"…hah."
Sebuah ejekan tiba-tiba keluar dari balik giginya yang terkatup. Di punggung tangannya, garis-garis biru muncul. Blain telah melihat permainan eksplisit terjadi di bawah meja.
Darahnya gusar oleh pertukaran provokatif yang dia saksikan antara Leah dan Ishakan. Dengan marah, Blain dengan nada menghina membuang peralatan makan yang diambilnya kepada pelayan yang gemetaran, yang telah menunggu dengan cemas sejak putra mahkota membungkuk untuk mengambil sendiri pecahan porselen itu.
Ini adalah pertama kalinya dia melihat bangsawan melakukan itu, dan ekspresi yang terlihat di wajah Blain setelahnya sangat menakutkan.
Dengan postur gugup dan rendah hati, pelayan itu segera membawakan kembali peralatan makan baru untuknya. Blain, yang dengan enggan menerimanya, tidak bisa melupakan gambar yang dilihatnya. Tangannya menggenggam erat porselen putih dingin itu. Cengkeramannya begitu kuat, setiap saat, peralatan makannya seolah-olah pecah karena tekanan.
Berbeda dengan Blain yang berusaha menahan amarahnya, Ishakan perlahan mendekatkan cangkirnya ke bibirnya dan menyeringai. Posturnya sangat santai, sehingga orang dapat dengan mudah mengetahui, dia dengan nyaman mengikuti makan siang.
Dilihat dari sikapnya, sepertinya Ishakan sengaja bertindak seperti itu agar Blain bisa melihatnya.
Saat berikutnya, Cerdina memiringkan kepalanya dan menatap ke arah mereka. Tatapannya menyipit pada pelayan itu, ekspresi ketidakpuasan terlihat jelas di wajahnya. Alisnya berkerut tidak senang—tampaknya ratu telah melihat Blain mengambil sendiri peralatan makannya.
Agar seorang pangeran bersikap rendah hati di depan tamu terhormat yang hadir, Cerdina menarik napas dalam-dalam dan menembakkan belati ke arah pelayan tak berdosa yang gemetaran, yang bahkan takut untuk menatap langsung ke matanya.
Leah tidak dapat menemukan sepatunya yang terkelupas. Dia dengan malu-malu menyembunyikan kakinya jauh di dalam gaunnya, berharap itu akan menghentikan Ishakan untuk menyentuhnya lagi secara provokatif.
Ishakan tertawa rendah, sedikit geli di matanya. Gemuruh rendahnya menggelitik telinganya dan membuatnya ingin menyembunyikan diri. Dia merasakan dorongan di bawah meja, dan dengan cepat menyelipkan kakinya kembali ke dalam sepatu halus yang dicuri Ishakan.
Blain menggenggam pisau di tangannya, cengkeramannya yang tegang membuatnya sulit untuk memotong makanannya. Domba aromatik yang dibalut thyme dan lavender asap yang telah disajikan, tidak tersentuh.
Sepertinya dia berusaha menahannya. Tapi saat matanya bertemu dengan mata Ishakan, yang sedang tersenyum santai di seberang meja bundar darinya, dia akhirnya, dengan gerakan kasar, meletakkan peralatan makannya lagi.
Pangeran yang marah, yang selama ini mengabaikan Ishakan, berbicara kepadanya untuk pertama kalinya.
"Apakah makanannya sesuai dengan seleramu?"
Rasa geli melintas di wajah Ishakan. Dia tampak bersenang-senang, mengejek Blain. Dia menatapnya seolah bertanya apakah dia ingin mencobanya.
"Kudengar sulit mendapatkan bahan-bahan di gurun pasir, tapi aku khawatir makanan asing mungkin tidak sesuai dengan seleramu."
Meskipun kata-kata Blain menyiratkan bahwa makanan yang dimakan Ishakan jauh lebih berharga daripada makanan biasa, ekspresi Ishakan tetap sama; santai dan tanpa beban. Bagaimanapun juga dia adalah seorang raja, tidak peduli seberapa langka makanannya, apa yang tidak bisa dia dapatkan? Ishakan membuka mulutnya sebentar, dan berkata.
"Itulah yang saya katakan. Lebih dari yang saya harapkan…"
Dia memiringkan kepalanya, matanya menoleh ke arah Leah. Dari mata kecubungnya yang besar, hingga hidungnya yang kecil, bibir cemberut, dan dagunya yang kecil, dia memetakan wajahnya di matanya. Bepergian lebih jauh, dia mencapai tempat kulit porselennya bertemu dengan leher gaunnya, yang dengan lembut melingkari bahunya, seperti kepompong sutra.
Matanya membinasakan dirinya, mengamati setiap lekuk lembut, dan tekstur keindahan di hadapannya. Segera, dia meraih kain serbet, yang disulam rumit dengan renda. Ujung jarinya dengan santai membungkusnya saat dia mendekatkannya ke mulutnya.
"…jauh lebih baik."
Sungguh aneh mengetahui kasih sayang yang bisa dia ungkapkan dengan nada yang ringan, menyenangkan dan tenang. Untuk seseorang yang benar-benar buas, dan tahu bagaimana menggunakan tubuh maskulinnya untuk membuat wanita merasa nyaman, ternyata dia lembut. Dengan tatapan mata yang tak terlukiskan, dia berbisik.
"Saya ingin tinggal di Estia untuk waktu yang lama."
Gemerincing gigi terdengar dari seberang meja. Mata Blain bersinar pucat pasi. Sarkasme luhur yang dimaksudkan untuk mempermalukan Ishakan di masyarakat Estian, bahkan belum memberikan goresan kecil pun. Di hadapan seorang pria yang merupakan perwujudan binatang buas yang ganas, kata-kata yang tajam terasa lemah; semua menggonggong tapi tidak menggigitnya.
Pada titik ini, bahkan Raja Estian yang tidak bijaksana sepertinya menyadari bahwa situasinya telah berubah menjadi aneh. Raja memandang Blain dan Ishakan dengan bingung.
Namun, raja sudah lama kehilangan akal sehatnya. Blain yang benar-benar terjebak dalam amarahnya, melupakan semua yang menyuruhnya untuk tetap diam. Sifat halus dari situasi politik di hadapannya lenyap bersama amarahnya, dan dia membuka mulutnya, amarah terlihat di matanya.
"Kudengar Raja Kurkan belum menikah."
Dia mengucapkan apa yang seharusnya tidak dia katakan. "Maukah kamu menjarah pengantin wanita di Estia?"
Terkejut, Leah mencengkeram lengan bawahnya, namun ia langsung menepis tangan Leah.
"Blain."
Merasakan keseriusan situasi, Raja Estian pun memanggil namanya dan memperingatkan. Namun meski ada peringatan dari keluarganya, Blain menolak dan mengabaikannya.
"Setidaknya aku berharap raja tidak melakukan itu."
Blain mengakhiri kata-katanya dengan menyeringai.
"Ini dianggap sebagai tindakan biadab di benua ini."