Ketika tamu mulai berdatangan, semua orang terkesima dengan kemewahan jamuan makan yang telah disiapkan untuk orang Kurkan. Di atas meja terdapat berbagai macam anggur dan makanan lezat Estia, bahkan dekorasinya adalah sebuah karya seni. Sepertinya Estia ingin membuat pernyataan, menunjukkan semua yang mereka miliki dan bisa tawarkan kepada sekutunya.
Dan meskipun banyak bangsawan tampak menikmati pesta megah itu, Leah tidak.
Meskipun bertanggung jawab atas persiapannya, dan dia seharusnya senang karena semuanya berjalan lancar, dia kelelahan. Memikirkan konferensi selama seminggu saja sudah membuatnya semakin tidak bersemangat. Dia ingin semuanya berakhir.
Dengan ekspresi kosong, Leah menyeret kakinya ke bawah, memaksanya untuk menghadiri konferensi. Ujung gaunnya, yang berwarna krem, terseret ke lantai marmer yang mengilap bersamanya. Saat dia berjalan melewati lorong, dengan sikap yang tetap bermartabat meskipun dia kelelahan, dia bisa merasakan tatapan yang tersisa di belakang kepalanya, bersama dengan gumaman samar di sekitarnya.
Dia bisa menebak alasannya.
Itu jelas karena Raja Kurkan, Ishakan. Dia telah membuat publik terkesan, dengan jelas menunjukkan ketertarikannya pada wanita itu. Ini memicu gosip di sekitar istana, rakyatnya. Beberapa rumor bahkan bersifat jahat, tentang raja barbar dan hubungannya dengan seorang putri cantik.
Ketika rumor menyebar, fakta dan kebenaran menjadi terdistorsi, bahkan sampai-sampai mengira ada anak rahasia di antara mereka.
Leah bisa saja mengejek mereka. Konyol.
Bahkan Byun Gyongbaek yang mendengar rumor tersebut menjadi marah. Dia mencoba yang terbaik untuk menghentikan rumor tersebut sejak awal sebelum menyebar lebih jauh, tetapi Leah tidak mau repot-repot mengangkat satu jari pun. Bagaimanapun juga, itu hanyalah rumor pada akhirnya.
Orang-orang hanya mendengarkan apa yang ingin mereka dengar, apalagi kebenaran yang mengerikan. Karena dia tidak lagi memiliki apa yang disebut "martabat" yang seharusnya dia lindungi, membuat Byun Gyongbaek marah setidaknya sepadan. Itu memenuhi tujuannya.
Dia melirik ke ruang perjamuan.
Tidak ada Kurkan yang masih terlihat. Dan karena kebanggaan politik mereka, bahkan bangsawan Estia pun tidak akan muncul sebelum kedatangan mereka.
Alasan Leah lebih dulu berada di sana adalah karena tugasnya adalah menyambut para tamu dan menyambut mereka. Itu juga merupakan alasan yang bagus. Lebih baik berada disana, daripada harus berbaur dengan Cerdina dan Blain. Itu adalah pemikiran yang tak tertahankan.
Ketika dia selesai menyapa semua orang, dia dengan cepat mencari Count Valtein sebelum menyapa tamu lainnya. Dia tahu pesannya telah berhasil disampaikan, jadi dia pasti sudah menunggunya.
Ada banyak orang yang bersedia mendukung Leah ketika saatnya tiba, dan salah satunya adalah Count Valtein. Bagaimanapun juga, dia adalah perwakilan dari kekuatan Pro-Putri.
Meski begitu, renung Leah, 'kekuasaan' agak berlebihan. Lagi pula, satu-satunya kegunaannya hanyalah menjadi pengantin yang dibarter dengan penawar tertinggi. Tetap saja, Count Valtein cukup bangga menjadi orang kepercayaannya. Dia bahkan berperan sebagai mata dan telinganya.
Karena dia tidak diizinkan meninggalkan istana, dia tidak bisa bergerak sesuai keinginannya ke mana pun. Bahkan ada kalanya Count berkunjung secara rahasia, untuk membantunya mengatasi masalah internal yang dihadapi istana. Juga, karena dia, dia bisa menyelinap keluar istana, terutama ketika dia membuka irigasi yang tidak terpakai hanya demi dia.
Dia ingin mendengar berita terbaru darinya, mengetahui informasi apa pun yang dia miliki untuknya, itu akan berguna. Lagipula, dia memerlukan informasi, informasi yang bahkan tidak diketahui oleh pihak istana atau kalangan sosial tertinggi.
Leah melakukan sekali lagi pemindaian di sekeliling ruangan, sebelum matanya akhirnya tertuju pada Count Valtein, yang dengan cepat mendekat seperti anak kecil dalam perjalanan menuju hadiahnya. Dia praktis terlihat seperti akan melompat kegirangan juga jika bukan karena orang lain di sekitar mereka.
"Putri!" Dia berseru saat melihatnya. Sejujurnya, rasanya seperti mereka sudah bertahun-tahun tidak bertemu, padahal Leah tahu yang terjadi sebaliknya. Dia mengangguk tanda terima, membiarkannya tenang, sebelum membawanya ke sudut terpencil di ruang perjamuan. Itu adalah ruang terbuka, tetapi cukup pribadi untuk berbicara.
"Apa itu?" Dia bertanya dan Count Valtein menghela napas lega…
"Aku hampir mati kemarin," dia merajuk
"Apa?" Leah bertanya dengan khawatir, sebelum Count Valtein berdiri tegak dan tersenyum padanya.
"Saya bertemu dengan Raja Kurkan."
Leah tidak tahu harus berkata apa, tapi lihatlah Count dengan tatapan tercengang. Dia membuatnya tampak seperti dia diselamatkan dari perangkap rubah dengan betapa dia mempermasalahkannya.
"Raja mencariku terlebih dahulu, ingat," dia memulai, "Sepertinya dia juga ingin mencampuri urusan internal Estia, tentu saja aku tidak membocorkan rahasia apa pun, tapi dia benar-benar meyakinkan dan tidak diragukan lagi karismatik!" dia memuji.
Dia mencari Count Valtein?!? Leah tidak menyangka Ishakan cukup berani untuk melakukan itu. Mau tak mau dia merasakan butiran keringat mengucur di pelipisnya semakin dia mendengarkan Count Valtein menceritakan kisahnya.
"Dia ingin memenangkan hati saya, dia bahkan memberi saya hadiah!"
"Hadiah?" Leah bertanya, sebelum sedikit mengernyit, "Hadiah apa?"
"Sepuluh gulungan sutra." dia menjawab dengan nada tenang, dan Leah menatapnya dengan tatapan menyipit. Count mulai tergagap melihat tatapannya yang tidak terkesan, "Saya jamin itu bukan sutra biasa!" dia menarik kembali.
Dia melihat sekeliling, sebelum mendekat, seperti yang dilakukan Leah dengan telinganya.
"Itu sutra ungu." dia berbisik dengan hormat, dan Leah mundur dengan ekspresi terkejut.
Sutra ungu memiliki nilai yang tak ternilai harganya, didambakan oleh banyak orang, bahkan di Estia, yang bukan bagian dari Keluarga Kerajaan. Namun tidak banyak yang dapat dengan mudah mengaksesnya, meskipun Anda memiliki kapasitas untuk mencapainya.