Al colocar su carrito en la cama, comenzó a desempacar las cosas. Este lugar parecía mucho mejor para un dormitorio de lo que había esperado, lo que la hizo preguntarse si todas las demás habitaciones de este edificio estaban amuebladas con armarios y cajones. Quizás lo estén, pensó Julie para sí misma, porque esta era una institución de renombre. Una universidad donde miles de solicitantes se aplicaban, pero apenas unos pocos lograban pasar.
Su ropa fue a parar a los armarios y sus libros ahora estaban en un rincón de la mesa. Sacó la fotografía enmarcada de su bolsa, colocándola sobre la mesa.
Después de casi tres horas, alguien tocó a la puerta de su habitación. Al abrir, vio a una chica.
—Uh, hola. Vivo al lado y pensé en venir a saludarte. Soy Melanie Davis —En comparación con la ropa llamativa de Olivia, esta lucía más sobria. La chica tenía cabello castaño y una sonrisa amistosa en sus labios.
—Julianne Winters —se presentó Julie.
—¿Necesitas ayuda? Ya terminé mi tarea y pensé que podrías necesitar algo de ayuda para orientarte —ofreció Melanie tratando de ser amistosa. Cuando Julie se dio la vuelta, la chica dijo:
— Eres rápida. Cuando llegué aquí, me tomó casi una semana organizar mis cosas.
—No sabía qué más hacer. ¿Te gustaría entrar? —Julie preguntó educadamente ya que era de mala educación dejar a la chica parada fuera.
Melanie asintió con la cabeza y entró:
—Nunca pensé que esta habitación se convertiría en un dormitorio.
Al escuchar esto, Julie preguntó:
— ¿Era esta la habitación del conserje? —Considerando que había llegado tarde, a Julie no le sorprendería.
Melanie negó con la cabeza:
— No. La habitación siempre estuvo cerrada con llave. Al menos desde que me uní a este lugar y recuerdo.
—Ya veo —respondió Julie, contenta en algún lugar de tener privacidad. —¿En qué año estás?
—Tercer año —al responder Melanie, los ojos de Julie se iluminaron—. ¿Tú también? Supongo que compartiremos algunas clases juntas.
Julie sonrió, más que contenta de saber que habría una cara amistosa en la clase y no se sentiría marginada. Su plan anterior de mantener un perfil bajo había salido volando por la ventana con una grieta en sus gafas, y estaba algo aprensiva sobre cómo transcurrirían los próximos días.
—Este lugar es realmente extraño. Fui a buscar mi horario y estos dos delincuentes comenzaron a pelear en medio del pasillo. Fue aterrador —las últimas palabras salieron en un susurro como si alguien pudiera escucharla.
—Lamento escuchar eso. Con el tiempo te acostumbrarás. Solo son algunos de los estudiantes de último año quienes a menudo se pelean fuera de los edificios, pero muy raramente frente a los profesores. Incluso a mí me asustó al principio. Mi amigo Conner y yo tratamos de mantenernos lejos de eso —dijo Melanie, y luego miró el marco de fotos que Julie había colocado en la mesa.
Julie preguntó:
— ¿No te importaría si tomo prestadas tus notas para ponerme al día con las clases perdidas, verdad?
—Claro que no, déjame ir a buscarlas. Terminé la mayoría de mi trabajo de clase y no las necesitaré este fin de semana —ofreció Melanie y salió de la habitación para buscar sus notas.
Julie estaba agradecida por la ayuda de Melanie, y sin nada más que hacer, decidió pasar su tiempo revisando las notas de Melanie. Después de cenar por la noche, había intentado llamar a su tío para informarle que se había instalado, pero su habitación tenía la peor recepción de red. No era solo su habitación, sino todo el edificio el que tenía una mala cobertura de red.
Al salir del dormitorio, Julie se abrazó a sí misma porque la temperatura había bajado más que en la tarde. Alejándose del edificio, miró su teléfono mientras lo golpeaba del costado.
—¡Oh, Dios! Debería haber sabido que este lugar tendría una mala red —murmuró Julie para sí misma.
Levantando su teléfono en el aire, intentó ver si podía encontrar una señal, pero nada funcionó. Algunas de las pocas opciones eran caminar hacia las puertas de entrada donde estaba el vigilante espeluznante, y la siguiente era trepar a un árbol alto.
No muy lejos de donde estaba, en uno de los árboles, el chico a quien Julie había conocido ese día fuera del edificio principal se colgaba boca abajo de una rama.
Una sonrisa apareció en sus labios mientras observaba a la chica nueva saltar arriba y abajo —Parece que alguien no se molestó en leer las reglas sobre este lugar. No sé qué estaba pensando Dante al permitir que una estudiante se uniera tan tarde, cuando la chica ni siquiera es de primer año.
La chica continuó caminando con la mano en el aire.
—Olivia me dijo que le dieron la única habitación disponible en ese dormitorio —dijo Maximus mientras observaba las cosas boca abajo, su cuerpo balanceándose ligeramente de un lado a otro. Vio que la chica finalmente se rendía y regresaba al edificio —¿Te fuiste a dormir, Roma? —preguntó.
Maximus se movió para sentarse derecho en la rama y volteó a mirar a su amigo.
En una de las ramas cercanas estaba sentado el chico de cabello oscuro, recostado contra la corteza, las piernas estiradas y los ojos cerrados. Aunque tenía los ojos cerrados, aún estaba escuchando a Maximus.
—Estaría si no me estuvieras molestando. Ve y encuentra otro árbol en el que colgarte —dijo el chico de cabello oscuro.
La sonrisa en los labios de Maximus se amplió —Lo haría, pero este se ve s- —en el siguiente segundo, el chico de cabello oscuro puso su mano en la rama donde estaba sentado Maximus, y la rama se rompió. Maximus aterrizó en el suelo sobre sus pies —Está bien, está bien, me voy —, y se fue.
La persona en el árbol giró la cabeza, mirando en dirección al dormitorio de chicas.
De vuelta en el dormitorio de chicas, Julie miró el mensaje fallido que había intentado enviar a su tío debido al problema de red, dejó caer el teléfono a su lado. Afortunadamente, su tío la había dejado aquí hoy, y posiblemente adivinaría que estaba ocupada instalándose aquí.
Al día siguiente, Julie intentó ponerse al día con las cosas básicas sobre las clases que había perdido hasta la hora del almuerzo. Tanto ella como Melanie caminaron hacia el comedor común del campus. Estaba ubicado en la planta baja de uno de los muchos edificios que los Verteris poseían. El piso tenía grandes ventanas y disposiciones de asientos para los estudiantes y el personal de la universidad.
```
En su camino, Julie sintió las miradas de la gente sobre ella y empujó sus gafas más cerca de su rostro.
—¿Es mi imaginación o tú también puedes sentir que algunas personas nos están mirando? —susurró Julie a Melanie mientras se dirigían a colocarse en una de las dos filas como el resto de las personas. ¿Qué tan grande había sido su impresión en la oficina principal que la gente la recordaba?
—Deben de estar curiosos después de lo que pasó —respondió Melanie, quien estaba detrás de ella. Julie ya había mencionado lo que pasó ayer, y la chica le había ofrecido sus condolencias.
—A los estudiantes aquí les gusta mirar —murmuró Julie, dando un paso adelante cuando los estudiantes frente a ella avanzaron. No era que el lugar anterior donde estudió no tuviera estudiantes curiosos, pero esto era un poco más evidente. —Incluso ayer, cuando entré al piso del dormitorio.
—Ah, eso —las cejas de Melanie se elevaron y dijo—. Creo que la mayoría de nosotros nos sorprendimos al ver a Olivia caminarte hasta la puerta de tu dormitorio. Todos saben que Olivia nunca ha hecho una aparición en nuestro bloque. Posiblemente fue la primera vez que entró a nuestro dormitorio. Creo que por eso las chicas están curiosas si tienes alguna relación con ella —explicó Melanie.
—Parece que ella es popular —respondió Julie, y Melanie asintió con la cabeza.
—No solo ella, sino todo su grupo lo es. Muchos quieren asociarse con ellos —respondió Melanie.
A Julie ahora le tenía sentido que una estudiante nueva y desconocida como ella hubiera sido ayudada por una de las personas populares de esta universidad, pensó Julie para sí misma.
Cuando los estudiantes frente a ella se despejaron, finalmente llegó su turno para obtener su comida, y si había algo que tenía que elogiar, no era el ambiente ni la arquitectura ni los vastos terrenos en los que la universidad estaba establecida. Era la variedad de comida que este lugar tenía para ofrecer. La comida en el comedor estaba a la altura de la reputación que esta universidad tenía, y Julie lo aprobaba desde lo más profundo de su corazón.
—¡Mel! —alguien llamó desde una de las mesas, y Julie vio a un chico delgado con cabello castaño rizado que parecía haberles reservado asientos.
—Estaba preocupada de que tendríamos que esperar después de ver la mesa llena, por asientos —dijo Melanie cuando se acercaron a la mesa—. Julie, este es Conner, mi amigo incluso antes de entrar a Verteris. Hemos estudiado en la misma escuela primaria. Conner, esta es Julianne, una estudiante nueva que llegó solo ayer y vive al lado de mi dormitorio.
```
—Conner Lee —se presentó el chico rizado—. Bienvenida a la universidad.
—Julianne Winters, gracias —Julie le agradeció con una sonrisa. Se sentó junto a Melanie que estaba a su lado y Conner en la parte de adelante.
—Me sorprende ver que la universidad todavía acepta estudiantes a estas alturas —comentó Conner, sus ojos mirando con curiosidad a Julie—. Una persona que conocía en mi pueblo solicitó aquí alrededor de la misma época que Mel y yo. Considerando que las calificaciones del chico eran mejores que las nuestras, creía que sería aceptado aquí. Pero recibió la carta de rechazo porque el tiempo había pasado, aunque la solicitud sí se envió.
—Quizás dejaron de aceptar estudiantes —dijo Melanie, quien empezó a comer sus fideos.
Conner movió su cuchara —Creo que fue porque la solicitó tarde. Luego se volvió hacia Julie y preguntó:
— ¿Y tú, Julianne, qué te trae por aquí? ¿Como nosotros, era tu sueño estudiar en esta renombrada universidad o conseguiste entrar con una recomendación?
—Hace dos meses, me mudé a la casa de mi tío —dijo ella como había ensayado en su mente muchas veces—, y decidí aplicar aquí como el resto. Simplemente tuve suerte de ser aceptada —respondió Julie y Conner asintió con la cabeza.
—¿Cuánto tiempo lleváis ambos estudiando aquí? —ella preguntó.
—Tres años. Los estudiantes que pertenecen a familias élite han estado estudiando aquí unos cinco o seis años en comparación con nosotros, los estudiantes ordinarios, que empezamos tarde. Pero eso es solo porque muchos de nosotros no pudimos conseguir admisión —explicó Melanie, y Julie la interrumpió.
—No sabía que los estudiantes aquí estaban divididos en dos grupos —Julie expresó sus pensamientos.
—Te sorprenderías de cómo son las cosas aquí —rió Melanie.
—Sería incorrecto decir dos —dijo Conner mientras tomaba una lata de Pepsi para beber de ella—. Pero tenemos los buenos, los malos y los malvados.
—Creo que nunca he escuchado esa versión antes —dijo Julie, inclinándose ligeramente hacia adelante a medida que crecía su interés—. ¿No son malos y malvados casi lo mismo?
Melanie movió la cabeza ante las palabras de Conner pero no lo detuvo de explicar mientras seguía comiendo su comida.
—Los buenos estudiantes son la gente de aquí, que se ocupan de sus asuntos, y están ocupados estudiando. Bueno, todos estudian porque si no pasas la nota entonces no te detendrán en el año, pero se te dirá que dejes este lugar al final del año —explicó Conner—. Los buenos estudiantes intentan no meterse en problemas, pero a menudo se ven sometidos a ellos. Luego están los malos, que pelean y se involucran en causar problemas a los buenos. Luego están los malvados o los acosadores. Convertirán tu vida en un infierno viviente aquí y nadie lo sabrá. Algunos evolucionan como pokémon, y la evolución nunca retrocede.
—Parece que solicité a una universidad que no conocía bien —murmuró Julie—. Cada escuela o universidad tiene esos tipos, pero esto parecía tener dos extremos de lo peor —pensó para sí misma.
Julie no pudo evitar sonreír ante sus palabras, y al mismo tiempo, mientras miraba alrededor del comedor, se preguntaba de quiénes tenía que mantenerse alejada.
—No todos son así, Julie —la aseguró Melanie—. Solo algunos de ellos, mientras que la mayoría aquí son buena gente. No la asustes —le regañó ligeramente a Conner.
Julie estaba contenta de sentarse con ellos y, aunque había pasado solo un día con Melanie y unos minutos con Conner, podía verse pasando los próximos dos años con ellos. Mientras seguían comiendo juntos, aprendió de su conversación que Conner había elegido artes como su especialidad.
Estaba en sus últimas bocados, terminando su plato, cuando vislumbró a tres chicos entrando al comedor. Al ver al chico del moicano en el medio, sus ojos se abrieron como platos y agachó la cabeza.
Esto era inevitable ya que no era como si asistieran a universidades diferentes. Uno u otro día iban a cruzarse, pero ella sentía que sería mejor hacerlo después de algunos días que ahora. De esa forma, su memoria sobre el momento vergonzoso se desvanecería, al igual que su temperamento.
Mientras su cabeza seguía gacha, Melanie lo notó y frunció el ceño:
—¿Estás bien?
Julie levantó cuidadosamente la mano para mirar al chico que se dirigía a una de las mesas más cercanas donde estaban sentados. —Creo que sí —susurró Julie, colocando sus cucharas sobre la mesa—. ¿Cómo se llama ese chico? ¿El del pelo de puercoespín?
Conner y Melanie se voltearon para mirar hacia donde Julie había señalado con la cabeza.
Conner empezó a reír por cómo Julie había descrito a la persona, sus hombros temblando. —Ese es Mateo Jackson. Un buen ejemplo de eso. Puercoespín —resopló.
—Shh, te meterás en problemas si te escucha —Melanie le hizo callar a Conner, que seguía riendo—. Julie tuvo problemas con él ayer.
—Eso no suena bien —Conner se aclaró la garganta—. Fue solo la semana pasada cuando rompió uno de los dedos de un novato.
—Gracias por la información. Es verdaderamente alentador —dijo Julie, ya que no mejoraba en nada su situación.
Melanie dijo:
—No creo que le haría daño a una estudiante nueva. Especialmente a una chica.
Justo en ese momento, Julie y los otros estudiantes que estaban sentados cerca de la mesa de Mateo lo escucharon amenazar a un novato.
—¡Tú! ¿Qué crees que estás mirando? —Mateo parecía extremadamente enojado.
—La encontraremos y te la traeremos, Mat. No puede esconderse para siempre —dijo uno de sus amigos.
Mateo golpeó su mano sobre la mesa. —Si no fuera por la interrupción de Borrell le habría roto la mano —apretó los dientes—. Julianne Winters, más le vale correr o dejar esta universidad.
—¿Qué tan mala fue la caída? —Melanie preguntó en un susurro.
Parece que había herido su orgullo y reputación, pensó Julie para sí misma. —Nos vemos más tarde. Voy a ir a completar de copiar las notas —les ofreció una sonrisa, que a cambio le dieron una mirada de preocupación mezclada con lástima.
Había reemplazado sus gafas por unas de repuesto, y en ese momento, no estaba para nada deseando romperlas. No era como si no se hubiera enfrentado a personas en el pasado, pero había aprendido que era mejor elegir el camino pacífico si algo se podía evitar. Afortunadamente, la espalda de Mateo estaba de cara a donde estaba su mesa, y solo podía ver parte de su rostro. Rápidamente levantándose de la mesa, se dirigió hacia las puertas del comedor.
Mientras Julie se apresuraba, abriéndose paso a través de las puertas, casi choca con una persona si no se hubiera detenido a tiempo. Pero eso no la impidió quedar justo enfrente del chico de pelo oscuro que había estado involucrado en la pelea de ayer.
Debido al repentino shock de inesperanza, un suave gasp se escapó de sus labios.
Pero algo le decía a Julie que él había dejado de caminar para evitar chocar con ella.
Inconscientemente dio un paso atrás, su cuello se alargó para encontrarse con sus ojos negros. Por su cabello desordenado que caía en su frente, creó una sombra en su rostro. Nariz recta, pómulos ligeramente altos. Estar a solo un par de respiraciones de distancia, pudo oler su colonia.
Vaya, ese era un buen aroma, pensó Julie. ¿Qué marca sería? Al darse cuenta de que él la miraba con un atisbo de molestia, rápidamente se disculpó.
—Lo siento —dijo respirando las palabras.
—No hay daño —él respondió, y cuando ella no se movió, preguntó—. ¿Vas a moverte ahora?
Julie rápidamente se hizo a un lado, saliendo de allí corriendo hacia su dormitorio para convertirse en una ermitaña por las próximas horas.