"Kamu tahu aku tidak bisa melakukan itu, kan? Mengapa kamu membuatku mendapat masalah?" dia mendesis pelan padanya. Ishakan mengerutkan kening dengan jawaban singkatnya. Dia dengan keras kepala mendekatkan wajahnya ke arahnya, mengabaikan para saksi.
"Apakah itu terlalu berlebihan untuk pria yang melayanimu dengan seluruh tubuhnya?" dia berbisik.
Begitu dia menoleh, meski sedikit, ujung hidungnya yang tajam menyentuh pipinya.
"Aku banyak membantumu, kan? Aku bahkan hampir mati." dia meludah kembali dengan dingin.
Bahkan jika dia memberitahunya, dia akan tetap melakukan hal yang sama. Kalau bukan karena Ishakan, dia pasti sudah ditangkap oleh Byun Gyongbaek di taman malam itu. Ishakan membentak dan dengan lembut mengusapkan dahinya ke dahinya.
"Kamu harus membalas budi padaku, tuan putri." dia dengan lembut menuntutnya.
Leah akhirnya mundur selangkah dengan cermat. Namun meski begitu, Ishakan semakin mendekat padanya. Semakin dia melarikan diri, semakin dia memprovokasi dia. Akhirnya, dia menyadari bahwa dia tidak bisa lagi menghindari tatapannya, saat matanya perlahan mendongak untuk bertemu…
Saat dia melakukannya, ada kilatan kepuasan di matanya. Leah diam-diam membuka mulutnya.
"Katakan padaku apa yang kamu inginkan."
"Berjalanlah bersamaku menuju ruang makan siang."
Ishakan dengan bercanda mengangkat alisnya. Setelah menatap tajam ke arah Ishakan dalam pandangan sekilas, Leah dengan enggan memindahkan langkah pertamanya ke depannya. Dia berpikir untuk berjalan di depannya dari jarak yang jauh. Beri dirinya jarak darinya.
Namun, dia mengabaikan sesuatu. Ada perbedaan besar antara tubuh mereka, seperti langit dan bumi. Dia dengan cepat menyusul Leah hanya dalam beberapa langkah.
"Kamu berjalan terlalu cepat." dia bercanda, dan dia menggigit bagian dalam bibir bawahnya karena kesal.
Aku tidak percaya pria ini.
Leah merengut padanya sambil tertawa nakal.
"Aku datang karena kamu. Sulit bertemu denganmu akhir-akhir ini." Ishakan menggerutu sambil mengatakan bahwa putri yang dikurung di menara tidak boleh seperti ini. Dia akui menganggapnya lucu, meski itu tidak cocok untuknya.
Leah diam-diam menatapnya. Rambut hitam kecoklatannya tergerai secara alami di dahinya yang lebar. Garis jelas di pangkal hidungnya yang berlanjut hingga ke alisnya memberinya tatapan tajam, berlawanan dengan cara dia memberinya tatapan yang lebih lembut.
Rasa gatal menyelimuti tangannya. Sensasi gatal yang tak tertahankan, seperti kuncup yang bertunas di musim semi.
Leah mengepalkan tangannya di bawah sarung tangan bertali putih, lalu bergerak perlahan. Ishakan berjalan tepat di sampingnya, mencocokkan langkah demi langkahnya saat mereka berjalan beriringan dengan sempurna. Mereka semakin dekat ke taman tempat makan siang akan diadakan. Bagaimanapun, itu hanya jarak yang bisa dicapai dengan berjalan kaki.
Di setiap langkahnya, dia memikirkan orang-orang yang akan melihat mereka, jadi dia memilih jalan yang lebih sedikit orang yang lewat. Para pelayan mengikuti mereka dari jarak dimana mereka tidak dapat mendengar percakapan mereka berdua.
Cuacanya bagus. Berjalan di bawah hangatnya sinar matahari terasa lebih baik dari yang dia kira. Keduanya tetap diam sambil berjalan. Ada perasaan nyaman menyelimuti mereka saat keheningan pun terjadi di antara mereka.
Sudah lama sekali sejak Leah keluar jalan-jalan. Bagaikan kucing yang bergelantungan di dekat jendela pada siang hari, Leah menikmati sinar matahari dengan suasana hati yang santai. Berjalan-jalan di luar tidak pernah terasa semenyenangkan ini, mungkin karena dia baru tinggal di dalam istana selama berhari-hari.
Sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya.
Mungkin saja Ishakan mengetahui apa yang terjadi padanya sehingga dia sengaja mengajaknya berjalan bersamanya di luar hari ini. Tapi dia tidak repot-repot meminta konfirmasi darinya, dan membiarkan pikirannya melayang begitu saja.
Saat mereka hendak sampai di taman, Ishakan yang selama ini diam di sepanjang jalan, tiba-tiba terbuka untuk pertama kalinya sejak mereka mulai berjalan…
"Kamu terlihat cantik hari ini." Dia memujinya. Pernyataan sederhananya membuat dia merasa sesak. Sementara Leah memikirkan jawabannya, Ishakan terus berbicara, tidak menunggu jawaban. "Apakah aku menyebutkan bahwa Putra Mahkota juga akan menghadiri makan siang itu?"
Ada kerutan yang dalam di dahinya.
Tampaknya dia tidak senang dengan berita yang dia keluarkan dari mulutnya tetapi dia menambahkan lagi, atau menanyakan apa yang dia pikirkan karena mereka akan tiba di istana Ratu.
Para pelayan istana kerajaan, yang menunggu di luar untuk menyambutnya, memandang mereka dengan sedikit terkejut. Mungkin karena mereka mengira tak satu pun dari mereka akan datang bersama. Namun, para pelayan hanya membungkuk di hadapan mereka saat Leah lewat, tanpa ekspresi seperti boneka, tanpa ekspresi apa pun di wajahnya.
"Mereka menunggu di dalam." kepala pelayan memberi tahu mereka, mengarahkan mereka ke jalan.
Mereka berjalan menuju taman dengan diantar oleh para pelayan. Dia bisa melihat, bahkan dari kejauhan, taplak meja yang dihiasi pasir emas. Meja itu dihiasi dengan bunga-bunga menarik, buah-buahan kecil, renda, dan kelopak bunga yang tersebar dengan indah di mana-mana, sementara peralatan perak dan keramik yang indah berjajar—yang semuanya terlalu mewah untuk makan siang, pikir Leah.
Para bangsawan sudah duduk di meja. Di sudut atas meja, Raja dan Cerdina duduk, sedangkan Blaine, Putra Mahkota, terletak di sisi kiri meja. Denah tempat duduk telah diatur sebelumnya, dan Leah akan duduk di samping Blaine, sementara Ishakan akan duduk di seberangnya.
Dia berhenti di depan mereka, dan berdiri kokoh, sebelum menatap mereka dengan tatapan kosong.
Cerdina tersenyum saat melihat Leah. Gaun ratu berkilauan terang di bawah sinar matahari langsung. Bentuk gaun datar tanpa efek balon tentu bukan gaya Estian. Roknya jatuh mulus ke lantai.
Mata sang putri melebar sedikit ketika dia menyadari apa yang dikenakan ratu—itu adalah gaun sutra yang dihadiahkan Ishakan kepada Leah.