Dalam sekejap, dia merasakan bumi runtuh di bawah tumitnya. Dia tanpa sadar menancapkan kukunya ke telapak tangannya; buku-buku jarinya memutih seolah-olah akan keluar kapan saja. Leah tidak bisa lagi mengumpulkan kekuatan untuk menghadapi Ishakan.
Pria yang kubuang kesucianku adalah Raja Kurkan?
Bahkan acara komedi murahan yang dibuka di pasar umum pun tidak ada yang lebih lucu dari ini. Dia hampir pingsan karena nasib yang lucu.
Tidak, ini hanya sekedar takdir yang lucu. Kemungkinan besar Raja Kurkan sengaja mendekatinya.
Dia merasakan sakit yang menusuk dadanya. Dia tertangkap basah—Raja Kurkan mengetahui kelemahannya.
Dia menggunakan pria itu, Ishakan, sebagai alat untuk rencananya. Tapi ironisnya,?dia tahu keseluruhan rencananya.?Dia tahu bagaimana dia kehilangan keperawanannya, bahkan keinginan terdalamnya untuk mati.
Ketakutan memenuhi dirinya. Dia bahkan mungkin memerasnya dengan rahasia terbesarnya.
Leah mencoba menenangkan diri dengan menahan napas dengan tenang di tengah segala pikiran yang membombardirnya. Dia berada di tempat umum—terlalu banyak mata yang memperhatikannya. Oleh karena itu, dia tidak bisa menunjukkan tanda-tanda kegelisahan.
Dia menahan emosinya dan menatap ke depan dengan tatapan kosong di matanya, seperti boneka. Tapi karena mata emasnya terus menusuknya, ini menjadi pekerjaan yang sulit untuk diselesaikan.
Matanya tertuju pada Leah sendirian. Dia telah menatapnya sejak pertama kali memasuki aula, dan hanya mengalihkan pandangannya saat menyapa Raja.
Sayangnya, orang-orang tidak bisa mengabaikan Raja yang menggairahkan dan matanya yang tajam, yang secara terang-terangan tertuju pada orang tertentu di antara kerumunan.
"…."
Gumaman perlahan menyebar ke seluruh aula. Para bangsawan saling bertukar pandang dengan cara yang aneh.
Seorang putri cantik yang dikenal sebagai bunga Estia dan seorang Raja muda yang kuat dari suku buas.
Itu memang alur cerita yang menarik dan luar biasa untuk sebuah kisah yang dibuat-buat. Dan menambahkan fakta bahwa Leah adalah tunangan Byung Gyongbaek membuatnya semakin menggetarkan telinga para penonton yang asyik.
Dalam hal ini, beberapa orang dengan intens memandang Byun Gyeongbaek yang tinggi dan perkasa. Bagaimana reaksinya ketika seorang raja tampan memandang tunangannya seperti permen?
Leah juga tidak bisa menahan pandangannya sekilas ke arahnya.
Tentunya, sang tiran duduk di platform paling atas, di antara para bangsawan senior yang berkumpul di istana kerajaan. Makanya, dengan posisinya, dia bisa mengamati Leah dan Ishakan dari dekat.
Wajahnya memerah. Kemarahan yang membara di dalam dirinya meningkat—dia bernapas dengan susah payah. Napasnya begitu berat dan nyaring; itu bisa terdengar sejauh Leah duduk.
Tidak dapat menahan amarahnya, Byun Gyeongbaek hendak bergegas keluar seperti banteng yang marah, ketika batuk kering yang dalam menariknya kembali ke akal sehatnya.
"…Ehem."
Itu adalah batuk dari Raja Estia, yang kehadirannya diabaikan sampai sekarang. Tentu saja, perhatian semua orang dialihkan kepada raja mereka, dan akhirnya, Leah terbebas dari pandangan orang-orang yang menyesakkan. Dia menghela nafas lega.
Raja memasang ekspresi tidak senang, dan Ishakan, sebagai tanggapan, dengan licik tersenyum. Dia dengan tenang mengabaikan kurangnya kesopanan.
Saat bibir rampingnya terangkat, suasana menyenangkan tetap ada, sedikit menyembunyikan kebiadabannya yang berbahaya. Kelas bangsawan, yang mencemooh kaumnya, belum pernah melihat aura seperti itu yang berasal dari orang barbar.
Wajahnya yang berseri-seri secara alami menarik perhatian orang-orang. Raja Estia terbatuk lagi untuk mendapatkan kembali perhatiannya saat dia memberikan jawaban kepada Ishakan.
"Selamat datang di Kerajaan Estia."
Yang mengejutkan, Ishakan dengan sopan menjawabnya, "Terima kasih atas sambutan hangatnya."
Terkejut dengan sapaan sopan tersebut, wajah raja sedikit melembut. Leah melontarkan kutukan dalam hati, karena ayahnya secara membabi buta mempercayai kesopanan Ishakan yang pura-pura.
Mengesampingkan fakta bahwa dia membuat kepura-puraan palsu untuk menipunya… dan sekarang…? Apakah dia juga berpura-pura tertarik padanya?
Kedatangannya memang tidak berarti apa-apa selain masalah. Yang pasti, pikir Leah, dia berniat mengacaukan segalanya.
Apakah dia masih bisa menghentikannya?
Namun, dia sudah mengetahui kelemahannya. Selain itu, tidak banyak waktu tersisa sebelum dia dibawa ke Oberde. Itu semua akan dihabiskan untuk menyerahkan pekerjaannya di istana.
Saat Leah dengan tidak sabar memperhatikan percakapan antara Ishakan dan ayahnya, dia memikirkan apa yang masih bisa dilakukan dalam situasi yang sangat sulit seperti ini.
Percakapan mereka untuk menyelidiki satu sama lain sangat sopan. Ishakan telah menunjukkan rasa hormat kepada raja tua itu dengan membungkuk di hadapannya, namun tidak membungkuk terlalu rendah sehingga menunjukkan rasa rendah diri. Tidak, dia bertindak sempurna—tidak terlalu berlebihan, pada saat yang sama, tidak kurang sopan santun.
Sejak pertama kali dia menatap raja, dia tahu bahwa dia pasti akan menjadi lawan yang tangguh.
Setelah mengakhiri pembicaraan dengan Raja, Ishakan kemudian bertukar salam singkat dengan Cerdina dan Blaine. Dan terakhir, dia duduk di depan Leah…
Hal ini langsung menarik perhatian para bangsawan yang telah terhibur oleh ketertarikan Ishakan terhadap sang putri. Leah menegakkan punggung dan bahunya saat dia menghadapi para bangsawan yang matanya berbinar karena rasa ingin tahu.
"Saya Leah de Estia." Syukurlah pidatonya tidak mencerminkan kekacauan yang terjadi di dalam.
Tenang dan anggun, dia mengulurkan tangannya kepada Raja Kurkan. Tapi tidak seperti penampilan luarnya yang tenang, ujung jarinya tampak bergetar, menunjukkan kegelisahannya.
Waktu terhenti saat Ishakan menerima tangan mungil sang putri, terlebih lagi saat kepalanya menunduk untuk mencium punggungnya.
Itu adalah salah satu bentuk sapaan di Estia—suatu tindakan menunjukkan rasa hormat kepada seorang wanita.
Meski meniru etiket Estia, Ishakan tidak berusaha menyembunyikan sifat aslinya. Menekan mulutnya ke tangan wanita itu, dia membuka bibirnya, memastikan gigi taringnya menyentuh kulit halus wanita itu.
"…!"