Sentado em sua poltrona, o Conde Hoster observava atentamente seu filho, enquanto suas palavras ecoavam no salão. Seu olhar era penetrante, revelando uma sabedoria acumulada ao longo dos anos de liderança e experiência. Ele sabia que os jogos políticos eram uma parte inevitável da vida na corte, e não estava disposto a subestimar o que seus filhos estavam tramando.
"Você acha que não sei que jogo você e seu irmão estão jogando?", questionou ele, sua voz carregada de autoridade. "Eu fiz esse mesmo jogo. Não vou interferir nas suas manobras, mas você deve se lembrar do poder do Barão de Marienburg. A casa Lourenços não perde em poder conosco. Tome cuidado com Fernando, aquele leão ambicioso."
O Conde Hoster sabia que a ambição era uma força poderosa, capaz de moldar destinos e derrubar impérios. Ele alertava seu filho mais velho Edric para que não subestimasse os perigos que se avizinhavam, especialmente quando se tratava de alianças e rivalidades dentro da nobreza. A iminente união de Alícia com o herdeiro da casa Lourenços acrescentava uma camada adicional de complexidade ao jogo político, e ele queria garantir que seu filho estivesse preparado para enfrentar os desafios que estavam por vir.
"Entendo, pai", respondeu Edric, com um aceno de cabeça respeitoso. "Mas você sabe da ambição de meu irmão pelo condado. Ele não vai hesitar em usar qualquer meio necessário para alcançar seus objetivos."
Edric reconhecia a astúcia e determinação de seu irmão mais novo, e sabia que enfrentaria desafios consideráveis ao tentar competir com ele pelo poder e influência dentro do condado. No entanto, ele estava determinado a seguir seu próprio caminho, mesmo que isso significasse desafiar as expectativas de sua família e enfrentar a oposição de seu próprio sangue.
Enquanto desfrutavam de uma xícara de chá, Alice e sua mãe desfrutavam de um momento tranquilo juntas, compartilhando conversas íntimas e pensamentos sobre o futuro. O aroma reconfortante do chá pairava no ar enquanto elas se entregavam à serenidade do momento, aproveitando a companhia uma da outra.
"Minha querida, sei que em breve você se tornará a Baronesa de Marienburg e não mais minha menina", a Condessa responde com ternura, enquanto segura a mão de Alice com carinho. "Você sempre será minha filha, não importa para onde a vida a leve. Sei que você amará e honrará seus irmãos e seu pai, assim como cumprirá suas responsabilidades com seu marido e o baronato. Mas lembre-se, querida, nunca subestime o poder do amor e do apoio familiar. Estaremos sempre aqui para você, em todos os momentos, em todas as circunstâncias."
"Eu sei, mãe", Alice responde com um sorriso terno. "Vou fazer o possível para ajudar meus irmãos, mesmo que estejam brigando agora. No fim, eles vão se lembrar de que o amor entre irmãos é inquebrável. Estarei lá para eles, assim como sei que eles estarão lá para mim. Juntos, superaremos qualquer obstáculo que a vida nos apresentar."
Enquanto ouve a conversa com sua mãe, Alice reflete internamente: "Por mais que ame meus irmãos, sei que minhas responsabilidades estarão com meu marido e nossos futuros filhos." Um sorriso suave se forma em seus lábios enquanto ela visualiza o que o futuro reserva ao lado de seu amado.
Na vila pacata do feudo de Marienburg, onde apenas quarenta almas encontravam abrigo, Vold trabalhava nas terras quando avistou doze homens se aproximando. Reconhecendo-os, ele gritou para alertar os outros: "Ei, eles voltaram!" O alarme se espalhou rapidamente, e os moradores se reuniram para confrontar os recém-chegados.
Enquanto isso, Vedric retornava à sua vila após um mês de ausência. Sua jornada fora marcada pela necessidade de roubar caravanas de comerciantes para sustento próprio e da comunidade. A falta de apoio dos nobres deixou a pequena vila à própria sorte, e Vedric se viu obrigado a tomar medidas drásticas para garantir a sobrevivência de todos.
Ao ser recebido pelos aldeões, Vedric percebeu a esperança em seus olhos famintos. Com uma carga generosa de comida e possivelmente vinho, ele se tornou o herói momentâneo da vila. Reunidos na praça, desfrutaram de uma refeição farta e celebraram sua sorte, brindando à coragem de Vedric e à solidariedade que os mantinha unidos, mesmo diante das adversidades.