El rostro de Marianne palideció ante la presencia del señor Gilbert, quien se encontraba al frente de la sala de la biblioteca. Con la celebración en marcha, ella había esperado que ninguno de los invitados o sirvientes, incluido este hombre, viniera a esta parte del palacio.
Aunque Norrix Gilbert no estaba a cargo de las cortesanas y concubinas, conocía a todos por su nombre, y Marianne no le era desconocida, especialmente cuando era una de las cortesanas más solicitadas de la Torre Paraíso.
El señor Gilbert miró a Marianne con sospecha y preguntó —¿Por qué no estás en el salón principal con el resto de ellas? Sus ojos se movieron para mirar detrás de ella hacia la biblioteca desierta.
Marianne puso su encantadora sonrisa y respondió —El señor Sinclair quería echar un vistazo a los libros de aquí, y pasamos un rato juntos. Lo cual había hecho, pero solo por un breve momento en el corredor antes de que entrara en la biblioteca.
—¿Y por qué no veo al señor Sinclair aquí? —El señor Gilbert la interrogó. Después de lo que sucedió recientemente con la cortesana Irene, las personas a cargo se habían vuelto más estrictas para que el incidente no se repitiera.
—Él me dejó sola… para arreglar mi vestido y mi apariencia —Marianne dio una mentira creíble, y suavizó el frente de su vestido.
Por otro lado, Anastasia sentía sudor corriendo por su espalda. Rápidamente miró a través del hueco entre los libros, notando que el señor Gilbert continuaba interrogando a su hermana y no se movía de allí. Una sola noche fue lo que tomó para construir un castillo de mentiras, y estaba preocupada de que se derrumbara en cualquier momento.
Ahora en una situación complicada, Anastasia se preguntaba cómo iba a llegar a los cuartos de los sirvientes si el señor Gilbert escoltaba a Marianne de vuelta al salón principal. Los corazones de ambas hermanas se hundieron cuando el señor Gilbert entró en la biblioteca.
—Por favor, Dios, ayúdanos —los labios de Anastasia se movieron sin que su voz se derramara. —Si tan solo mi ropa anterior no hubiera desaparecido.
Al cruzar ese pensamiento por la mente de Anastasia, sintió un pequeño cosquilleo en su hombro y miró hacia abajo al vestido verde que llevaba puesto. Sus cejas se fruncieron, y luego sus ojos se abrieron de par en par cuando vio que el color comenzaba a cambiar de verde a marrón. Dejó de cambiar cuando se convirtió en un granate desvaído. El material del vestido cambió de seda cara a tela de algodón desgastada.
Anastasia tardó dos segundos en darse cuenta de que el vestido se transformaba en su atuendo de criada, con una enagua interior de manga larga blanca sobre el vestido sin mangas granate.
Sin saber qué y cómo había sucedido, al mismo tiempo, Anastasia escuchó los pasos del señor Gilbert y de Marianne acercándose a donde ella estaba. Parada entre dos estantes y la pared obstruyendo por un lado, hizo lo que pensó que podría salvarles la piel. Se quitó los pendientes colgantes y los deslizó en el bolsillo de su vestido. Rápidamente desenredó su cabello y lo trenzó antes de sujetarlo en un moño.
Humedeciendo sus labios, se frotó el color de ellos antes de traer los flequillos de su cabello hacia adelante para ocultar sus ojos.
Marianne, que siguió al señor Gilbert estaba más que estresada. Se maldijo a sí misma por pensar que ella y su hermana podrían salir impunes con su pequeño juego de disfraces. Cuando llegaron al estante donde había dejado a su hermana, su corazón latió fuerte en su pecho.
Sus ojos entonces cayeron sobre su hermana, con el vestido de criada, que estaba de espaldas y limpiaba el suelo con un trapo. ¿Anna encontró el vestido?
El señor Gilbert se fijó en la espalda de la humilde criada, que estaba limpiando el suelo y exigió—¿No sabes que a las humildes criadas no se les permite pisar aquí o cerca del corazón interno del palacio a menos que se les pida?
—El señor Sinclair derramó algo en el suelo antes. El lugar necesitaba un poco de atención, así que pedí a la criada que viniera a limpiarlo. Perdóname —Marianne se disculpó con una reverencia antes de levantar la cabeza.
El señor Gilbert conocía los negocios que tenían lugar entre las cortesanas y los invitados en espacios cerrados. Solo podía adivinar que lo "derramado" aquí pertenecía al señor Sinclair. Él dijo:
—La criada se encargará de limpiarlo. Yo te escoltaré de vuelta al salón principal donde serás necesaria —luego se volvió para mirar a Anastasia e instruyó—. Tú. Una vez que hayas terminado, ve directo a los cuartos de los sirvientes. No serás necesaria por el resto de la noche.
Anastasia se inclinó con su cabeza ya baja sin levantar la cara para mostrar sus ojos oscurecidos por el kohl y el maquillaje que Marianne le había puesto. Esperó a que los dos salieran de la biblioteca, y una vez que estuvieron fuera de la vista, soltó el aliento que había estado conteniendo hasta ahora.
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Poniéndose de pie derecha, luego miró su vestido, tocándolo con asombro y susurrando —Tú no eres un vestido ordinario...
De vuelta en el salón principal, donde la celebración continuaba con los miembros reales de la familia Blackthorn y sus invitados, deliciosas delicadezas de comida y bebidas se servían en las mesas bajo los candelabros más pequeños. El salón parecía estar iluminado en oro debido a sus decoraciones. Ollas de hookah se colocaban en las mesas, donde las piezas de carbón ardían brillantemente mientras el agua en la parte inferior de la olla burbujeaba con burbujas.
El Rey William, Lady Sophia y la Reina Madre se sentaron en una de las mesas. Lady Sophia notó que la Princesa Niyasa caminaba alrededor del salón y llamó a su hija acercándose levantando su mano.
—¿Sí, madre? —preguntó Emily al acercarse al lado de su madre.
—¿Qué está haciendo Niyasa? —preguntó Lady Sophia.
Emily se giró para mirar a su hermana, que era un año menor que ella, y respondió —Ella quiere mostrar las obras de arte hechas por una de sus criadas, madre. Son excepcionales y muy de otro mundo. Las estaba preparando para tu cumpleaños.
Lady Sophia se mostró complacida al escucharlo, pero al momento siguiente preguntó —¿Y tú, Emily? Las criadas que eliges parece que no poseen talento, como tú, ¿o planeas mantenerlo como una sorpresa? Sus palabras fueron duras hacia su hija, cuya sonrisa vaciló —Tu hermano me regaló una pieza de metal oxidado como regalo. No estoy segura de qué hacer con los dos.
—Las cosas en las que soy hábil no son las que tú apruebas, madre —respondió Emily educadamente con una sonrisa.
Lady Sophia suspiró, que fue cuando el Rey intervino —No seas dura con Emily, Sophia. Una vez que se case con un hombre amable de nuestra elección, no habrá necesidad de que sea experta en tales cosas.
Al mismo tiempo, Niyasa apareció en su mesa, y ofreció una profunda reverencia. Habló con Lady Sophia —Reina Sofía, me gustaría algo de tu tiempo si me lo permites. Me gustaría mostrarte hermosos bocetos de paisajes.
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—Por otro lado, la Reina Madre murmuró entre dientes —Algunos de mis nietos carecen de talento.
—Lady Sophia sonrió al oír la mención de su nuevo título y se levantó de su asiento antes de caminar con Niyasa hacia donde se exhibían los bocetos. Los invitados miraron y elogiaron los bocetos que se mostraban. La dama recientemente elevada comentó:
—Estos son realmente llamativos. No creo haber visto nada como ellos antes.
—Niyasa sonrió y dijo —Los preparé especialmente para esta noche. Espero que sean de tu agrado.
—No eres nada considerada, Niyasa. Tienes buen ojo —Lady Sophia elogió antes de preguntar—. ¿Y quién es esta talentosa artista?
—Charlotte se adelantó y ofreció una reverencia. Estaba eufórica por toda la atención y elogios que había recibido. No podía estar más feliz de estar entre los hombres y mujeres adinerados —Lady Sophia comentó:
— Así que eres tú a quien Niyasa ha encontrado. Una joya escondida en la suciedad.
—Charlotte no respondió pero siguió inclinándose con una sonrisa.
—Debe ser agradable tener una criada que pueda dibujar tan bien —comentó uno de los invitados, que estaba cerca de ellos. Las criadas no eran más que accesorios para los ricos, a quienes les gustaba mostrar a sus sirvientes como si fueran mascotas o cosas para alardear.
—Lady Sophia metió su mano en el bolsillo de su vestido y sacó una sola moneda de oro. Alargó la mano hacia adelante y dejó caer la moneda en la ansiosa palma de la criada. Mirando un boceto de un puente, declaró —Me gustaría tener un boceto mío hecho para mañana.
—La sonrisa de Charlotte cayó inmediatamente. Su voz tembló un poco mientras decía —Perdóname, mi dama. Estos son mis dibujos antiguos. Dejé de dibujar hace tres años.
—Lady Sophia ignoró las palabras de la criada y afirmó —El talento no es algo que pierdes con el tiempo. Asegúrate de que esté sentada en un sofá con mi mano descansando debajo de mi barbilla. Tu pago ha sido realizado, debería ser motivación suficiente —sonrió levemente.