobre él. Está realmente pálido y enfermo en comparación a cómo estaba ayer, ¿es normal?» con preocupación.
Olivia asintió con la cabeza:
—El juego suele cansar a los nuevos jugadores y tardan un día o dos más en sentirse mejor. No hay nada de qué preocuparse —aseguró a Julie.
—Vale —respondió Julie.
—¿Ambas se van? —preguntó Maximus, y esta vez, Melanie asintió con la cabeza.
—Gracias por acogernos aquí —dijo Melanie— y Julie se despidió torpemente antes de salir de la habitación.
Una vez que las dos chicas humanas dejaron la habitación y el corredor, los ojos de Olivia cayeron sobre los libros que estaban en el suelo.
—¿Qué tal sabían? —preguntó Victoria, cogiendo una de las bebidas frías que Maximus había traído.
—No llegamos a hincarles el diente. Estábamos estudiando —respondió Simón, caminando hacia la cama y dejándose caer en ella.
—Mejor si no lo hacéis, a no ser que queráis estropear vuestros paladares. Hemos estado eligiendo a los estudiantes de élite —dijo Victoria—, y sus ojos se posaron en Román, que miraba fijamente la puerta por donde había salido la chica—. ¿No es así, Roma?
—Nunca me ha importado el sabor. Estoy bien si bebo directamente del cuerpo —expresó Maximus.
Los ojos de Román se desviaron para mirar a Maximus, y dijo:
—Victoria tiene razón. Busca a alguien más a quien preder.—. En este momento, no quería que nadie hundiera sus colmillos en la chica. Anteriormente, cuando había venido detrás de Julie para ver por qué se había detenido, sus repentinas palabras hicieron que su corazón latiera fuerte y la sangre caliente subiera a su rostro.
No quería que nadie pusiera sus garras en su diversión.
Alejada del Dormitorio de los chicos, Julie había llegado a su dormitorio. Dejó caer su mochila al suelo, se quitó los zapatos y se subió a la cama para tumbarse boca abajo. No sabía que podía estar tan cansada por pasar tiempo con los mayores. Por suerte era el Dormitorio de los chicos y no el de las chicas para espiarlas.
Cerró los ojos y se quedó dormida unos minutos antes de despertar. Solo un día más y luego había dos días de vacaciones sin clases, pensó Julie para sí misma.
Recordando la carta que estaba junto a su ventana, se sentó y la cogió. Al abrirla, leyó:
—Es hora de decir adiós al dormitorio y a la universidad.
Los ojos de Julie se abrieron de par en par, y se preguntó si esa persona ya había ido a hablar con el Sr. Borrell para entregar su carta. Hasta ahora, no podía entender cómo la nota había sido recogida y dejada caer. Había intentado permanecer despierta antes, pero al final, solo se había quedado dormida. Había ignorado escribir una respuesta inmediata, y esta persona ya había decidido mencionar su incumplimiento de las reglas. Esperando que la persona solo la estuviera poniendo a prueba, se apresuró a escribir una respuesta.
—Perdóname. Olvidé leer la nota y pensé leerla más tarde, una vez que volviera. Por favor, no le des mi carta al Sr. Borrell.
Para la mañana siguiente, recibió una nueva nota del ladrón de cartas—Decidiendo ignorar convenientemente la carta, no estás perdonada. Por eso serás castigada. El próximo mes hay un Halloween, consigue muchos vendajes para ser una momia egipcia.
Julie miró fijamente el papel y respondió—¿Y no le darás mi carta al Sr. Borrell?
Agregó otra línea diciendo que iba a visitar a su tío y a su tía. No quería que el ladrón de cartas le lanzara otra amenaza por no responder solo porque no estaba aquí.
Para la tarde, había recibido la respuesta y una pregunta que no esperaba—Sí, parecía que no querías visitarlos, ¿por qué?
¿Por qué? —Julie repitió para sí misma la pregunta.
Tomando su pluma, respondió, deteniéndose muchas veces antes de continuar—Las cosas son un poco incómodas en la casa de mi tío. La relación está un poco tensa, no es que no sean buenas personas. No quiero preocupar a mi tío y pensé que sería buena idea mostrarme ante él porque no había podido contactarlo por teléfono.
La persona respondió con—Andando alrededor del arbusto. La pregunta es por qué.
Su respuesta a eso fue—¿Por qué solo tú haces preguntas? ¿Quién eres tú? ¿Vives en el mismo dormitorio que yo?
Cuando llegó la mañana del sábado, Julie empacó algo de ropa en su mochila, lista para irse en autobús. ¡Hoy era el día en que su teléfono finalmente reviviría con conexión a internet! Antes de salir, recogió la nueva nota que le habían dejado.
Había una expresión de molestia dibujada antes de la frase que leyó—'El negociador no tiene derecho a hacer preguntas cuando el secuestrador tiene al rehén cautivo. De todos modos, para responder a una de tus preguntas. He vivido en tu Dormitorio. ¿Cuándo volverás para que podamos decidir qué próxima regla vas a romper?'.
Julie quería escribir 'Nunca', pero entonces sería una mentira descarada. En cambio, escribió—'Probablemente para el domingo por la tarde. ¿Vas a visitar a tu familia?'.
Preguntó por curiosidad. Doblando la nota, la colocó cerca de la ventana. Saliendo de la habitación y cerrándola con llave para dirigirse hacia el autobús que estaba esperando a los estudiantes que iban a visitar a sus familias o salían fuera de la propiedad de Veteris.
La mayoría de los estudiantes habían llenado los autobuses del frente. Subiéndose al último autobús, Julie y sus amigos caminaron por algunos de los asientos llenos, Julie se sentó en el asiento de la ventana y Melanie se sentó a su lado.
Los autobuses comenzaron a avanzar uno tras otro en orden, pasando por las puertas principales de la universidad. Julie abrió la ventana, sintiendo el viento entrando y cayendo sobre su rostro, que se sentía frío debido a los árboles que rodeaban ambos lados del camino. Melanie había cerrado los ojos como si intentara recuperar el sueño. Julie tomó sus auriculares, empujándolos en sus oídos. Puso una canción mientras miraba pasar los árboles.
Después de un minuto o dos, mientras todavía escuchaba la primera canción, vio motocicletas rodando cerca de su autobús. Al reconocer el cabello rojo, Julie se dio cuenta de que era Simón y Victoria sentada detrás de él. El siguiente en pasar fue Maximus, que llevaba a Olivia sentada detrás, y finalmente llegó otra motocicleta. Era Román, y como los demás, no llevaba su casco sobre la cabeza.
Julie no sabía si era el efecto de la música o si era Román manejando la moto junto al autobús lo que hacía que sus ojos se centrasen más en él. Su oscuro cabello revoloteaba por el viento. No llevaba su chaqueta, revelando el tatuaje de tinta en uno de sus brazos. Llevaba guantes negros de mano. Y en ese momento, notó cómo parecía menos intimidante y más atractivo.
Al siguiente segundo, Román aceleró la motocicleta para ganar velocidad y dejar a los autobuses atrás.