Para pelayan yang bekerja di istana kerajaan dilatih dengan ketat. Mereka selalu berdiri tegak dan berhati-hati dalam segala hal yang mereka lakukan. Namun, bukan hanya satu, tetapi empat dari mereka tertidur saat bertugas pada saat yang sama. Itu tidak masuk akal.
Merasa aneh, Annette membangunkan salah satu dari mereka, dan seperti Ludwig, pria itu pun terbangun, bingung. Dia tidak percaya dia tertidur saat melayani tamu terhormat Putra Mahkota! Dia tidak bisa memberikan alasan bahkan jika dia dipukuli karena kurangnya disiplin.
"Tidak! Sungguh tidak sopan! Maafkan aku, Marchioness Carnesis, aku mohon maaf yang sebesar-besarnya atas perilakuku!"
Petugas itu meminta maaf kepada Annette, sambil menendangi rekan-rekannya dengan keras untuk membangunkan mereka. Tak lama kemudian, mereka semua berdiri dan menundukkan kepala untuk meminta maaf. Melihat mereka bergoyang karena mengantuk, Annette melambaikan tangannya dan memaafkan mereka, berjanji bahwa semuanya baik-baik saja.
Karena tidak tahu apa-apa, para pelayan menatapnya dengan mata berbinar. Lady Annette, yang tidak marah kepada mereka, yang menunjukkan belas kasihan dan tersenyum ramah kepada mereka, pastilah bidadari yang turun dari surga. Sayang sekali wanita baik hati ini tidak akan menjadi Putri Mahkota.
Pikiran Annette agak berbeda. Begitu dia berbalik, senyumnya lenyap, digantikan oleh ekspresi serius. Hanya ada satu pikiran dalam benaknya.
Buku itu. Jelas dikatakan bahwa para regresor akan memiliki satu kemampuan khusus yang tidak mereka miliki sebelumnya. Apakah kemampuan saya membuat orang tertidur dengan bernyanyi?
Sensasi aneh menjalar ke seluruh tubuhnya saat dia menyadarinya. Dulu, dia pernah menidurkan Raphael saat dia berjalan sambil tidur dalam mimpi buruknya. Saat itu, dia mengira itu hanya efek dari lagu pengantar tidur yang bagus, tetapi apakah dia sudah menggunakan kemampuannya untuk menidurkan Raphael?
Dia belum yakin akan apa pun. Karena sifatnya yang berhati-hati, dia turun untuk menguji teori itu terlebih dahulu.
Meskipun itu bukan kemampuan spektakuler seperti keterampilan roh, itu mungkin berguna.
Annette merasa bulu kuduknya berdiri. Lebih dari sebelumnya, dia akhirnya merasa yakin bahwa dia benar-benar telah kembali ke masa lalu. Dia menjalani kehidupan baru. Dan masa depannya sepenuhnya berada di tangannya.
* * *
Hari telah berlalu dengan cepat, dan matahari telah terbenam. Sebelum Annette menyadarinya, hari telah gelap, dan kereta kuda berjalan lebih lambat dari biasanya, kembali ke rumah. Namun, jauh di dalam pikirannya, Annette tidak menyadari semua ini. Dia sudah bertanya-tanya bagaimana cara menguji kemampuan barunya, dan bahkan tidak menyadarinya saat mereka tiba di rumah.
"Kita sudah sampai, Nyonya," panggil sang kusir, dan Annette melangkah keluar dari kereta, linglung. Sebelum kakinya menyentuh tanah, tiba-tiba tubuhnya terangkat ke udara.
"Ahhh!"
Keterkejutan karena tiba-tiba melayang mengejutkannya, terutama saat ia benar-benar tenggelam dalam dunianya sendiri. Secara naluriah, ia menarik apa pun yang dapat ia raih untuk dipegang, dan sialnya itu adalah rambut hitam legam Raphael.
Raphael tampak tidak senang. Geraman pelan terdengar dari bibirnya, dan Annette terdiam.
"Ya ampun! Maaf, aku sangat terkejut, aku…"
Dengan cepat, dia melepaskan rambutnya dan segera meminta maaf, sambil gemetar. Dia begitu terkejut, jantungnya berdebar kencang dan dia masih bernapas dengan napas tersengal-sengal. Meskipun Raphael hendak melontarkan hinaan, dia menunduk menatapnya dan mengatupkan giginya, menarik napas dalam-dalam. Dia tampak galak, seolah-olah ada banyak hal yang dia sembunyikan.
Kenapa kamu begitu marah?
Pemandangan itu membuatnya gelisah. Pria itu tidak marah karena ia telah menarik rambutnya. Pria itu telah menunggunya dalam keadaan marah selama beberapa waktu, ia dapat merasakannya dari kerah baju yang dingin di bawah jemarinya, dingin karena udara malam. Annette menggigit bibirnya. Ia tidak tahu mengapa pria itu melakukan ini, tetapi sifat pemarah dan kasarnya selalu menjadi misteri yang sulit baginya.
"Siapa yang kau temui di istana hari ini?" tanya Raphael dengan wajah serius.
"Apa? Aku pergi menemui adik iparku. Apa kau tidak melihat surat yang kutinggalkan?"
Annette menanggapi dengan spontan, tetapi kemudian menyadari apa yang salah dan menyesali kebodohannya. Dia tidak dapat membayangkan bagaimana, tetapi Raphael tampaknya tahu bahwa dia telah bertemu Pangeran Ludwig. Itu menjelaskan mengapa dia sangat marah, dan Annette tidak dapat benar-benar menyalahkannya. Istrinya berpura-pura bertemu seseorang, tetapi kemudian menyelinap pergi dan bertemu dengan tunangan lamanya.
Melihat wajah Annette yang malu, Raphael hanya merasa semakin dingin dan hampa.
"Suratmu mengatakan kau akan pulang lebih awal. Apakah kau begitu menikmatinya, sampai-sampai kau tidak menyadari berapa banyak waktu yang telah berlalu? Apakah dia memperlakukanmu dengan baik?"
Mata biru tua itu lebih dingin dari es Laut Utara. Bahkan setelah kembali dari kematian, tetap saja sakit rasanya menerima kebencian itu. Sambil menundukkan matanya dengan patuh, Annette meraih kerah bajunya.
"Bukan seperti itu, Raphael. Aku bertemu dengannya saat aku kembali dari menemui Claire. Pertunangan kami berakhir begitu tiba-tiba, kami tidak pernah mengucapkan selamat tinggal dengan baik. Aku hanya ingin mengakhiri hubungan ini dengan baik. Sekarang kami tidak akan pernah harus berhadapan dengan Yang Mulia lagi, aku janji."
Sambil mengangkat kepalanya, dia menatapnya dengan mata serius. Raphael tidak berkata apa-apa, menatap matanya dengan ekspresi kosong. Wajah Annette begitu polos dan lembut, siapa pun akan tertipu oleh kebohongannya.
Namun Raphael tidak tertipu. Ia sedang dalam suasana hati yang buruk. Ia pergi ke istana setelah membaca surat Annette, meskipun itu adalah urusan pribadinya, bukan untuk menjemputnya. Ia bermaksud menemui ayahnya untuk menanyakan beberapa hal tentang Annette, karena rumor yang diceritakan Raja kepadanya sebelum pernikahannya tidaklah sepenuhnya benar. Raphael ingin mencari tahu dari mana semua rumor ini berasal.
Namun Selgratis menolak untuk menemuinya. Di depan umum, sang raja bersikap seolah-olah dia peduli pada Raphael, tetapi secara diam-diam tidak mau memberinya waktu. Itu semua hanya sandiwara.
Jadi dia pulang dari istana dengan tangan hampa, dan merasa sangat bersalah karenanya dia kembali menjemput Annette, untuk membawanya pulang.
Rupanya itu adalah kesalahannya.
"Apa yang sebenarnya kau lakukan di istana Putra Mahkota?" tanyanya.
Dia sangat marah saat mengetahui keberadaannya. Dia ingin melihat sendiri apa yang dilakukan kedua kekasih yang bernasib sial itu, tetapi tidak seorang pun dapat memasuki istana itu tanpa izin Putra Mahkota. Bahkan Raphael pun tidak.
Membalikkan badannya untuk meninggalkan istana, dia merasa lebih buruk daripada sebelum dia datang. Begitu sampai di rumah, Raphael menggertakkan giginya dan menunggunya kembali. Sebelumnya, tidak penting baginya di mana dia berada atau apa yang dia lakukan, tetapi Raphael bahkan tidak menyadari kontradiksi itu.
Dan sekarang, sambil menatap Annette yang terkurung dalam pelukannya, dia merasakan kemarahan yang tidak dapat dia pahami.
"Raphael, aku katakan padamu, tidak terjadi apa-apa dengan Yang Mulia, yang kami lakukan hanyalah berpamitan. Kau bisa bertanya kepada pelayan istananya, mereka akan mengatakan yang sebenarnya," pinta Annette, matanya tertunduk.
Namun keberuntungan tidak berpihak padanya hari ini. Sang kusir telah memeriksa kereta, dan kembali kepadanya sambil membawa sesuatu di tangannya.
"Nyonya, Anda meninggalkan ini."
Ketika Annette melihat kotak berbungkus emas di tangan Tuhan, dia menyerah. Tawa putus asa keluar dari mulutnya. Tuhan telah memutuskan untuk meninggalkannya hari ini.
Raphael menurunkannya, mengambil kotak itu darinya dan membukanya. Ia juga tertawa saat melihat isinya. Kalung kulit itu bergoyang di udara di antara jari-jarinya saat ia menggantungkannya di hadapannya.
"Ya, aku yakin aku akan mendapat jawaban yang sangat menarik, jika aku bertanya pada para pelayan istana," gerutunya dingin.
"Tidak! Raphael, itu Claire…tunggu sebentar…"
Merasa malu karena kesalahpahaman itu, Annette buru-buru meraih kotak hadiah itu, mencari-cari di dalamnya. Claire adalah tipe orang yang biasanya menyertakan surat dalam hadiahnya, dan Annette hanya bisa berharap ada catatan di dalamnya untuk menjelaskan kesalahpahaman ini.
Untungnya, dia menemukan sebuah amplop di dalam kotak itu. Dengan cepat, dia memberikannya kepada Raphael tanpa membacanya.
"Lihat, ini hadiah dari kakak iparku. Aku sama sekali tidak ada hubungannya dengan Putra Mahkota!"
Sambil mengerutkan kening, Raphael menarik keluar catatan itu dan membacanya. Mata birunya yang dalam perlahan-lahan mengamati ke depan dan ke belakang. Hanya butuh beberapa detik, tetapi terasa seperti selamanya bagi Annette, dan dengan senyum sinis, dia membalik catatan itu di hadapannya. Di sana, dalam cetakan Claire yang unik dan tajam, sebuah kalimat tunggal tertulis.
Semoga kamu menikmati malam yang menyenangkan bersamanya, Annette! Ikat dia erat-erat dan buat dia memanggil namamu!
Banyak cinta,
Claire
Oh, Claire.
Tanpa bersuara, Annette menutupi wajahnya dengan kedua tangan, merasa kalah. Surat itu menjelaskan bahwa itu adalah hadiah dari Claire, tetapi dia tidak begitu jelas.
Di antara catatan Claire dan kalung kulit yang menjuntai di antara jari-jari Raphael yang jantan, Annette merasa sangat malu. Dia menundukkan kepalanya dan berdoa agar menghilang dari dunia ini selamanya. Sekarang. Kumohon.
Sekali lagi, keinginannya tidak terwujud.
"Baiklah. Pasti kunjungan ke Istana Putra Mahkota itu mengasyikkan," kata Raphael, dengan senyum kejam yang memperlihatkan semua giginya. "Mari kita lihat seberapa mendebarkannya bagimu."
Dia mencengkeram lengannya.