Sekilas, orang akan berasumsi bahwa Ishakan adalah penari yang malang. Namun, menyaksikannya bergerak begitu anggun mengikuti alunan musik, membuat Leah berpikir sebaliknya. Seolah-olah dia diajari cara menarikan tarian Estia sebelumnya. Namun, Leah tidak bisa menahan diri untuk mengatakan…
"Sepertinya kamu punya bakat dalam menarik masalah." katanya, akhirnya memecah keheningan di antara mereka. Saat mereka berputar, rok Leah berkibar di sekelilingnya seperti bunga yang mekar sebelum jatuh dengan anggun di sekitar kakinya. Mendengar pernyataan ini, Ishakan mengerutkan kening padanya…
"Apakah kamu benar-benar bersikeras untuk berperan sebagai putri saat kita menari?"
Dia melawan keinginan untuk menginjak kakinya. Tapi bahkan jika dia mengerahkan semua yang dia miliki pada satu hentakan yang kuat itu, dia ragu, dengan kulit tebal pria itu, bahwa dia akan merasakan dia melakukannya. Sepertinya di bawah kulitnya ada kerangka yang terbuat dari besi. Melihat senyumnya padanya, Leah tidak bisa menahan diri untuk tidak membentaknya…
"Mengapa kamu bersikeras membuatku kesulitan setiap saat?" Dia bertanya padanya dengan tidak percaya dan dia hanya semakin nyengir padanya.
"Mungkin karena itu sangat membuatmu jengkel." katanya sombong, dan Leah menatapnya dengan tatapan tajam.
Dia masih memutuskan apakah dia bersungguh-sungguh atau hanya mengolok-oloknya. Merasa dia tidak bisa mendapatkan jawaban langsung, Ishakan melepaskan tembakan sekali lagi dengan seringai puas…
"Apakah kamu menyukai tunanganmu? Byun Gyongbaek?" Dia bertanya dengan rasa ingin tahu yang pura-pura saat kerutan Leah semakin dalam saat dia menyeringai padanya.
Pria ini, pikirnya dengan jengkel, melawan keinginan yang semakin besar untuk melukai tubuhnya. Jelas sekarang bahwa dia menikmati kesulitannya.
"Perasaanku terhadap masalah ini tidak relevan." Dia menjawab dengan diplomatis, "Sebagai seorang putri, adalah tugasku untuk menikah dengannya."
"Ah, kamu terlalu baik, tuan putri." dia mengejeknya dan mendekatkannya, berbisik ke telinganya. "Tidakkah menurutmu kamu harus sedikit santai?"
Leah lebih suka jika dia tidak bisa datang ke Estia, sehingga tidak ada dia, sayangnya, kenyataannya tidak seberuntung itu. Alih-alih memberinya jawaban, Leah malah memilih untuk mengubah topik pembicaraan.
"Kamu menari dengan sangat baik seperti tarian Estia, kok bisa?" Dia bertanya padanya.
"Sejak aku masih muda, aku telah mendapat pelajaran ketat tentang apa yang harus dilakukan dalam berbagai tarian." Dia menjawab jujur, tapi Leah mengawasinya dengan pandangan skeptis. Dia hampir tidak percaya dia telah melakukan hal seperti itu sejak kecil. Dia bahkan tidak bisa membayangkan masa kecil seperti apa yang akan dia jalani, apalagi mengikuti pelajaran menari dengan sikapnya.
"Penasaran?" dia mengucapkannya sambil nyengir dan menahan dengusan.
"Tidak sedikit pun."
"Pembohong yang hebat."
"Tolong tinggalkan saya sendiri." Dia menghela nafas kesal, berhati-hati agar tetap tenang. Bagaimanapun, dia masih perlu menjaga penampilan. Mata Ishakan menyipit ke arahnya saat dia melihat bibirnya mulai bergetar, "Kenapa kamu selalu bersikeras-" katanya dengan suara tercekat sebelum dia berhenti sebelum melanjutkan, dan menjauh darinya. Namun, dia mencengkeramnya lebih erat, mencegahnya melakukan hal itu.
Ishakan mendekat sekali lagi, dan bertanya padanya dengan berbisik…
"Apakah kamu masih ingin mati?"
Dan tanpa ragu, Leah dengan tegas menjawab…
"Ya."
Musik berhenti, dan musik lainnya dimulai. Leah akhirnya berhasil melepaskan diri dari Ishakan, dan tersenyum anggun padanya dengan kepura-puraan palsu…
"Senang sekali bisa berdansa denganmu, Raja Kurkan."
"Kesenangan itu milikku, Putri Estia." Ya, dia membungkuk di hadapannya.
"Permisi, aku akan pergi mencari tunanganku. Silakan bersantai dan nikmati jamuan makan." Tanpa menunggu jawaban, Leah berbalik dan berjalan menjauh darinya, secara efektif memotong Ishakan dari apa pun yang dia katakan.
Dia merasa seperti sedang melarikan diri saat dia berjalan dengan langkah cepat.
Dia harus pergi secepat mungkin karena hanya ada satu hal yang terpikir olehnya untuk dilakukannya jika dia mau tinggal lebih lama lagi. Dia punya firasat dia akan menawarkan bantuannya, dan jika dia melakukannya, dia akan menerimanya.
Dia bisa merasakan tatapan orang banyak yang mengikutinya dari belakang kepalanya saat dia pergi. Itu membuatnya ingin menghilang, tatapan mereka menyapu dirinya, seperti predator yang mengincar mangsanya. Dia hanya terdiam ketika akhirnya dia melihat Countess Melissa beberapa langkah di depannya.
"Countess…" Dia memulai, tapi terhenti, dan Countess memberinya senyuman lembut, meraih tangannya dengan lembut, membawanya pergi.
"Putri, mungkin kamu harus istirahat sebentar." Dia memberi tahu Leah, yang mengantarnya ke kamar istirahat pribadi. Ketika mereka akhirnya sampai di kamar yang nyaman, Leah mendapati dirinya ambruk di sofa panjang yang paling dekat dengannya. Melissa mulai menyibukkan diri dengan mengambilkan segelas air dan membantu menopangnya agar duduk dengan nyaman.
Leah bisa merasakan napasnya menjadi tidak teratur, saat bintik hitam muncul di pandangannya, dan Melissa bergerak ke belakangnya tanpa suara, meletakkan tangan yang menenangkan di bahunya, memijatnya dengan lembut.
"Aku harus melonggarkan korsetmu." Melissa memberitahunya, tapi dia dihentikan.
"Tidak, tidak perlu." Leah menyela, "Aku harus pergi menemui Byun Gyongbaek."
Dia yakin dia telah sangat menyinggung Byun Gyongbaek karena dia menerima tawaran Ishakan untuk menari. Dia perlu menenangkannya sekarang, dan menghindari dampak lainnya. Countess Melissa memberinya tatapan kasihan, tapi Leah hanya memberinya senyuman tipis.
Meski disebut seorang putri, di situlah keistimewaannya berhenti. Leah sama tidak berdayanya dengan orang lain di kastil dibandingkan dengan anggota keluarga kerajaan lainnya. Meski begitu, dia hampir bisa melihat kematiannya, dan mau tak mau dia mendambakannya semakin dekat.
'Bertahanlah,' dia berkata pada dirinya sendiri,? 'Sedikit lagi.'
Semuanya akan segera berakhir.
Leah menguatkan dirinya, dan akhirnya berdiri, tetapi Countess Melissa mencoba mencegatnya.
"Putri, saya mohon Anda mempertimbangkannya kembali." Melissa memohon padanya, tapi mereka disela ketika seseorang sudah menunggu mereka di luar ruang istirahat segera setelah mereka keluar.
Itu adalah pembawa pesan, bantuan militer Byun Gyongbaek.
"Byung Gyongbaek dari Oberde ingin bertemu Putri Leah. Jika dia bisa mengikutiku saja?" Dia memberi tahu mereka berdua, dan Melissa memandangnya dengan cemas. Leah merasa terhibur dengan matanya dan senyumannya yang lincah sebelum mengangguk pada pria itu, yang dengan cepat pergi, dan dia segera mengikutinya tanpa sepatah kata pun.
Leah membuntutinya, dan mendapati dirinya berdiri di taman, terletak jauh dari ruang perjamuan. Awalnya merupakan tempat yang populer, dihiasi dengan meja besi kecil di luar ruangan, diukir dan dibentuk dengan desain yang rumit, dengan kursi yang serasi. Saat ini, taman itu kosong, kecuali tunangannya, yang pasti mengusir siapa pun yang berani datang mengunjungi taman dan meminum cairan merah tua kesukaannya.
Ada segelas anggur lagi di atas meja, seolah dia mengantisipasi dia akan mencarinya setelah pesta dansa. Pria yang menjemputnya memberi isyarat agar dia melanjutkan, dan ketika dia berjalan melewatinya, dia meninggalkan mereka sendirian demi privasi mereka.
"Byun Gyongbaek-" dia memulai, tapi dia segera memotongnya ketika dia meletakkan gelas anggur kosongnya di atas meja dengan bunyi denting.
Saat dia yakin mereka sendirian, sikapnya yang menyenangkan langsung lenyap.
"Bagaimana kamu bisa mempermalukanku? Aku tunanganmu!" dia meludahinya dan Leah berusaha keras untuk tidak bergeming.
Dia berbau alkohol saat dia menatap penuh kebencian padanya. Matanya linglung, dan tindakannya lamban. Dia bernapas dengan kasar, saat Leah berdiri membeku. Setelah beberapa saat, dia akhirnya menghela nafas dan mengisi ulang gelasnya, mengambilnya dan menawarkannya padanya, sambil menunjuk ke gelas lainnya. "Maukah kamu minum bersamaku, tuan putri?"
Leah memandangi cangkir yang sudah terisi, dan melakukan apa yang diperintahkan, mendekatkan cangkir itu ke bibirnya dan akhirnya menyesap anggur yang berputar-putar semerah darah… Dia mungkin tidak mau, tapi itu adalah harga kecil yang harus dibayar. apa yang dia lakukan di ruang perjamuan.
Saat dia meminum anggur, Byun Gyongbaek memperhatikannya dengan cermat, meminum anggurnya sendiri saat mereka berdua menghabiskan minuman mereka dalam diam. Ketika dia akhirnya selesai, Leah meletakkan kembali gelasnya di atas meja, sampai perasaan aneh menguasai dirinya. Dia mengerutkan kening kebingungan saat dia menatap kaca…
Sangat bersih dan halus…
Seolah-olah tidak ada seorang pun yang mabuk karenanya.
Perasaan aneh muncul di dalam dirinya saat bel alarm berbunyi di benaknya. Ada yang tidak beres. Sesuatu telah salah…
"Aku…" dia berbicara sambil mengedipkan kembali perasaan anehnya, "Aku harus pergi sekarang…"
Apakah dia bergoyang? Rasanya seperti dia bergoyang…
"Ada sesuatu…"
"TIDAK." Byun Gyongbaek menyela, mendekat padanya, menyentuh pipinya.
"Tetap di sini," perintahnya, saat Leah dengan samar-samar menatapnya,
"Tetap bersamaku." dia berjongkok, dan memberinya seringai manic, "Sampai obatnya habis."
Dan rasa takut yang dingin menyelimuti perutnya.