Suasana halus saat makan siang itu bagaikan es tipis yang bisa pecah kapan saja. Antara Leah, Ishakan, dan Cerdina, terjadi perang diam-diam. Keinginan halus setiap orang untuk memajukan atau melindungi orang lain tersembunyi di balik kedok mereka.
Hanya raja, yang tidak menyadari segalanya, tersenyum lebar dan mengumumkan dimulainya makan siang.
Bel kecil berbunyi dan hidangan pembuka disajikan di meja yang diatur dengan cermat. Hari itu hangat dan datang dari taman aroma bunga harum.
Hidangan yang disiapkan oleh juru masak istana juga cukup tulus untuk dikagumi. Mereka membandingkan ketegangan di udara. Keseimbangan genting yang menari di tepi tebing, bisa dengan mudah terguling.
Raja dan Cerdina memimpin percakapan saat makan siang. Ishakan tidak terlibat secara aktif di dalamnya, namun dia menanggapi apa yang mereka katakan secara moderat.
"Sepertinya Estia dan Kurkan terlibat dalam perang gesekan yang tidak berguna. Jika kita mempunyai kesempatan untuk berunding lebih awal, perdamaian akan terwujud saat ini."
"Sungguh disayangkan, kedua negara kita telah berkorban begitu banyak," Cerdina mendengus ringan, nada apatis terlihat jelas. Blain, yang diam-diam mengistirahatkan garpunya setelah menghabiskan makanannya, memutar mulutnya dan tertawa.
Makan siang dilanjutkan dengan ngobrol santai, dan setelah hidangan pembuka, hidangan utama berikutnya dibawakan. Leah yang sedang mencicipi hidangan pertama, ikan haring panggang dengan krim asam lembut, merasa seolah ada duri yang tersangkut di tenggorokannya. Dia merasa sulit dan sakit untuk menelan, meskipun tekstur krimnya halus.
Dia berharap Blain tidak main-main dengan Ishakan, yang telah bertahan demi dia, tanpa menimbulkan keributan.
"…?"
Sesuatu menyentuh kakinya. Tanpa sadar, dia melihat ke sisi lain dan mata Ishakan tersenyum tipis. Matanya yang berbinar cerah penuh kenakalan, Leah hanya bisa menebak apa yang sedang dia lakukan. Dia mendorongnya kembali, kakinya menabrak sepatunya.
Itu adalah taman luar ruangan, jadi meja makan siang yang digunakan berukuran kecil. Dengan sekitar delapan orang duduk mengelilinginya, meja tempat duduk ditempatkan secara strategis. Itu adalah strategi keluarga kerajaan, untuk tujuan diplomasi. Orang yang paling penting duduk paling dekat; dengan mempersempit jarak, keintiman dalam hubungan timbal balik mereka ditekankan.
Mengingat perawakan Ishakan, dia cukup tinggi untuk merentangkan kakinya ke sisi yang berlawanan. Mungkin dia menabrak kursi itu karena terlalu kecil untuknya.
Mata Leah melebar ketika dia bertanya-tanya apakah dia harus menyuruh pelayan untuk mengganti kursi. Namun, wajahnya memanas, memikirkan konsekuensinya. Yang membuatnya ngeri, menyebutnya sebagai kesalahan pada saat ini akan sangat memalukan. Pergerakan di bawah meja menjadi semakin eksplisit.
Sentuhan lembut mendorong sepatu Leah menjauh. Sepatunya terlepas, terlepas dari kaus kaki sutra halus yang dikenakannya.
Sepatu yang tadinya menjuntai di tumit, lolos dari kaki Leah dan menghilang entah kemana. Dia mencoba memakainya lagi dengan buru-buru mengulurkan kakinya, tapi hanya menginjak dedaunan rumput yang lembut.
Kakinya tersandung di atas rumput, mencari sepatunya, ketika tiba-tiba, sebuah beban membentur ujung kakinya dengan lembut. Ujung sepatu yang kokoh dan dibuat dengan baik menyentuh kaki Leah dengan lembut. Dia bisa merasakan kulit kecokelatan yang sejuk di bawah sutra yang memisahkannya dari kakinya. Kemudian ditepuk-tepuk lagi bagian atasnya agar tidak melukainya, namun cukup meninggalkan kotoran.
Leah menarik kakinya ke arahnya dan melihat ke bawah. Noda hitam tergambar di depan matanya pada kaus kaki sutra putih. Leah menangkupkan jari kakinya, rasa panas menjalar di pipinya. Melihat Ishakan dengan pipi kemerahan dan leher panas, dia sedikit marah dengan kelakuan kecilnya. Dia tampak senang bisa mengolok-olok Leah dan melihatnya dalam kesulitan membuatnya tertawa.
Sekali lagi, dia mengacak-acak kakinya dan memohon dengan matanya, memohon padanya untuk tidak menggodanya seperti itu. Namun, momen kelegaannya tidak berlangsung lama. Tak lama kemudian, sensasi menggelitik muncul dari pergelangan kakinya. Sentuhan lembut dan ringan menelusuri tulangnya, saat tutup sepatu yang keras dengan lembut meluncur ke atas betisnya dan ke bawah lagi.
Sensasi kesemutan yang aneh muncul dari perut bagian bawahnya. Tanpa disadari, pahanya gemetar.
"Apakah kamu sakit?" Leah, yang perhatiannya teralihkan oleh apa yang terjadi di bawah meja, terkejut. Di sebelahnya, Blain mengerutkan alisnya.
"Apakah kamu sakit? Jangan membuatku bertanya dua kali." Blain berbisik padanya dengan rendah, ekspresi kekhawatiran melintas di wajahnya.
Dari mengamati betapa merahnya wajahnya karena kepanasan, dia salah mengira Leah sedang sakit. Itu karena dia ingat bagaimana dia baru-baru ini melihat adegan dia muntah darah dan pingsan di depannya.
Di seberang mereka, raja dan ratu menyatakan tidak tertarik dengan situasi yang terjadi, karena mereka terlalu sibuk bertukar tatapan dan kata-kata kasih sayang satu sama lain.
Leah melihat ke atas dan ke seberang, merasakan tatapan Ishakan dan Blain, dia berhasil menjilat bibirnya.
"…TIDAK."
Tangannya terus gemetar, jadi dia menggenggam peralatan makan itu erat-erat. Dia ingin meraih ke bawah meja dan mendorong kakinya menjauh, tetapi merupakan etiket untuk tetap meletakkan kedua tangan di atas meja sepanjang makan.
"Kamu terlihat sakit," kata Blain. Tangannya terulur untuk menyentuh pipinya.
Pada saat itulah, sepatu yang tadinya melingkari pergelangan kakinya, masuk ke dalam roknya dan menyapu betisnya. Perubahan posisi yang tiba-tiba dan ujung kaki yang dingin di betis mulusnya menyebabkan dia menarik napas kecil dan menjadi kaku.
"…"
Blain menyipitkan matanya tipis. Perlahan-lahan melepaskan tangannya, dia mengambil beberapa peralatan perak yang tergeletak di depannya dan menjatuhkannya ke lantai. Para pelayan di belakang berlari dan mencoba mengambilnya, tapi dia memberi isyarat kepada mereka, melambaikan tangannya sebentar dan secara pribadi membungkuk.
Tindakannya mengambil peralatan makan itu lambat, namun, ketika dia menegakkan punggungnya lagi, memegangi peralatan makan itu, wajah Blain berubah menjadi sangat buruk.