Seluruh kekuatannya meninggalkan tubuhnya. Seperti boneka kapas, terbebani oleh air, Leah ambruk ke pelukan Ishakan.
Ishakan menatapnya dan menundukkan kepalanya. "Memilih. Apa yang ingin kamu lakukan sekarang?" Dia bertanya.
Nafas panas keluar begitu dia membuka mulutnya. Kejernihan pikirannya hilang sedikit demi sedikit, seiring dengan meningkatnya demam. Pikiran aslinya perlahan-lahan menghilang ke dalam jurang ketika alasannya digantikan dengan keinginan jujur.
Leah mengangkat bulu matanya dan berkedip tanpa suara. Tangannya sedikit gemetar saat dia mengulurkan tangan dan dengan hati-hati menggenggam ujung bajunya.
Itu saja sudah cukup sebagai jawabannya. Ishakan memeluk Leah di dekatnya dan diam-diam berjalan melintasi taman. Para pelayan Byun Gyeong-baek sudah dekat, kemarahannya dapat dengan mudah terdengar.
"Keluar dari sini sekarang juga! Kamu pikir kamu bisa bersembunyi?" Dia berteriak dengan marah.
"Aku akan bersikap lunak padamu jika kamu keluar sekarang…!"
Namun, demi keselamatan pria yang menggendongnya, Leah sama sekali tidak takut. Seolah-olah suara yang diarahkan padanya berasal dari dunia lain. Dia merasa seperti sedang mendengarkan dari dalam mimpi, jeritannya samar-samar dan tersebar dari satu telinga ke telinga lainnya. Tempat ini aman. Pria yang menggendongnya melindunginya di dalam mimpinya, dan Leah lebih bersandar padanya.
Ishakan berhenti sejenak dan melirik Leah, lalu mengarahkan pandangannya ke sisi tempat Byun berteriak. Dengan matanya, dia menunjuk ke atas mereka, seringai terbentuk di wajahnya. Leah mendengar dedaunan berdesir di atas kepala mereka.
Dia penasaran dan ingin melihat apa itu, tapi kepalanya terasa berat. Dengan ramuan di pembuluh darahnya, dia tidak bisa menjaga tubuhnya tetap stabil, demamnya semakin bertambah. Leah diam-diam menggeliat dengan tidak nyaman.
Tubuh bagian bawahnya terasa mati rasa, menambah sensasi terbakar yang dia rasakan sejak beberapa waktu lalu. Sensasi geli terus-menerus menyerbu dirinya, tidak mampu menghilangkan perasaan menjengkelkan itu, dia menggeliat kesakitan, berusaha mencari pelepasan. Leah terus menerus tersentak dan memutar pahanya. Dia merasa seperti dia akan mati jika dia tidak mengeluarkan panas ini sekarang.
Ishakan menatapnya dan mendecakkan lidahnya.
"Tunggu. Kalau tidak, kita akan melakukannya di depan tunanganmu."
Dia menggigit leher Leah yang memerah.
"Aku tidak peduli."
Makna di balik kata-kata yang keluar dari mulutnya, tidaklah kosong. Ishakan tertawa. Dia pasti mampu memenuhi keinginannya dengan mudah.
Leah menggelengkan kepalanya yang pusing dengan tergesa-gesa. Tawa kecil keluar dari mulutnya. Dia mencium kening Leah dan mulai bergerak lagi.
Dia sepenuhnya mempercayakan tubuhnya padanya. Lingkungan di sekitarnya dengan cepat berubah, setiap kali dia menutup lalu membuka matanya. Setelah beberapa saat, jeritan keras Byun tidak terdengar lagi. Musik dari ruang perjamuan juga tidak bergema di sekelilingnya. Dia tidak bisa mendengar suara seperti itu. Hanya suara jangkrik yang damai dan tenang di rerumputan, dan kicauan burung malam yang terdengar di udara.
Ketika dia menutup matanya sekali lagi, Leah mendapati dirinya berada di tempat asing.
Aroma bunga segar meresap ke udara; halus dan kental, seperti krim. Bunga yang akan mekar diwarnai merah muda, dan bunga yang mekar berkibar tertiup angin. Kelopak putihnya menari tertiup angin.
Pemandangan indah bunga sedap malam di bawah sinar bulan sungguh luar biasa indahnya. Di Estia, dia menjalani seluruh hidupnya dan melihat tempat-tempat glamor di sekitar istana. Namun, tempat ini adalah tempat yang belum pernah dia ketahui. Itu sangat aneh dan asing hingga terasa seperti mimpi.
Ishakan dengan hati-hati meletakkan Leah di tanah.
"Ini tempat yang bagus untuk merokok dan bunganya cantik." Dia bergumam.
Saat dia mengatakannya seperti itu, Leah di dalam benaknya terasa hangat. Suaranya yang mengatakan dia datang ke sini karena bunganya cantik, menggelitik telinganya. Leah juga menyukai aroma sedap malam yang segar dan lembut. Dia bahkan pernah meminta tukang kebun untuk menanam lebih banyak di taman kerajaan.
Entah kenapa, bunga sedap malam di sudut istana ini, yang terlihat di area yang tidak ditata, lebih indah daripada bunga sedap malam yang akan ditanam dengan cermat oleh tukang kebun dengan sepenuh hati dan jiwanya di taman kerajaan. Dia merasa seperti dia akan mabuk oleh aroma bunga di seluruh tempat ini.
Ishakan melepas mantelnya. Garis panjang kancing rumit di bajunya terlepas dengan satu gerakan dari tangannya. Kancing bertatahkan Permata tersebar di hamparan bunga, berkelap-kelip seperti bintang.
Pakaian berharga yang pasti telah dipersembahkan oleh seorang pengrajin selama berjam-jam dan dikurasi dengan susah payah, kini tergeletak kusut di tanah.
Pakaiannya mungkin akan ternoda oleh rumput, tapi dia tidak mempedulikannya. Dia meletakkannya di tanah seperti kain lap untuk Leah dan menurunkannya. Tangannya dengan cepat menggulung rok gaunnya memperlihatkan kaki putih telanjangnya.
"…."
Dia mengerutkan alisnya. Ishakan dengan hati-hati melingkarkan tangannya di pergelangan kaki Leah. Kaus kakinya compang-camping, sobek dan ternoda oleh kotoran dan darah. Dia menghela nafas dan memainkan betisnya.
"Setidaknya kamu seharusnya menyuruhku memotong kakinya."
Ada campuran emosi yang kacau di matanya saat dia bergumam dengan tidak jelas. Ishakan mengangkat alisnya. Dengan ekspresi agak marah, dia mengangkat gaunnya hingga ke pahanya.
"Aku akan menjadi Kurkan yang paling sabar di dunia, terima kasih." Dia menyatakannya sebelum menarik roknya ke atas dan memberikan ujung gaunnya.
"Tunggu."
Leah melakukan apa yang diperintahkan dan memegang gaun itu dengan kedua tangannya. Angin sejuk membelai kulitnya yang panas. Tiba-tiba dia sadar—kenyataan bahwa dia akan melakukan hubungan intim di luar.