Pada akhirnya, Leah memutuskan untuk menyimpan gaun itu dan tidak mengirimkannya kembali. Karena dia tidak bisa memakainya di mana saja, dia hanya memerintahkan agar itu disimpan dengan aman sampai dia bisa memutuskan kapan itu bisa digunakan dengan tepat. Dengan keputusan itu, para pelayan istana kerajaan bisa melihat dan menikmati langsung sutra ungu milik suku Kurkan.
Tampaknya saat ini, Ishakan sudah tahu cara mempermainkannya, membuatnya melakukan apa pun yang diinginkannya. Dia sekarang tahu apa kelemahannya, jadi dia tidak punya pilihan selain menanggungnya.
Meskipun dia mempunyai watak yang licik, mau tak mau dia merasakan emosi aneh yang tidak bisa dia gambarkan.
Leah memutuskan dia tidak perlu repot-repot menyelami emosi yang tidak bisa dia definisikan dengan jelas. Itu hanya membuang-buang waktu. Tapi juga karena dia mempunyai firasat bahwa mengetahui hal itu sekarang bukanlah saat yang tepat.
Bahkan pada awalnya, dia tidak bisa mengungkapkan emosinya dengan mudah. Meskipun semua orang tahu bahwa dia sedang istirahat, jadwalnya yang padat masih membuatnya pusing dari waktu ke waktu.
Akhirnya tibalah hari makan siang. Mereka semua sibuk sejak fajar pertama.
Karena perintah berhenti masuk istana telah dicabut, dia harus mengurus semua pekerjaan yang ditunda sejak kecelakaannya. Sore harinya, dia akan mengatur pertemuan dengan Menteri Keuangan Laurent dan Count Valtein.
Meskipun persiapan untuk makan siang telah dimulai lebih awal, dia meluangkan waktu untuk mempersiapkannya, kontras dengan hiruk pikuk makan siang yang dilakukan para pelayan.
Karena mereka akan makan di taman, rambutnya ditata dengan bunga segar dan diberi aksen permata. Gaun yang dikenakannya merupakan gaun berwarna lembut yang disulam dengan benang yang warnanya sama dengan kainnya. Desainnya sederhana, namun tetap elegan.
Itu saran Baroness Cinael. Sangat cocok baginya bahwa semua bapak dan ibu di istana mengagumi penampilannya yang sempurna. Bahkan Countess Melissa memberinya pujian yang indah hanya dengan satu ucapan.
"Jika Count Valtein melihatmu hari ini dengan pakaianmu, dia pasti akan kagum!"
Di tengah semua pujian yang tak henti-hentinya dilontarkan padanya, Leah memberikan sentuhan akhir, sarung tangan bertali putihnya. Dengan itu, dia kemudian pergi lebih awal.
Namun, tidak ada kereta yang tersedia di depan istana Putri. Penunggang kuda yang kebingungan itu hanya berdiri dan menunggu di luar. Dia tidak perlu bertanya apa yang terjadi.
"Sudah lama tidak bertemu, Putri."
Seorang pria yang berpura-pura sopan, namun tetap melakukan tindakan yang sangat kasar, sedang menunggu Leah. Leah dapat mendengar para pelayan yang mengikutinya, mereka tersentak saat melihat pria itu, sebelum berhenti beberapa langkah di belakangnya.
Apa pun yang terjadi, Ishakan tersenyum pada Leah. Mata emasnya berkilau cemerlang saat sinar matahari memantulkannya. Hampir seperti matanya adalah matahari itu sendiri
Leah mengedipkan mata ke arahnya, sambil mengamatinya dengan cermat.
Sepertinya dia datang sendirian. Meskipun tidak ada ksatria pengawal yang menemani mereka, dia tidak menutup kemungkinan ada seseorang yang bersembunyi di dekatnya dan mengikutinya, seperti terakhir kali.
Dia telah menatapnya selama ini, sengaja tidak mengalihkan pandangan darinya. Leah hanya berbicara dengan nada percaya diri, setelah memastikan dia tidak punya trik apa pun.
"Yang Mulia, bagaimana Anda bisa sampai ke tempat ini? Tempat makan siangnya tidak ada di sini." dia menunjukkan, berpura-pura penasaran.
Ishakan hanya menepis nada mengancam dalam suaranya. Seperti yang dia harapkan darinya.
"Saya mendengar bahwa ada etiket di benua ini bahwa pria harus menemani wanita bergengsi."
Dia mengacu pada pendamping. Namun, kali ini, hanya makan siang di mana hanya beberapa orang yang akan berkumpul, dan dengan demikian membutuhkan pendampingan bukanlah hal yang relevan. Hal ini terutama berlaku bagi pejabat seperti Raja Kurkan dan Putri Estia.
Dia mungkin tidak tahu bahwa etiket yang rumit dan sulit harus diterapkan tergantung pada situasi yang dihadapi.
TIDAK…
Semakin dia memikirkannya, semakin Ishakan tampak seperti tipe orang yang cukup keras kepala untuk melakukan apa pun sesuka hatinya, terlepas dari apakah dia sepenuhnya memahami adat istiadat di tempat tersebut. Dia melakukannya, karena dia bisa.
Jadi, alih-alih menunjukkan kesalahannya, Leah memutuskan untuk mengangkat topik lain.
"Aku ingin mengembalikan gaun itu padamu." akunya, dan bibir Ishakan melengkung membentuk seringai puas.
"Tapi kamu tidak bisa." Ishakan terus tersenyum ramah sambil menatapnya. "Apakah kamu melakukan ini karena kamu ingin menikmati makan siang sepenuhnya tanpa aku, tuan putri?"
Leah mengira dia merasa sedikit mual. Jantungnya juga berdebar lebih cepat. Teh hitam yang dia minum di pagi hari sangat kental, jadi dia pikir itulah alasan dibalik ini. Mengabaikan sensasi yang menggugah, dia membalas kata-katanya dengan sikap dingin.
"Apakah kamu mencoba menenangkanku seperti yang kamu lakukan dengan Count Valtein?" dia bertanya, menyempitkan pandangannya ke arahnya.
Para pelayan istana kerajaan berdiri diam, mengamati dengan gugup bolak-balik di antara mereka berdua saat mereka menahan napas dan menelan. Baroness Cinael hanya meraba-raba saputangan yang dipegangnya.
Ishakan tertawa terbahak-bahak di depan semua wanita.
"Memenangkan hati sang putri hanya dengan gaun sutra… Bukankah itu terlalu murah?" dia menyeringai genit, dan Leah menahan keinginan untuk mengejek.
Kepalanya dimiringkan ke bawah. Karena perbedaan tinggi badan mereka hanya berjarak satu kepala, dia hanya bisa berbisik ke telinganya dengan menundukkan kepalanya dan membungkuk rendah.
"Aku hanya memberikan itu untuk menggantikan gaunmu yang rusak, Leah."
Tiba-tiba sebuah kenangan terlintas di benaknya, dia masih ingat dengan jelas bagaimana gaunnya dirobek dan dibaringkan di atas hamparan bunga sedap malam.
Rasa panas naik di pipinya.
Dia menatap wajah pucat Leah yang perlahan memerah. Sungguh pemandangan yang lucu menyaksikan pipi sang putri berubah warna.
"Maukah kamu memakainya untukku? Aku dengan hati-hati memilih gaun itu karena berpikir itu cocok untukmu." suaranya menurun, saat dia berbicara padanya dengan nada serak.