Melihat para pelayan dalam diam, adalah seorang wanita, yang rambutnya terlihat seperti kepalanya lebih besar dari yang lain. Dia dengan hati-hati menghindari barisan pelayan, sebelum mengulurkan asbak untuk rajanya, dan Ishakan secara efektif menjatuhkan abu rokoknya.
"Genin," dia mengakui, "Di mana Haban?"
"Dia sedang mengawasi ruang konferensi." Dia menjawab. "Dia memberitahuku bahwa dia ingin menebus pertempuran kecil tadi malam." Nada suaranya angkuh saat dia berbicara terus terang padanya. Itu mungkin terdengar seperti dia membela Haban, tapi Ishakan lebih tahu saat dia mengibaskan lebih banyak abu, dan meniupkan kepulan asap lagi.
Tadi malam, Putri Leah menyaksikan sekilas sifat asli seorang Kurkan. Dia lebih suka jika dia tidak melakukannya—dia tidak perlu melihatnya.
Tentu saja, akan lebih baik jika Haban berhasil membawanya pergi sebelum kejadian itu terjadi, tapi Ishakan berpikir mungkin itu adalah faktor lain yang tidak bisa dihindari dalam keadaan seperti itu.
"Kalau begitu, apa yang bisa aku lakukan?" dia bertanya padanya, "Aku dilahirkan seperti ini, aku tidak bisa menyembunyikannya selama sisa hidupku."
"Aku tahu tetapi-"
"Dan aku juga bukan orang yang mudah takut," lanjutnya, memotong ucapannya, sebelum tersenyum manis, "Tahukah kamu betapa beraninya dia? Alih-alih merasa takut dan takut, dia malah bekerja keras, mengkhawatirkan kejadian tadi malam."
Ishakan lalu menghela nafas, "Aku tidak tahu bagaimana memanfaatkannya untuk keuntungan kita dalam negosiasi." Diakuinya sambil membuang rokoknya, menaruhnya di asbak sambil mengenakan jubahnya. "Dia selalu seperti itu, tanpa rasa takut."
Rambut coklatnya yang acak-acakan kemudian disisir ke belakang saat disisir, menyingkirkan segala penghalang hingga memperlihatkan mata dan dahinya yang tajam. Pakaian berkerah itu diukir dengan sulaman warna-warni yang ditempelkan benang emas. Para pelayan dengan teliti mengisi kancing-kancing kecil itu satu per satu secara berurutan dan merapikannya dengan rapi agar tidak ada kerutan pada kain tersebut.
"Setelah negosiasi dimulai, menurutku bagian yang paling bermasalah adalah sang putri karena dia adalah inti dari keluarga kerajaan." Dia resah.
"Tapi negosiasi itu hanya sekedar alasan, kan?"
"Ya tapi…"
Ishakan sekali lagi memegang daun tembakau di tangannya, mendekatkannya ke mulutnya. Dia adalah salah satu dari banyak alasan mengapa dia datang ke Estia. Namun nampaknya Leah menjadi prioritas lebih dari apa pun. Ishakan menghela nafas dan mengepulkan asap, tenggelam dalam pikirannya.
"Tapi hal itu terus menggangguku." Dia menyelesaikannya dengan lembut.
Genin tidak tahu siapa yang dimaksud Ishakan, tapi dia bisa mengerti sepenuhnya. Genin berkedip saat dia mengajukan pertanyaan.
"Bukankah kamu di sini untuk membalas kebaikannya? Apakah kamu tertarik padanya?" Dia akhirnya bertanya, dan bukannya menerima balasan, Ishakan hanya menyeringai, yang memberi Genin gambaran yang jelas tentang apa yang dia rencanakan.
"Kau menjadikannya pengantinmu." Dia berkata, dan Ishakan tertawa terbahak-bahak.
Idenya sendiri tidak masuk akal.
"Kamu terlalu banyak berpikir sebagai seorang Kurkan. Anda harus ingat, dia seorang Estian.
"Mengapa hal itu penting?"
Ishakan menghela nafas. "Hanya saja, jangan melihatnya dari sudut pandang Kurkan."
Mendengar pernyataan itu, alis Genin berkerut sambil berpikir, dan segera terdiam, sebelum menemukan suaranya sekali lagi.
"Ini akan menjadi jalan yang sulit." Dia memberitahunya sebagai balasan.
Memang, itu adalah hal yang sulit untuk dipahami oleh Genin. Bagaimanapun, dia menikah dengan suaminya ketika mereka menahannya, yang merupakan cara Kurkan. Dan bagi orang Kurkan, tidak masalah kalau Leah sudah bertunangan dengan Byun Gyongbaek.
Ishakan meluangkan waktu untuk merumuskan jawabannya sambil memilih aksesori apa yang akan ia kenakan hari itu, terutama yang hanya ada di lehernya.
"Selangkah demi selangkah," katanya, "Dan mari kita mulai dengan jamuan makan hari ini." Genin mengangguk menerima sebelum melihat perhiasannya juga.
"Yang di sebelah kanan sepertinya lebih cocok untukmu." Dia memberikan bantuan, dan Ishakan mengangguk.
Dia mengambil kalung itu, kalung dengan batu delima merah menyala sebagai pusatnya. Pintu kemudian terbuka, ketika seorang pelayan Kurkan masuk dan berhenti tak lama di belakang mereka.
"Yang Mulia, dia telah tiba." Pelayan itu memberitahu mereka dan Ishakan berdiri tegak.
Orang yang mereka tunggu akhirnya tiba. Ishakan menerima cermin tangan yang diserahkan pelayan lain kepadanya dan memeriksa tengkuknya.
"Biarkan dia masuk." Dia memerintahkan, dan pelayan itu segera menurutinya, meninggalkan ruangan sekali lagi. Saat pintu terbuka berikutnya, seorang pria paruh baya masuk.
Pakaiannya cocok untuk jamuan makan. Meskipun sebagian besar meniru gaya Estian terbaru, dia pasti akan menonjol di antara orang banyak, bahkan orang Kurkan.
Dia memiliki aura percaya diri di sekelilingnya saat dia berdiri tegak dan tinggi. Namun di balik keberaniannya, dia tidak bisa menyembunyikan keringat dingin yang mulai mengucur di pelipisnya. Matanya mengamati ruangan, sebelum berhenti di Ishakan, bertemu dengan mata emasnya. Dia menelan sebentar dan berdiri diam.
"Saya yakin ini adalah pertemuan pertama kita." Ishakan memulai dan pria itu mengangguk singkat.
"Ya, senang sekali akhirnya bisa bertemu dengan Raja Kurkan." Pria itu menjawab. Ishakan berseri-seri padanya meski terlambat menyapa.
"Tolong, jangan gugup," Dia berkata, "Saya tidak menggigit."
Pria itu hanya tertawa ringan sebelum keheningan kembali menyelimuti. Dia tidak tahu bagaimana lagi harus menanggapi godaan kecil itu.
"Memang benar, orang Kurkan tidak memakan manusia." Genin menambahkan dengan senyuman yang tulus, dan meskipun itu dimaksudkan untuk membuat pria itu merasa nyaman, dia tetap tidak melakukannya. Genin mundur saat Ishakan maju untuk menjabat tangan pria itu, sebelum menunjuk ke kursi di dekatnya.
"Silakan duduk," Ishakan menawarkan, "Ada banyak hal yang perlu kita diskusikan." Dia menambahkan, tapi pria itu tidak bergerak, dan masih berdiri tegap.
"Saya tidak akan mengatakan apa pun yang akan merugikan Estia." Dia sudah mengklarifikasi saat Ishakan mengamatinya.
Begitu ya, yang ini tidak mudah dibodohi? Pikir Ishakan? Inikah alasan Leah menahannya? Aku akui, dia punya kepekaan yang baik terhadap orang lain? Dia merenung pada dirinya sendiri sebelum tertawa kecil.
"Dan Anda tidak perlu melakukannya," dia meyakinkan. "Tapi bukan itu alasanmu ada di sini." Dia memberi isyarat kepada para pelayannya, dan salah satu dari mereka bergerak untuk mengeluarkan sebuah kotak yang ditempatkan di sudut, sebelum membawanya lebih dekat ke dua pria itu, dan menyajikannya di antara mereka.
Pria itu tidak ingin melakukan apa pun dengan isi kotak itu, tetapi ketika pelayan itu membukanya, matanya melebar ketika dia melihat apa yang ada di dalamnya. Melihat reaksinya, Ishakan pindah ke sampingnya, berbisik tepat di sebelah telinganya…
"Yang kuinginkan," dia mulai berkata, "Hanya ingin dekat denganmu," Ishakan menarik diri saat pria itu memandangnya dengan waspada, "Hitung Valtein."